Галина Романова - История одного эльфа
— Пожалуй, — промолвил он, не сводя с меня глаз, — я действительно продам тебя… скажем, за тысячу золотых подков!
Свобода! Избавиться от ошейника на горле, от необходимости каждый день рисковать жизнью, перестать чувствовать себя игрушкой в руках судьбы… Но я бросил взгляд на молодого мага — и все мечты умерли. У него вытянулось лицо…
— Это ваша последняя цена? — пробормотал он. — Может быть, за триста пятьдесят…
— Тысяча! Данха-и-Нур стоит слишком дорого!
— Тогда… мм… четыреста?
— Вы готовы повышать? — Хозяин лучился самодовольством. — Значит, он вам нужен!
— Четыреста пятьдесят, — промолвил эльф, не глядя на меня. Да как же его зовут? Вот память!
— Тысяча! И учтите, что мне уже поступило три предложения о его продаже. Последний покупатель согласился с моей ценой. Деньги он должен принести сегодня вечером, на закате. Если сможете достать… скажем, не тысячу, а хотя бы тысячу пятьдесят золотых подков, я готов придержать товар.
Эльф больше не смотрел на меня, но я и так понимал — таких денег у него не было. Или были, и теперь он решал мучительный вопрос: что лучше — выкупить за требуемую сумму одного меня или потратить деньги на спасение нескольких рабов, ведь вряд ли за кого-то еще запросят такие деньжищи?
— Хорошо, — услышал я его голос, такой спокойный и ровный, что трудно было догадаться, какие чувства владеют моим соотечественником. — Вы получите эти деньги… Думаю, что король не откажет в помощи. Значит, до заката? — Да.
— Хорошо. Тогда до заката! — Эльф поклонился. Посох, до этого прислоненный к спинке кресла, сам, как живой, оказался в его руке, и он, бросив на меня последний взгляд, направился прочь. Тролль затопал следом.
Когда за посетителем закрылась дверь, я наконец вспомнил его имя. Эльфин Невозможный.
— Ну? — нарушил течение моих мыслей хозяин. — Что скажешь, Данха?
— X… Хозяин, — я едва узнал свой голос, — вы правда хотите меня… продать?
— За тысячу золотых подков? Ха-ха! — Он рассмеялся и залпом опрокинул в себя бокал вина. — Звучит заманчиво, но если учесть, сколько денег ты приносишь мне ежедневно и сколько еще принесешь, продавать тебя — это резать курицу, несущую золотые яйца! Не беспокойся, Данха, — меня покровительственно похлопали по плечу, — я не продам тебя! Никогда! Ни за какие деньги!
Я похолодел. Оказывается, все эти годы в глубине души у меня жила безумная надежда на то, что мне удастся вырваться на свободу.
— На! — Мне в руку сунули бокал с вином. Тот самый бокал, к которому так и не притронулся Эльфин. — Выпей и иди, готовься! У тебя сегодня вечером бой. И еще — мы переезжаем! Здесь оставаться опасно!
С переездом хозяин тянуть не стал — видимо, запасной вариант был приготовлен заранее, так что на очередной бой я отправился уже из нового дома, даже не успев в нем как следует осмотреться.
Опасаясь, что королевские ищейки однажды выйдут на след организаторов боев, устроители оных довольно часто переезжали с места на место, благо пустующих домов в Ветхом городе, равно как и богатых любителей этого развлечения в Старом, хватало. Но на этот раз все было всерьез.
Меня опять запихнули в карету и незадолго до заката вывезли за пределы Альмрааля.
В паре верст от предместий на берегу реки стоял замок — загородный дом одного из паннорских лордов. Окошки в карете были зашторены, а на улицы города уже спускался вечер, так что точно запомнить дорогу я не мог. Мелькнули поля и лента реки, прежде чем все заслонила громада замка.
В человеческих замках я еще не бывал, но осматриваться желания не имел. Встреча, происшедшая несколько часов назад, владела всем моим существом. Я раз за разом переживал короткий диалог с Эльфином Невозможным. Наверняка молодой маг уже пришел к воротам нашего дома… не подозревая, что хозяин обманул его.
Как всегда, Горо тащил мои доспехи и оружие и, одевая меня перед выходом, тихо погладил по локтю.
— Не надо так переживать, господин, — промолвил старый друг, когда я поднял на него удивленный взгляд. — И не отчаивайтесь! Все еще будет хорошо, поверьте мне!
— Тебе легко говорить, — вздохнул я. — Ты всю жизнь был рабом…
Эту ночь я мог бы встретить свободным.
Владелец замка не являлся профессиональным устроителем гладиаторских боев, и место сражения оборудовали на скорую руку. Просто огороженная площадка, кое-как присыпанная не совсем чистым песком. Судя по запаху, здесь еще недавно содержались собаки, и для моего носа запах псины ощущался довольно ясно. Как и везде, вокруг стояли кресла для знатных зрителей, а стоячие места на сей раз отсутствовали. В самом деле, какой лорд пустит в свой замок толпу простолюдинов, даже если они заплатят ему за зрелище!
В ожидании своего выхода (зрители собрались отнюдь не ради меня одного), я отдыхал в маленькой каморке, явно прежде служившей местом содержания особенно ценных собак. Со мной был Горо. Помявшись, альфар подошел ко мне, сидевшему на табурете, и осторожно дотронулся до плеча.
— Успокойтесь, господин, — сказал на эльфийском языке. — Вам сейчас надо быть собранным…
— Знаю.
Я прислушался. За стеной шел бой. Слышались тяжелое дыхание, звон оружия, шарканье ног, тонущие в возгласах зрителей. Потом крики взорвались так, что стены дрогнули, и голос глашатая провозгласил:
— Победу снова одержал Маска!
Хлопнула дверь — ко мне заглянул хозяин.
— Ты готов? — с порога спросил он. — Твой выход, Данха!
Я встал:
— Готов.
— Как всегда! — Он прошел в комнату, как обычно, осмотрел меня со всех сторон и хлопнул по спине. — Твой первый противник на сегодня — Маска! Да-да, тот самый, который только что победил! Говорят, он здесь проездом, о нем ничего не известно, действует на свой страх и риск. Так что… сам понимаешь!
Я понимал. Это значило, что хозяин разрешал мне применять приемы по своему усмотрению.
Когда я ступил на неровный, лежащий буграми после предыдущей битвы песок арены, Маска был еще там. Голый по пояс, в меховой набедренной повязке и высоких сапогах, со связанными в хвост темными волосами, он стоял ко мне спиной, держа в двух руках по мечу. Хватило одного взгляда на эти мечи…
Нет, еще раньше, когда увидел его мощную смуглую фигуру, темные, почти черные волосы, татуировки на руках и плечах, даже чуть-чуть пораньше, когда уловил его запах…
Передо мной стоял орк. Единственный во всем мире орк — вернее, полукровка, — которого я меньше всего ждал и больше всего мечтал увидеть. Единственный, кого я когда-то, три долгих года назад, считал своим другом. Но что он тут делает? Это случайность или…
