Эри Крэйн - Единство
— Ролант?! — спрыгнув на крышу с поднявшего их наверх камня, Оника удивленно застыла, встретившись с таким же ошарашенным взглядом усталых глаз. В памяти всплыли образы всех их предыдущих встреч, обрываясь на силуэте мага в проломе дворцовой стены в день мятежа.
— Ролант-предатель? — через плечо бросил Кристар, помня рассказы Оники о стычке, в которой пострадал их отец. Не тратя времени попусту, он разбил камень на сотни мелких осколков и кружащимся дождем уронил их на спину штурмующих башню Потусторонних.
— Нет, не в этом временном витке, — пока брат был занят обороной подножья, Оника отыскивала темные точки кружащихся в небе тварей. Теперь против косяка Налетчиков выступил сам ветер, только и ждущий приказа разорвать крылья в клочья. — Ты в порядке? Еще можешь сражаться?
Тяжело дыша, Ролант смотрел на неожиданное подкрепление, выуживая из памяти разномастные глаза, принесшие его отряду немало неприятностей.
— Ты же та отступница, — пересохшее горло обжигало болью с каждым словом. — Я видел тебя во дворце. И этот парень, разве он не…
— Да-да, это еще успеется, — с неба сорвалась тройка Налетчиков, пойманных разгульным ветром и брошенных на пики Цитадели.
— Да сколько же их?! — Кристар в отчаянии сжал кулаки. — Отойдите от края! Они, если я не удержу, защити себя и Роланта.
Кристар пальцем нарисовал перед собой горизонтальный круг, и вслед за его движением вокруг крыши возникло кольцо сжатого пламени, пульсирующего и рвущегося наружу сквозь невидимый барьер. Напитывая кольцо энергией, Кристар чувствовал, как башня дрожит под когтями Потусторонних, взбирающихся все выше. Их зрачки сузились, защищая глаза от яркого света.
Оглушительный хлопок пробил воздух и перешел в гул десятка водопадов, когда Кристар выпустил собранную в кольце энергию по узкому проходу вниз. Пламя ударилось в землю, разрубив камень и плоть, встретившиеся на его пути. Кристар продолжал напитывать огненную трубу энергией, пока пламя не разрушило установленную магом грань. Уняв бушующую стихию, он смахнул со лба выступившие от жары капли пота и обернулся к сестре, окружившей себя и Смиренного воздушным щитом.
— Камень и огонь, — пролепетал Ролант, перед глазами которого еще кружились яркие круги. — Как и у Командора. Что здесь происходит вообще?
— Это ты лучше скажи, — Оника посмотрела вниз, где у подножья башни вились темные дымки. Единственным Потусторонним в пределах видимости было гигантское чудовище, разоряющее Цитадель дальше вдоль стены. — Есть план, как прикончить тварь, плюющуюся лавой?
— Ее броню нельзя ни прожечь, ни пробить. А жар вокруг настолько велик, что тают камни.
— Я подберусь ближе и остужу ее пыл, — Оника силилась воззвать к крови чудовища, но каждый раз натыкалась на непреодолимую стену. — Довольно ей разгуливать.
— Нет, — Кристар покачал головой, сжимая и разжимая кулаки в попытке прогнать гул из ладоней. — У меня есть идея, как остановить зверя.
— Прости, но, мне кажется, тебе пока рано встревать в такие неприятности. И если ты думаешь, что я подпущу тебя к той твари, то глубоко ошибаешься. Любому риску есть предел.
— Я знаю. Уверен, расстояние не станет помехой, — Кристар прищурился, пристально следя за Погибелью, вгрызающейся в западное крыло Цитадели и булькающей лавой. — Если к нам подберется кто-то еще, тебе придется взять их на себя.
Наблюдая за своим противником, Кристар совершенно позабыл, что с момента, когда он впервые укротил стихию, прошла едва ли неделя. Энергия огня переполняла его, а молчаливая готовность камня подчиниться казалась настолько естественной, будто так было всегда. Чувствуя, как подвластные ему стихии сливаются воедино в чреве потустороннего, Кристар воззвал к ним.
Дрожа и перетекая, лава собиралась в плотный сгусток, от чего Погибель ворочалась и рычала, пытаясь избавиться от растущей в груди тяжести. Расплавленные камни сжимались под давлением, приходящим откуда-то извне, занимая все меньше и меньше места. Кристар чувствовал, как лава упирается, крича в его сознании и моля отпустить, но он продолжал сжимать сильнее кулак, чувствуя жар и напор внутри чудовища, словно бы переплетение огня и камня лежало в его руке. Казалось, кисть вот-вот сломается под давлением, но Кристар все продолжал стягивать лаву в одну точку, следя за беспокойными метаниями Погибели. Она скребла грудь лапой и задирала голову вверх, пытаясь отрыгнуть встающую комом породу. Когда давление стало так велико, что небо и земля поплыли перед глазами Кристара, он нарушил целостность оболочки, стискивавшей лаву внутри зверя.
Пламя пожаров померкло, когда из тела Погибели вырвались сотни лучей света. Не толще иголки, они прорезали мышцы и кости, светящимся дождем проливаясь на землю. Спицы из огня и камня исчезли, а чудовище повалилось на брюхо, но небо и стены Цитадели еще долго помнили ослепившую воздух вспышку.
— Получилось, — выдохнул Кристар, с восторгом рассматривая изнывающие от напряжения пальцы.
Обернувшись, он первым увидел бессильно оседающего Роланта. Заметив тревогу на лице брата, Оника успела подхватить Смиренного, не дав тому удариться головой.
— Я уж боялся, что не продержусь до конца представления, — со слабой улыбкой пробормотал Ролант, убирая руку, зажимавшую бок. Сквозь разорванную форму была видна длинная царапина, окруженная пятном синевы. — Некоторые из этих тварей ядовиты, как оказалось.
— Проклятье, Ролант, чего ты молчал?! — кисть Оники напряглась, пропуская энергию, а Смиренного скрутило от боли, когда отравленная кровь стала вытекать из раны.
— Кто вы вообще такие? — спросил Ролант без желания получить ответ. У него не осталось сил даже на удивление. Пальцы Смиренного скользнули по руке Оники, пачкая запястье в крови. — Не стоит, яд давно распространился по телу. Ног не чувствую.
— Почему Смиренные не смогли дать отпор? Где Командор? — Оника была уверена, что отец справился бы с нашествием чудовищ.
— Покинул Цитадель несколько дней назад вместе со всеми силами Ордена, — бледные губы мага едва шевелились. — В равнинах на север от Этварка были замечены Потусторонние. Те, кто напал на Цитадель — всего лишь жалкие крохи от нечисти, с которой встретится Командор. Здесь остались только дежурные отряды. И мы не справились.
Ролант закашлялся, судорожно сжимая руку Оники. Его клонило в сон.
— Что с капитаном? — спросил он, борясь с одолевающей дремой.
— О ком ты?
— Мой капитан… Люфир. Последний раз… у Каньонов Спасения, когда ты и маг огня сбежали… Вы убили его?
