Солнце волка - "NamiYammi"

– Астерий, ты сходишь с ума. Мы не можем выйти из леса в таком виде и бежать сломя голову до Веласа, – начал он.

Тот развернулся, не желая слушать друга, но Драго, тоже приняв облик человека, преградил ему дорогу.

– Эфир прав! Нам нужно осмотреть дом Ио, чтоб хотя бы в чем-то разобраться. А сделать это лучше ночью.

– К тому же, может, заклинатели еще бродят здесь. Если мы бросимся со всех ног к замку, точно привлечем внимание. Ты ведь уже понял, почему его схватили.

– Прекрасно понял! – огрызнулся Астерий, вернув себе человеческий облик. – Это из-за меня, – добавил он севшим голосом.

– Нет, – поспешил с ответом Эфир, – ты знаешь, что это из-за моего нападения на деревню. Видимо, Ио увидели рядом с нами.

Астерий молчал, обдумывая план. Внутри него все содрогалось от волнения и ужаса. Но его друзья были правы: нельзя было бежать в замок стремглав. Если их увидят, все Дома бросят силы на их поимку. И пусть они не убьют их, но, вероятно, смогут схватить, и тогда Ио никто не поможет.

Демон тяжело вздохнул и сжал пальцы, впиваясь острыми когтями в ладони.

– Ночью осмотрим дом, а потом направимся в Восточный лес пурпурных цветов к Алетрису, – наконец решил Астерий.

– Что? К этому дурачку? Зачем? – удивился Эфир.

– Лучше подбираться к Веласу с восточной стороны. Так мы сможем быстро преодолеть путь по лесам, а оттуда дойти до замка.

– Что ж, – хмыкнул Драго, – уже похоже на план.

Астерий не ответил, а только кивнул и устремил свой взгляд в сторону деревни. Оставалось подождать еще пару часов, пока ночь не опустится на землю. Все это время демон не мог найти себе места. Все, о чем он мог думать, – об Ио и о том, что, пока они здесь тратили время, с ним могли творить ужасные вещи. К заклинателям он точно не питал симпатии, прекрасно зная, что истребление волков началось именно по их инициативе. Сейчас он был рад, как сложилась его жизнь, хоть каждое мгновение своего существования испытывал боль от конфликта звериной души и человеческого тела, но все же заклинатели уничтожили огромное число его сородичей.

«Что за вздор! Волк на королевском троне», – думал он.

Уж кому, как не Астерию, было прекрасно известно, что ни один из волков не может представлять настолько большую угрозу государству. И если невежество со стороны простого люда, идущего на поводу у заклинателей, еще можно было понять, то подобные заявления со стороны магического сословия были подозрительны. В прошлом Астерий часто размышлял о пророчестве и о том, почему именно его сородичей сделали главной угрозой для человечества. Но со временем тревог об этом становилось меньше, а мысли все чаще занимали воспоминания о том, как маленький мальчик просил его не умирать. Ио перевернул всю его жизнь, заставляя забыть о прошлой боли и обидах. Наверное, он даже не подозревал, какой покой принес душе молодого демона взамен жажде мести.

Вдалеке послышались хруст сухих веток и тихие перешептывания.

Драго, сидевший у дерева, резко вскочил. Астерий и Эфир тоже насторожились, прислушиваясь к посторонним звукам.

– Еще полчаса поищем и возвращаемся, – послышался голос.

– Ага, нашли кого послать на поиски этих волков. У нас толком и опыта нет в сражениях с нечистью, а мы уже ищем гигантскую демоническую тварь. И как, они думают, мы с ним управимся, если найдем?

Эфир хотел было броситься вперед, чтобы тотчас перегрызть глотки непрошеным гостям, но Астерий остановил его.

– Не надо! – шепнул он. – Если убьем их, то привлечем внимание, а рядом с деревней Ио это вызовет еще больше подозрений.

Демон еще раз взглянул в сторону, откуда доносились голоса, и подал приятелям знак отойти в глубь леса. Они остались незамеченными.

Наконец-то наступила ночь, и друзья двинулись в сторону деревни Сане.

Бумажные фонари у домов уже погасли, и лишь в редких окнах еще можно было увидеть свет от зажженных свечей.

Троица бесшумно прошла к нужному дому и зашла внутрь. На первом этаже с виду все было в порядке, и Астерий направился вверх по лестнице. Только зайдя в комнату, он сразу понял – здесь что-то случилось. Дверь съехала с петель, соломенный коврик изогнулся и был не на своем месте. Драго, стоявший за спиной Звездного Волка, тихо вздохнул и осветил комнату слабым сиянием выпущенной из ладони звездочки. Астерий прошел вглубь помещения и подобрал валявшийся на полу меч.

– Я убью их всех, если с Ио что-то случится, – холодно произнес он, стоя спиной к своим друзьям, и сжал в руке оружие.

– Все будет в порядке, – поспешил успокоить его Драго, – мы спасем его.

Демон ничего не ответил, лишь сильнее сжав пальцы на рукояти меча.

– Здесь точно были заклинатели! – заключил Эфир. – Без сомнения, я чувствую человеческую магию. И вот еще кое-что, – добавил он, протягивая другу лунный кулон. – Лежало в постели.

Тот взял цепочку и, стиснув зубы, положил ее за пояс, на котором уже висел меч Ио. Заметив на стуле аккуратно сложенное красное верхнее платье-халат, демон решил забрать и его с собой, не зная, смогут ли они еще сюда вернуться.

– Нам пора! – бросил Астерий и развернулся.

Драго погасил звезду. В комнате вновь воцарилась темнота.

Путь к хозяину Леса Пурпурных Цветов был не близкий, но трое друзей спешили как могли. Они неслись подобно урагану, сметающему все на своем пути. Звери и мелкие демоны, шнырявшие там и сям, бросались врассыпную, услышав звуки приближающегося топота. Вороны с громким карканьем разлетались с ветвей в разные стороны, стоило задеть какое-нибудь дерево. Каждая минута, каждое мгновение были мучением для правителя Подлунного города. Он мог думать лишь об Ио, рисуя в голове жуткие образы. И во всем этом он винил лишь себя. За то, что так безрассудно отнесся к сражению с Эфиром в деревне, полагая, что это не повлечет за собой последствий. Воображение подкинуло очередную порцию страшных картин. Он зажмурился и тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя подобные мысли. Нужно было сохранять самообладание и не поддаваться эмоциям, только так он мог помочь другу.

Земля, поросшая мхом, снытью и кустами голубики, сменилась зарослями фиолетовых цветов. Изящные ели, тисы и лещина уступили место более мощным собратьям: конским каштанам, букам и дубам. Без сомнения, это были владения хозяина Восточного леса.

Астерий не знал, где именно жил Алетрис, но это и не требовалось. Демон любил встречать любого гостя весьма необычным способом. Вот и сейчас Звездный Волк и двое его спутников лицезрели развешенные на ветвях деревьев картины, если их можно было так назвать. Ни одно здравомыслящее существо не способно было по достоинству оценить творчество Пурпурного демона. Вместо полотен он использовал кожу своих жертв (преимущественно человеческую), а краской служило не что иное, как кровь. Астерий замедлил шаг, перевоплощаясь в человека. Позади послышался звук, напоминающий шуршание шелковой ткани, – Драго и Эфир тоже приняли человеческий облик.

– Что это? – спросил Драго, пренебрежительно скривив губы.

– Меня сейчас стошнит! – отозвался Эфир.

– Так-так-так… – послышался голос, – кажется, мои гости недовольны моим искусством.

Драго и Эфир принялись искать источник звука, оглядываясь по сторонам.

– Как жаль, – с притворным сожалением продолжил хозяин картин, выходя из-за широкого ствола дерева неподалеку, – что никто не может понять…

Алетрис замолчал, завидев, кто посетил его владения. Наигранная манерность тотчас улетучилась, как только он увидел Астерия в нескольких метрах от себя.

– Ой… чем могу…

– Нужна помощь, – серьезно произнес тот и быстро подошел к демону.

– Что…

– Ты у меня в долгу, помнишь? – Король Подлунного города бросил на Алетриса колкий взгляд.

– Да-да, конечно, прошу, пройдемте в мою скромную обитель.

– Нет времени, просто…

– Астерий! – перебил его Драго. – Нам нужно все продумать, не стоит торопиться обогнать ветер.