Солнце волка - "NamiYammi"

Алетрис тяжело дышал, тихо всхлипывая.

– Астерий меня убьет, – сдавленно произнес он, услышав шаги за спиной.

– Его больше нет, – горько произнес Эфир.

Пурпурный демон зарыдал в голос.

– Я же говорил… – повысил голос тот.

– Эфир, не надо. – Драго положил руку на плечо друга. – Сегодня многие потеряли своих братьев.

Тот ничего не ответил, развернулся и пошел прочь.

Драго вздохнул и присел рядом с Алетрисом.

Повернувшись, Пурпурный демон увидел рядом с собой черного волка. Тот вскинул голову и завыл. Полный боли и скорби вой прокатился над землей. Вскоре послышались голоса других волков. Волчья песнь, наполненная печалью, протяжной мелодией разлетелась во все стороны.

Демоны Сумеречного леса покидали Таву, возвращаясь домой в горестном молчании.

Эфир сбежал по полуразрушенным ступеням, намереваясь отправиться в Подлунный город. Его сердце окутывали боль и обида. Он потерял своего предводителя, своего брата. Казалось, что все было бессмысленным: эта война, эта легенда, которую они старались разоблачить. Он злился на себя за то, что не смог уберечь друга от выбора, который тот принял, на Астерия – за то, что так привязался к Ио, на Ио – за то, что втянул их в войну. Он вытер глаза и выбежал из ворот, почти столкнувшись с Асельдером. Раненого главу хранителей под руки вел Цессений.

– Эфир! – окрикнул его Асельдер.

Демон остановился, зло взглянув на наместника.

– Прошу, вернись в крепость, – мягко произнес он.

– Я не намерен оставаться здесь ни секундой дольше! – прорычал Эфир.

– Я знаю… – начал Цессений.

– Что вы знаете?! – сделал тот шаг к адептам. – Вы неплохо жили, поклоняясь своему богу. Однако вам непременно нужно было заполучить мага солнца на трон, чтобы на вас снизошла благодать! Наша задача была выполнена, когда мы разоблачили ложь Тесерия. Но из-за вас мы вступили в войну. Все демоны вступились за вас! И что? – надрывно кричал Эфир. – Что мы получили? Мертвого правителя? Снова?! Астерий был всем для нас! Он был всем для меня! Моим братом, другом, королем!

Цессений хотел было сделать шаг вперед, но Асельдер остановил его, подав знак рукой. Глава хранителей подошел к демону.

– Взгляни туда. – Асельдер указал на рыдающего у трупа мужчину.

Демон нахмурился и повернул голову.

– Это Эйра, – произнес мужчина. – Сегодня он потерял сына. Не должны родители оплакивать своих детей. Горечь этой войны навсегда останется в сердцах многих. И Астерий станет ее героем, равно как и Ио.

Эфир поджал губы и отвел взгляд.

– Мы искренне хотели помочь вам, очистив имя Астерия. И наш народ просто хотел жить. Не кошель золота нам нужен был, а уверенность в том, что завтра у людей будет миска каши. Эта война не дала никому ничего, кроме потерь. – Асельдер положил руку на плечо демона. – Астерий сделал свой выбор. Прояви же уважение к его воле.

Эфир зажмурился, сглотнув подступивший к горлу ком.

– Пойдем в замок, – попросил Цессений. – Жрецы залечат твои раны и облегчат душевные терзания.

Демон отвернулся, скрывая выступившие слезы, опустил плечи и покорно кивнул.

Глава 38

Волк в россыпи звезд

Несмотря на победу, воины Солтейна были подавлены. Асельдер с Цессением наказали всем отправиться отдыхать, чтобы поутру начать приготовления к погребению павших товарищей. Но никто не мог найти себе покоя после сражения. С того момента, как Саян Белый занял сторону вражеского войска, стало понятно, что шансов на победу нет. Но все отважно ринулись в бой, желая встретить смерть с доблестью и честью. Но что ждало их теперь? Они потеряли людей, потеряли надежду на будущее и, может быть, даже веру. Сможет ли государство оправиться после такой потери?

Шлейф скорби осел в сердцах людей горьким пеплом.

Несколько хранителей по велению Цессения отправились на Ледяной хребет в надежде разыскать товарищей. Все нуждались в доброй вести. И возвращение Аэриса, Весерия и Церсеса определенно подняло бы дух воинов и адептов обоих Домов.

К концу следующего дня на поле у Тавы зажглись погребальные костры. Огонь простирался почти до небес, вознося души павших к Небесной горе. Воины и маги, склонив головы, стройными рядами стояли у разрушенных стен крепости, отдавая почести погибшим.

Асельдер вышел вперед и, помолчав с мгновение, запел погребальную песню. Слова наполнили воздух скорбью, проникали в сердца всех присутствующих, напоминая о цене, которую приходится платить даже за чужие решения. Но все искренне верили, что души погибших найдут покой на Небесной горе. Темные облака ночного неба на мгновение рассеялись, пропуская на землю серебряные лучи ночного светила.

Асельдер замолк. Все погрузилось в тишину. Не были слышны ни пение птиц, ни шуршание ветвей в кронах деревьев, только треск погребальных костров. Свет луны померк, а в небе послышались взмахи крыльев. Все вскинули голову к небу. Целый отряд рукокрылых магов опускался с воздуха. Некоторые несли на себе товарищей. Спустившись на землю, хранители Велерии остались стоять в стороне, с ужасом взирая на погребальные костры. Аэрис с Весерием и Церсесом вышли вперед на подкашивающихся ногах. Церсес приложил руку к груди, пытаясь унять колотящееся сердце. Никто не ожидал увидеть подобного. Все знали, что потери неизбежны, но лицезреть воочию последствия побоища было тяжело для всех.

Аэрис подошел к главе своего Дома и, легко поклонившись, посмотрел на мужчину. Он хотел сообщить об их возвращении, но в горле застрял ком, а губы предательски задрожали. Тогда Весерий принял инициативу на себя. Доложив о случившемся на Ледяном хребте и о хранителях, которых держали в заключении, он взглянул на Асельдера, ожидая реакции. Тот с горечью во взгляде улыбнулся и кивнул.

– А где император и Астерий? – забеспокоился Церсес.

Цессений покачал головой и опустил глаза.

– Их больше нет.

Адепт отшатнулся, будто от удара.

– Как это? – переспросил Аэрис, сжав кулаки.

– Остались только Драго, Эфир и Алетрис. Они в замке.

– Не может быть! – вскрикнул Весерий. – Не может быть, чтобы они погибли!

Он промчался мимо глав Домов, желая поскорее найти уцелевших демонов. Аэрис с Церсесом побежали следом.

По обычаю, после сражений устраивали пир, вспоминали добрыми словами павших воинов, слагали легенды. Но сейчас праздновать было нечего. Война принесла только потери.

Алетрис, сидя за круглым деревянным столиком в столовой, мрачно посмотрел вдаль и осушил чашу с вином. Драго и Эфир понуро сидели рядом.

– Можно мне отправиться с вами в Подлунный город? – робко спросил Пурпурный демон.

– Конечно, – с тоской в голосе ответил Драго. – Хочу послушать твою песню о минувшей ночи.

Демон вымученно улыбнулся и ничего не ответил.

Двери хлопнули, и в столовую влетел Весерий. За ним, запыхавшись, вбежали его приятели.

– Драго! Эфир! Алетрис! – закричал он, увидев демонов.

Те с удивлением уставились на адептов.

– Что случилось?!

Весерий подлетел к ним, словно ураган, и оперся на столик, переводя вопрошающий взгляд с одного на другого.

Эфир тихо вздохнул.

– Саян… что же еще… – ответил демон.

Алетрис грустно кивнул и налил себе еще вина.

– Астерий защищал Ио и погиб. – Драго нелегко дались эти слова.

– А я не смог защитить Ио, – добавил Пурпурный демон и осушил чашу. – Он просто превратился в огонь и исчез.

Весерий осел на пол, вцепившись пальцами в край стола.

– Значит, вот что случилось… – тихо произнес Церсес. – Этот огонь.

– Вы это видели? – озадаченно спросил Эфир.

– Мы погибали, замерзая во дворце Ледяного хребта, но огонь стер гору в пыль, не тронув нас. – Аэрис опустил голову. – Его величество спас нас, – всхлипнул он. – А Астерий…