Солнце волка - "NamiYammi"

– Это человек, о котором вы говорили? – спросил у толпы один из адептов.

– Да, молодой господин, – отозвался старейшина деревни, – это он стоял рядом с тем демоническим отродьем, что чуть не пожрал тут всех.

«Дядюшка Имилхил! Как вы могли! Астерий спас вас, а вы…» – горько подумал Ио.

Ио взглянул на собравшихся крестьян, которых он знал уже больше десятка лет. Кому-то он помогал натаскать воды из колодца, с кем-то делился уловом и своим урожаем. Он был добр ко всем, и те отвечали ему взаимностью, но сейчас на лицах селян не было ни капли сожаления. Только несколько женщин казались искренне обеспокоенными происходящим.

– Тогда дело сделано! – заявил главный из отряда заклинателей. – Император Тесерий разберется с этим, можете не беспокоиться!

– Да! – закричал кто-то из жителей.

– Хвала нашему императору!

«Император Тесерий? Когда же у нас успел смениться император?» – промелькнуло в голове у юноши.

Трое молодых адептов вытащили мечи и начертили на земле причудливую пентаграмму, от которой мгновенно поднялся воздушный вихрь. Руку Ио оплела золотая нить и затем соединилась с рукой одного из заклинателей. Все четверо, включая пленника, оказались в центре ветряной воронки, и их тела поднялись высоко в небо.

Ио чувствовал, как поток воздуха проникает в каждую клеточку его тела, наполняя легкостью, а потом глаза заволокла белая дымка. Ио не знал, сколько времени прошло, но, когда он с трудом разлепил глаза, увидел, что прикован железными кандалами к каменной стене. Без сомнения, он был в темнице.

Серое помещение с единственным маленьким окошком, за которым уже смеркалось, было пропитано сыростью и прохладой. С потолка, со звоном ударяясь о пол, падали редкие капли воды. Ио сглотнул. Несмотря на холод, сковавший тело, невыносимо хотелось пить. В горле пересохло, а тело безвольно повисло на цепях. Он попытался опереться на ноги. Это далось с большим трудом. Мысли в голове превратились в полную неразбериху, и только имя Астерия безудержно мелькало в сознании.

Дверь темницы скрипнула, и в помещение зашел молодой адепт в фиолетовых одеждах с вышивкой лилии, видимо, услышав звон цепей.

– Так-так, – надменно произнес он и вальяжно подошел к пленнику. – Очнулся? Прекрасно!

Заклинатель схватил Ио за подбородок и приподнял его голову.

– Судя по всему, твое тело не привыкло к магии, так что позволь узнать, что тебя связывает с той демонической тварью?

Ио взглянул ему в глаза и нахмурился. У него не было сил говорить, но даже если бы и были, он точно не собирался отвечать на вопросы.

– Вот как! – Адепт отнял руку, напоследок с силой сжав пальцы на лице пленника. – Впрочем, не мне тебя допрашивать. Но тебе лучше быть более сговорчивым, если не хочешь в скором времени вопить здесь от боли!

Он усмехнулся и вышел из помещения темницы, оставляя Ио в одиночестве. По ту сторону двери послышался неразборчивый разговор, за которым последовал шум быстро удаляющихся шагов. Ио опустил голову и прикрыл глаза. Несмотря на свое состояние, он был готов ко всему и точно знал, что не скажет об Астерии ни слова, защищая его точно так же, как демон защищал его на протяжении всего их знакомства.

Через пару часов другой незнакомый мужчина нанес визит в темницу. В отличие от предыдущего, он не проронил ни слова, лишь удлинил цепь, что приковывала Ио к стене, и принес миску с пресной рисовой кашей и чашу с водой. Ио осел на пол. Силы постепенно возвращались, и первым делом он отпил воды, после чего принялся за еду.

– Молодец! – произнес мужчина и оглянулся, прежде чем выйти из помещения. – Гордость здесь ни к чему. Поешь, магия сильно ударила по твоему телу. Тебе нужно восстановить силы.

Ио взглянул на незнакомца, но ничего не ответил. Он не понимал, как магия повлияла на его силы, но в одном тот точно был прав. Гордость здесь не уместна. Ему нужны силы: и физические, и моральные, – чтобы противостоять тому, что ему предстояло. А он был уверен, что ничего хорошего его здесь не ждет.

Всю жизнь люди чтили Дом заклинателей как второй по значимости после Дома солнца. Жители Велерии верили, что только заклинатели способны избавить государство от всех бед и напастей. На протяжении многих веков адепты этого ордена истребляли нечисть, чем снискали себе славу. Но Ио всегда был далек от этого. Он не почитал этот Дом, не возводил для себя богов и кумиров. У всех жизнь была трудна. Крестьяне работали, чтобы не помереть от голода, отдавая большую долю урожая на содержание Веласа, а заклинатели и адепты других домов оберегали их от нечисти. В чем была их особая заслуга? Простые жители пытались выжить и нередко гибли от демонов, которых их защитники отнюдь не всегда спешили убить. Поэтому Ио относился с долей недоверия к магическому сословию, считая, что простым людям живется куда сложнее. Что ж, раз заклинатели решили, что он связан с демоном, то к нему отношение будет соответствующее.

Ио отодвинул пустую миску и прикрыл глаза. Все его мысли занимал лишь Астерий. Он не предполагал, что попадет в такую ситуацию. Но сейчас, лежа на холодном сыром полу, в нем, словно поднявшись со дна самого глубокого моря, бурлили такие чувства, о которых он даже не подозревал. Яростная уверенность в том, что он ни за что не предаст своего друга, заполнила всю его душу. Сердце горело диким огнем, что уничтожал его мягкую натуру, охватывая пламенем каждый уголок его души. Никогда прежде он не чувствовал в себе такой внутренней силы. Лунное сияние заполнило помещение серебряным светом, и Ио провалился в беспокойный сон.

Огник осторожно наблюдал из-под телеги, груженной соломой. Злой дух по распоряжению короля Подлунного города отправился вслед за Ио, чтобы присмотреть за ним. Весь вечер он шнырял по участку у дома, стараясь не попасться на глаза хозяину. Он притаился в густой траве под телегой, когда на деревню опустилась ночь, и застыл на месте, словно погрузившись в сон. Но стоило трем мужчинам отворить калитку, как маленький дух дернулся, стряхивая с себя пелену сна, и вновь насторожился, внимательно наблюдая за происходящим. Вскоре он увидел, как обездвиженного юношу выволокли на улицу, а вокруг собралась галдящая толпа с факелами. Спустя пару минут незнакомцы вместе с Ио растворились в воздушном потоке. Деревенские жители тут же разбрелись по своим домам, и огник стремительно бросился в сторону Сумеречного леса. Он летел изо всех сил, стараясь угодить своему королю и передать весть об увиденном как можно скорее. Только к утру он отыскал Астерия в Мертвых землях.

Демон стоял в разломе, разделявшем поверхность земли надвое. Драго и Эфир сопровождали своего правителя и тоже стояли в глубокой расщелине друг напротив друга. Их вытянутые вперед ладони испускали золотое сияние, что концентрировалось в одной точке на земле. Пыль поднималась в воздух, кружа вокруг троицы, а под ногами пульсацией расплывались зеленые всполохи. Огник не знал, можно ли беспокоить правителя в такую минуту, поэтому спустился и застыл в некотором отдалении. Однако Астерий почувствовал чужое присутствие и, опустив руки, обернулся в сторону духа. Звездный Волк поманил его пальцем. Тот подскочил в воздухе и неуверенно приблизился к королю. Огник подлетел к самому уху демона и сообщил об увиденном. Глаза Астерия расширились, а сердце тревожно заколотилось. Он бросился прочь из расщелины, даже не обратив внимания на то, что двое его друзей кинулись вслед.

– Астерий! Подожди! В чем дело? – кричал Драго, с трудом нагоняя правителя.

– Постой! – вторил ему Эфир.

– Ио схватили заклинатели. Я не могу остановиться! – на бегу ответил тот. – Я иду за ним.

Драго и Эфир переглянулись и кивнули друг другу.

– Мы с тобой! – хором ответили они.

Астерий обернулся волком. Друзья последовали его примеру. В таком обличье они могли пересечь Сумеречный лес всего за день. На границе леса Эфир пытался остановить Астерия, чтобы обсудить дальнейшие действия, но тот бежал вперед, не обращая ни на что внимания. Его дыхание сбилось, из глотки вырывались сухие хрипы, но он продолжал бежать. Эфир предпринял последнюю попытку остановить друга и схватил его зубами за хвост. Волк взвизгнул и остановился, злобно глядя на своего сородича. Эфир принял человеческий облик.