Галина Романова - История одного эльфа
Сегодня был ветер. Пробравшись сюда, за забор, он гонял опавшую листву между деревьями, а я старался поймать летающие туда-сюда листья и ловким движением остро отточенных лезвий двух мечей разрубить пополам. Ветер словно нарочно, кружил и кружил рядом, целый ворох опавшей листвы висел в воздухе возле меня, и я, несмотря на то что осенний день выдался довольно прохладным, скоро вспотел, пытаясь непременно поймать и разрубить каждый лист.
Вернувшись с тренировки и умывшись, растянулся на кушетке, подставил спину ловким пальцам рабыни-массажистки. Рабыня была «наша», то есть ее привез с собой хозяин, так же как и лекаря, прислугу, охрану. Он вообще не допускал к делу никого постороннего, опасаясь происков завистников и конкурентов, а также шпионов.
Ловкие сильные пальцы массажистки разминали плечи, и я пребывал в состоянии приятной расслабленности, но, когда порог комнаты переступил хозяин, стряхнул сонное оцепенение и приподнялся на локте:
— Мой господин?
— Ты отдыхаешь, Данха? — Он окинул меня пристальным взглядом.
Я встал, жестом отослал рабыню прочь, дал на себя посмотреть.
— Великолепен! — Хозяин похлопал меня по груди. — Ты просто великолепен, Данха. Второго такого красавца не существует в природе…
— Спасибо. — Я опустил глаза. Мой хозяин видел слишком мало эльфов и просто не знал, что я — вовсе не эталон красоты.
— Оденься. — Он кивнул на штаны и тунику, лежавшие рядом. — К тебе пришли.
— Что? — Уже протянувши руку за одеждой, я застыл как вкопанный. Последний раз такое «пришли» для меня закончилось сменой хозяина, причем произошло сие против воли господина Хашши, у которого меня просто-напросто украли. Отношения с новым хозяином не стали теплыми и почти доверительными — он не упускал случая напомнить мне о моем месте, — но менять его на кого-то третьего я не хотел. Тот, кто вынужден ежедневно рисковать жизнью, играя в смертельные игры с судьбой, больше всего на свете ценит стабильность.
— Да, к тебе пришли, — с постной миной повторил хозяин. — И я не вижу причины отказать в этой встрече. Но должен тебя предупредить — что бы ты ни услышал, ты должен молчать!
— Хозяин, — я справился со штанами и держал тунику в руках, — дозволено ли мне будет узнать, почему я должен так поступить?
— Да потому, что я уже разговаривал с этим… э-э… с посетителем, — процедил он. — И думается, что тебе он скажет совсем не то, что сказал только что мне! Да что я! — Он махнул рукой. — В конце концов, приказываю тебе молчать! Я — твой хозяин!
— Да, хозяин! — Я склонил голову, натягивая тунику. Домашняя туника была с глубоким вырезом, так что ошейник оставался виден. Пояса, как рабу, мне не полагалось, и я кивнул хозяину — мол, готов.
Повторюсь еще раз — дом, в котором мы жили, был выстроен по эльфийскому образцу, поэтому я не удивился тому, что меня привели в залитый светом зал, где у окна стояли два кресла и маленький столик с кувшином вина и вазой, наполненной фруктами. В одном из кресел сидел посетитель, он резко встал, едва ваш покорный слуга вслед за хозяином переступил порог.
Я узнал его сразу — первого за шесть лет увиденного мною эльфа. Узнал еще до того, как рассмотрел его спутника — на сей раз с ним был только горный тролль, смирно стоявший за креслом, как и положено наемнику-телохранителю. Узнал — и остановился, не дойдя нескольких шагов.
— Вот, — хозяин взял меня за локоть и заставил приблизиться, — мой Данха-и-Нур. Вы хотели его видеть? Я предоставил вам такую возможность!
Молодой маг стоял, смотрел на меня и улыбался. И под его открытым взглядом мне вдруг захотелось опустить глаза. Вдруг стало стыдно своего нынешнего положения и того, что я все эти годы не пытался его изменить, смирившись с судьбой.
— Да, — промолвил он, — это он. Сударь, — обратился эльф к моему хозяину, — я хочу сделать вам предложение.
«Вот оно! Будь осторожен!» — Рука хозяина предостерегающе сжала мой локоть прежде, чем сам он вольно расположился в кресле и сделал мне знак встать рядом.
— Я вас слушаю…
— Сударь, — начал молодой маг… как, кстати, его зовут? Помнится, мне его представляли… — Я являюсь подданным Империи Ирч. Шесть лет назад в моей земле закончилась война, в результате которой многие сородичи оказались проданы в рабство. Два года назад император Хаук Первый высочайшим повелением приказал отправиться в земли людей с тем, чтобы выкупить и вернуть на родину всех эльфов, которых еще возможно спасти.
— Спасать сородичей — благое дело, — осторожно промолвил хозяин.
— Исполняя приказ императора, сейчас я хочу сделать вам предложение. — Молодой маг в упор посмотрел мне в лицо. — Я хочу выкупить у вас Данха-и-Нура, известного на моей родине под именем Данкора из Дома Дармира, лорда Кораллового Острова!
Надо же! Он запомнил мои имя и род! А ведь я назвал их мельком…
— И готов предложить вам за его свободу… скажем, двести золотых подков.
Что? Мне показалось или я не ослышался? За меня предлагают выкуп?
— Что вы скажете? — Эльф больше смотрел на меня, чем на моего хозяина.
— Право, не знаю, — пожал хозяин плечами. — Ваше предложение так неожиданно…
— Может быть, вам мало двухсот подков? Как насчет трехсот?
Я не выдержал и охнул. Великая Паннория — довольно сильная страна, и курс золотой подковы по отношению к остальным валютам — один из самых выгодных. Достаточно сказать, что триста золотых подков примерно равны полутора тысячам калимшанских полумесяцев, а некоторые страны западной части материка, как, например, Эвлар и Кришталл, недавно перешли на подковы.
— Что скажешь, Данха-и-Нур? — Хозяин посмотрел на меня снизу вверх. — Хочешь на свободу? Когда такое предлагает сородич, трудно устоять…
Наши взгляды встретились. А еще говорят, что мы, эльфы, непревзойденные мастера интриг! В глазах хозяина я прочел ответ прежде, чем он смог озвучить его вслух. Он не забыл моего «побега» в день приезда и нашел оригинальный способ наказать меня за проявленное своеволие.
— Пожалуй, — промолвил он, не сводя с меня глаз, — я действительно продам тебя… скажем, за тысячу золотых подков!
Свобода! Избавиться от ошейника на горле, от необходимости каждый день рисковать жизнью, перестать чувствовать себя игрушкой в руках судьбы… Но я бросил взгляд на молодого мага — и все мечты умерли. У него вытянулось лицо…
— Это ваша последняя цена? — пробормотал он. — Может быть, за триста пятьдесят…
— Тысяча! Данха-и-Нур стоит слишком дорого!
— Тогда… мм… четыреста?
— Вы готовы повышать? — Хозяин лучился самодовольством. — Значит, он вам нужен!
