Брайан Макклеллан - Кровавый завет
Обломки деревянных балок выглядывали из развалин, словно сломанные ребра из дымящейся туши убитого зверя. В некоторых местах оплавилась даже сама скала. Невидимый кулак, разрушивший стены, снес также и часть скалы. Глубокая трещина, шириной в двадцать шагов, расколола коридор, ведущий в дальний конец монастыря.
– Можно вернуться и пройти по нижнему коридору, – предложил Фесник. – Там, в горе, целый лабиринт, он должен уцелеть. Это займет пару минут.
Его голос был тихим, почти благоговейным, а взгляд – опечаленным. Должно быть, дозорные хорошо знали живших здесь монахов.
Они нашли коридор, о котором говорил Фесник. В глубине горы дым валил гуще. Когда отряд добрался до пересечения коридоров, все уже задыхались. Собаки Рины жалобно скулили, несмотря на ее упреки. Таниэль остановился, заметив на стене брызги крови и странную выбоину в камне. Он провел по ней пальцем. Наверняка от пули.
– Ни одного трупа, – спокойно отметил Таниэль.
Он говорил сам с собой и удивился, увидев рядом Ка-Поэль. Она обследовала руины с врачебной тщательностью.
– Кто-то должен был остаться в живых, – продолжил он. – Вероятно, дым выгнал всех из коридоров. Они могли выйти с другой стороны. – Он кивнул собственным мыслям. – Так оно и было.
Ему стало не по себе.
Ка-Поэль посмотрела на него так, будто сомневалась в его словах.
Они вышли из коридора по другую сторону трещины. Таниэль разглядел впереди полуобрушенную лестницу, которая вела к дальним воротам монастыря. Людей по-прежнему нигде не было видно.
– Подождите, – произнес кто-то за спиной.
Таниэль подскочил от неожиданности и обернулся, инстинктивно хватаясь за пистолет.
Женщина-монахиня отшатнулась от него. Она оказалась гораздо моложе, чем он ожидал здесь встретить.
– Простите, – пробормотал Таниэль. Он посмотрел на монахиню, и руки его задрожали. Лицо женщины было разбито, кровь залила одежду. – Кто-нибудь еще уцелел?
Женщина указала на коридор. В тридцати шагах от пропасти, так далеко, как они только могли отойти, стояла группа людей. Дым здесь был не таким густым, и Таниэль разглядел семерых монахов. Еще множество тел лежало на полу, завернутых в саваны. У Таниэля упало сердце, когда он начал их пересчитывать. Он сбился на сорока, не досчитав даже до половины.
Фесник заговорил с монахом – стариком с опаленными бровями, в рваной, грязной одежде. Таниэль подошел ближе.
– Мы сопротивлялись как могли, – сказал старик, потрясая посохом. – Они появились неожиданно. Мы не успели подготовиться. Если бы их было не так много…
Таниэль ожидал, что монастырь будет разрушен. Что могла сделать горстка монахов против половины Королевского совета Кеза с Жулен в придачу? Она рвалась к цели, убивая всех на своем пути. Что надеялись противопоставить ей Таниэль и Бо?
– Это случилось два часа назад, – продолжал монах. – Схватка была быстрой и яростной. Я никогда не видел ничего похожего. Кое-кто из молодых не может даже поверить, что это произошло на самом деле. – Он указал на молодого монаха, сидевшего у стены, обхватив плечи руками и уставившись в пустоту. – Дэль не произнес с тех пор ни слова. Однако они дорого заплатили за победу.
– Дорого заплатили? – Таниэль едва сумел сдержать недоумение.
– Да, конечно, – хмуро, но гордо ответил монах. – Половина трупов – это враги.
Таниэль огляделся и только теперь увидел то, что должен был заметить сразу, – кучу духовых ружей в углу. Некоторые из трупов были слишком крупными для обычного человека. Пятнадцать или даже двадцать Стражей. Возле небольшого костра, у которого грелся кто-то из монахов, Таниэль разглядел потрепанную перчатку Избранного и мундир армии Кеза. Он был потрясен. Горстка монахов не просто защищалась, она сражалась с советом Кеза на равных.
Это была магическая схватка. Очень сильная магия, и ничего больше. Остались ли еще живые в глубине монастыря? Нет; вероятно, нет. Похоже, что выжили только эти несколько человек. Но все-таки они выстояли в битве со Стражами и Избранными.
– Почему они оставили вас в живых? – как можно мягче задал вопрос Таниэль.
– Кажется, они спешили. – Старик туже затянул повязку на запястье.
– Им нужно успеть до солнцестояния, – произнес Бо за спиной у Таниэля.
Старик и глазом не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций.
– Это очень древняя магия, – спокойно сказал он.
– Их вела женщина? – спросил Таниэль. – На вид около тридцати пяти лет, с царственной осанкой и длинным шрамом на лице.
– Женщина? – повторил монах. – Нет. Огромный пещерный лев, наделенный магической силой.
– Ее любимый облик, – хмуро проворчал Бо.
– Мы гонимся за ними, – объяснил Таниэль. – Вы не знаете, сколько их осталось?
Старик раздраженно посмотрел на него:
– У меня не нашлось времени пересчитать их, нам нужно было позаботиться о павших.
– Простите, – пробормотал Таниэль.
Трупов было много. Монахи уничтожили значительную часть вражеского отряда. В основном Стражей. Таниэль оглянулся на Бо. Тот осмотрел завернутые в саваны тела, затем подошел к уцелевшим. Пальцы в перчатках Избранного быстро шевелились. Он пытался определить, какую магию скрывали от посторонних глаз монахи. Вероятно, даже Королевский совет не знал всех древних тайн.
– Этот монастырь, – заговорил Бо, обернувшись к старому монаху. – Его построили здесь, чтобы помешать чему-то?
Лицо монаха осталось невыразительным.
– Помешать возвращению Кресимира?
– Не стоит ожидать ничего хорошего от вернувшегося бога, – сказал старик. – Но на этой горе есть нечто более опасное. – Он помолчал немного. – Да, мы привратники Кресим-Курга. Предвечные вернулись. Мы должны были остановить их. – На этих словах его гордое бесстрастие дрогнуло. – Но потерпели неудачу.
– Мы сделаем все, что сможем, – заверил его Бо.
Таниэль кивнул, надеясь, что выглядит уверенным в успехе.
Они с Бо отошли в сторону и наклонили голову друг к другу.
– Он знает намного больше, чем старается показать, – шепнул Бо.
– У нас нет времени его расспрашивать.
– Я все сделаю очень быстро. – Бо потер руки в перчатках одну об другую. – Это может нам пригодиться.
Его глаза пылали любопытством. Таниэль не видел друга таким оживленным уже несколько недель.
– Нет, – отрезал пороховой маг. – Посмотри вокруг. Он хочет, чтобы Жулен погибла. Он сам сказал бы нам все, если бы знал. Боже, неужели они действительно заставили тебя продать душу, чтобы стать членом Королевского совета?
– Это простая целесообразность.
– Нам нужно спешить, – напомнил Таниэль. – Когда будет солнцестояние?
– Сегодня.
– А сколько нам еще добираться до пика?
– Нам не успеть к солнцестоянию.
– Мы все равно должны остановить ее, – заявил Таниэль. – У тебя есть план?
Бо нахмурился:
– Среди убитых есть несколько Избранных. Возможно, оставшихся не хватит, чтобы осуществить ее планы. Для призвания Кресимира ей нужна сила. Придется преодолеть огромное расстояние, чтобы вернуть его. – Казалось, Бо за одно мгновение просчитал все варианты. – Нужно уничтожить как можно больше Избранных, не обращая внимания на саму Жулен.
– На нее трудно будет не обратить внимания, когда она рассвирепеет.
– Разберемся, когда дойдем до места, – вздохнул Бо.
Таниэль вернулся к старому монаху. Тот стоял на коленях рядом с тем, которого он назвал Дэлем, и что-то шептал ему на ухо. Старик поднял голову:
– Вам понадобится проводник. Одним идти в город опасно. Дэль лучше всех знает дорогу туда. Я пытаюсь уговорить его…
Бо отодвинул Таниэля в сторону и тоже опустился на колени. Он коснулся лба молодого монаха пальцами в перчатках и поднял другую руку.
– Да, я пойду, – внезапно произнес Дэль хриплым голосом, напоминавшим воронье карканье.
Его глаза ожили, словно огонь, разгорающийся в темном очаге.
– С вами все в порядке? – спросил Бо.
– Воды.
– Дайте ему воды, – попросил старого монаха Таниэль.
Через мгновение он вернулся к Дэлю, наклонился и помог ему встать.
– Со мной все будет в порядке, – пообещал Дэль. – Я пойду с вами. Вы… вы говорите, что сможете остановить их?
– Мы попытаемся, – поправил его Бо. – Нам нужно попасть в Кресим-Курга перед солнцестоянием.
– Вы знаете, куда они идут? – спросил Таниэль.
Дэль сосредоточенно посмотрел в небо:
– Там есть амфитеатр, построенный еще Кресимиром. Он помогает сосредоточить магические силы. Думаю, что это самое подходящее место.
– Превосходно. – Таниэль оттащил Бо в сторону. – Что ты сделал, чтобы привести его в чувство?
– Ничего, – признался Бо. – Я собирался прикоснуться к его разуму и посмотреть, что с ним случилось. Он очнулся раньше, чем я успел что-то сделать.
