Эри Крэйн - Единство
— Что с капитаном? — спросил он, борясь с одолевающей дремой.
— О ком ты?
— Мой капитан… Люфир. Последний раз… у Каньонов Спасения, когда ты и маг огня сбежали… Вы убили его?
— Нет, Ролант, нет. Ему никто не причинил вреда, — закусив губу, Оника видела, как пламя жизни покидает глаза Смиренного.
— Вот оно как, — Ролант удовлетворенно улыбнулся. Давно мучавшие его сомнения рассеялись при свете истины, прочитанной ним в словах Оники. — Немудрено, что Небеса послали кару на наши головы. Куда не глянь — одни отступники. И я… такой же отступник.
Смех Смиренного замер на испачканных алым губах, а пальцы выпустили запястье Оники, безвольно упав на черепицу.
* * *Остановив пожирающее лес пламя, маги исследовали руины Цитадели, добивая оставшихся Потусторонних. Они искали членов Ордена, которые могли выжить, но находили только разорванные тела и надежды. Оставляя за спиной темные ребра развалин, они не оглянулись на стоящий посреди равнины монумент. Расправив могучие крылья, сизокрыл взмывал в небо, неся в своей каменной груди Смиренного, стоявшего до конца.
Не было разговоров. Только понурое молчание, вышедшее следом за магами из Восходящего леса на хромающих ногах, и волочащее на горбатой спине Речных холмов безлунную ночь. Устроив привал в землянке, вырытой Кристаром в одной из возвышенностей, маги вскипятили в каменных чашах отвар из подобранных в Цитадели трав. Оника заставила брата поесть сладких сухарей, а сама, уставившись в стену, видела лицо Роланта, сжимая в руках чашу, словно бы хранящую тепло тела погибшего мага.
— Опять твое проклятое спокойствие, — не выдержал Кристар. — Неужели только мне так гадко внутри и снаружи?
— Ты бы счел лицемерием, если бы человек печалился о гибели того, с кем он даже не был друзьями, тогда как сам до этого, не колеблясь, убил товарища? — Оника нервно усмехнулась, как сейчас видя на снегу кровь мага молнии.
— Больше не буду роптать на твое спокойствие, — пообещал Кристар и, поднявшись на ноги, протянул сестре руку. — Готова идти?
Они шли всю ночь, не думая об усталости, держась следа, оставленного войском Ордена. Маги торопились догнать Командора и его людей, чтобы выступить общими силами и избавить материк от Потусторонних. Ближе к рассвету они остановились на еще один привал, чтобы подремать несколько часов и продолжить путь. Даже магам Ордена нужен был отдых, а, значит, Оника и Кристар не должны были сильно отстать.
Утро сгладило душевные тревоги, затянув сражение у Цитадели туманной вуалью. Разминая спину, Оника переводила взгляд с истоптанной ногами и лапами дороги, вьющейся через Срединный лес, на заросли нагих кустов и деревьев.
— Пойдем через лес, — подытожила она, закидывая на спину дорожный мешок. — Дорога изгибается к югу и делает петлю, так что проход через чащу поможет нам сократить путь и догнать отца у Этварка.
Кристар не спорил, как и всегда доверившись решению сестры. Взошедшее солнце проглядывало сквозь переплетения ветвей, согревая землю. Лес был тих и пустынен, и редкая сухая ветвь могла хрустнуть под копытами оленя, пугающегося собственной неосторожности.
— В прошлый раз, когда я шла этим путем, зелени на деревьях было побольше, — Оника усмехнулась воспоминаниям. — Да и вода в озере сейчас явно не располагает к купанию.
Крепкие пальцы сжались на предплечье Оники, с силой разворачивая девушку и заламывая руки. Вынырнув из секундного оцепенения, Кристар запустил в спрятанную под капюшоном голову чужака, появившегося просто из воздуха и схватившего девушку, огненное лезвие. Огонь ударился о прозрачную преграду, растекаясь по ней желтыми брызгами. За спиной первой фигуры материализовалась вторая, и удар невидимой силы выбил воздух из груди Кристара, отбросив его на позади стоящее дерево. Воздушные клинки рассекли воздух, но, как и пламя, не задели напавших. Безуспешно пытаясь вырваться, Оника воззвала к крови, но ей ответило лишь бешено бьющееся сердце приходящего в себя Кристара.
— Беги прочь! Немедленно! — выкрикнула она, и жесткая рука закрыла ей рот. Выпущенный наружу холод обжег губы, даже не коснувшись кожи неизвестного.
Теперь только ветер кричал Кристару в лицо, отталкивая назад. Спутник похитителя Оники поднес к лицу палец, призывая хранить молчание, и в следующее мгновение все трое исчезли, словно были всего лишь маревом.
Кристар стоял посреди леса, глотая ртом воздух и жадно обыскивая пространство глазами. Но вокруг остались только отвернувшиеся от случившегося деревья, и он сам, старающийся сдержать огонь отчаяния, рвущийся из реберной клетки мятущимся зверем.
* * *Выбравшись на поверхность, маги еще некоторое время бежали по лесу, прежде чем остановились у поросшего терновником оврага, не имея ни малейшего представления о том, в какой части Восходящего леса они находятся. Люфир тяжело дышал, вцепившись в плечо Фьорда. Онемение в мышцах постепенно проходило, а порезы заполнялись тягучей болью.
— Спасибо, Мел, твое появление было как нельзя кстати, — Фьорд прислонил лучника к дереву, с облегчением высвобождая плечо из болезненной хватки. — Но что ты там делала? Ты же должна была ждать нас в доме.
— Решила, что ты собрался оставить меня в Убежище, — нехотя призналась девушка. — В целях безопасности.
— И как тебе только в голову такое взбрело?!
— Нам повезло, что Мелиссе не чуждо недоверие, — Люфир прервал начинающийся спор. Прислонившись затылком к дереву, цепляющимся корой за волосы, лучник прикрыл глаза.
— Боюсь, у нас нет времени на отдых, — Мелисса отняла ладонь от земли, стряхивая налипшие комки. — Мы здесь не одни.
— Они-таки увязались за нами следом! — Фьорд взглянул на Люфира, гадая, сможет ли лучник бежать дальше.
— Нет. Эти идут с другой стороны, — девушка запрокинула голову, отыскивая послеполуденное солнце. — Приближаются с севера.
— Восходящий лес — территория Ордена. Скорее всего, это патрульный отряд. Лучше укрыться под землей и избежать стычки. Сомневаюсь, что это новички, которые не узнают моего лица. Но даже если так, сложно будет объяснить наше присутствие здесь, — Люфир приподнялся от дерева.
Земля вздыбилась двумя валами, образовывая котлован, в котором маги могли переждать, пока неизвестные пройдут. Вязы тревожно закивали макушками, и с вышины на магов набросился штормовой ветер, раскидывая их в стороны. Мелисса укрылась за земляными щитами, но ветер настойчиво лез в щели, трепля волосы и пытаясь порвать платье.
— Какая удача, только подумать, — женский голос зазвенел в ветвях, опадая на головы магов вместе с обломанными сучками. — Сами Небеса, уставшие от творящегося на материке произвола, одарили нас своим благословением!
