Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня
Вторая пара напала сразу, даже не позволив варвару отдышаться. Конан, приняв бой, боковым зрением заметил, что и Ворон не стоит без дела. У ног его спутника лежало уже три окаменевших трупа, а Рей Вен умело атаковал четвертого монстра, не оставляя тому ни малейших шансов. Конану показалось, что воин-маг владеет каким-то особым, не известным ему искусством фехтования, действуя быстро, точно, и самое главное, изящно. Меч Ворона буквально прирос к рукам хозяина, являясь их своеобразным продолжением. Выдавая зигзаги, совершая немыслимые обороты, вращаясь в произвольных направлениях, описывая дуги оружие воина-мага неумолимо настигало свои жертвы, превращая их в бесформенные груды камней. Многовековой опыт, с одобрением подумал варвар, который и сам, не пережив ещё и трёх десятков зим, мог быть по праву отнесённым к числу лучших воинов Хайборийской эпохи, правда, ещё не зная об этом…
Однако за изящным боевым танцем напарника вдоволь понаблюдать не довелось, поскольку двое элементов земли одновременно навалились на слегка расслабившегося варвара. Похоже, понеся потери, враги решили сменить тактику и перегруппировать силы: четверо атаковали Ворона, как более опытного бойца, двое напали на Конана, ошибочно полагая его самым слабым. Монстры, действуя поочерёдно, держались плотно друг к другу, загоняя варвара в глухую оборону. Сами в бою не уставая, они намеренно изматывали силы человека. Варвар начал осознавать, что долго так продолжаться не сможет, рано или поздно он устанет и даст промах, после чего будет немедленно зарублен одним из врагов. Срочно нужно было искать решение.
Тщательно всё обдумав, Конан развернулся и побежал, вынуждая врагов немедленно пуститься за собой в погоню. Как он и рассчитывал, монстры оказались слишком грузными и медлительными для бегунов и сильно отстали от более легкого и проворного соперника. Варвар рывком вогнал меч в ножны и подобрал с земли пару увесистых камней. Позволив монстрам приблизиться на расстояние броска, он метнул камень в одного из них, и выждав пару ударов сердца, запустил во второго. Как и следовало ожидать, земляной элемент прикрыл голову поднятыми руками, чтобы отбить камень, а Конан воспользовавшись тем, что враг открылся, быстро наклонился и ударил мечом по ногам, с размаху перерубив сразу обе. Противник мешком осел на землю, уткнувшись лицом в землю. Опыт полученный в начале сражения, подсказал варвару верное решение не добивать пока лишенного подвижности монстра и переключить всё своё внимание на схватку с последним полностью боеспособным неприятелем.
Силы несколько уравнялись. Ворона атаковали уже двое врагов, а двое других лежали радом: один с отсечённой головой, другой был разрублен пополам от основания шеи до паха. Варвар сражался с одним. Только сейчас он начал ощущать сильную усталость, овладевшую всем телом, но расслабиться себе не позволял. Тем временем Рей Вен сразил третьего противника, двумя точными ударами перерезав монстру горло и вспоров живот.
Теперь элементов Земли оставалось ровно столько же, сколько и воинов людей, противостоящих им. Конан заметно подустал и лишь благодаря относительно небольшому весу магического клинка, да недюжинной силе и выносливости горца, всё еще стоял на ногах, успешно парируя выпады противника. Элемент продолжал яростно атаковать, не ведая усталости, но надо отметить, что вел себя уже не так самоуверенно, как в начале битвы, действуя более осторожно. Стало ясно, что в последней схватке выживут только наиболее выносливые и опытные из сражающихся на поле брани воинов.
Враг действовал крайне осторожно, наносил удар и тут же отступал назад, не позволяя варвару приближаться на расстояние для ответного удара. Конан, в свою очередь понимал, что монстр — творение из камня и земли не устает и будет сражаться до победного конца, а он — человек из плоти и крови и силы его уже на исходе. Его руки уже с трудом удерживали внезапно отяжелевший меч, телом постепенно овладевала усталость. Исход битвы, казалось, был уже предрешен, а тут, как на зло, варвар ещё и оступился. Отступая под яростным натиском противника, он запнулся о небольшой валун под ногами, и потеряв равновесие, упал на спину. Монстр приготовился к победному удару, быстро приблизившись к лежавшему на спине человеку. Он совершил фатальную ошибку, не учтя ни выносливости, ни вёрткости, ни жизненной силы горца. С невероятной для своих размеров ловкостью, Конан откатился в сторону, привстал на одно колено и рубанул монстра, располосовав тому бок. Раненый элемент согнулся, зажимая страшную рану руками. Ровно на миг потеряв бдительность, последний из врагов расстался с головой, отрубленной внезапно возникшим рядом с ним Вороном.
— Вставай. — устало произнес Рей Вен, протягивая Конану руку.
Воспользовавшись помощью, варвар поднялся на ноги и встряхнув головой, прохрипел:
— Всё кончено?
— Нет, друг мой! Всё только начинается. — несказанно обрадовал его Ворон, почему-то не выглядевший сильно усталым. — Ты хорошо сражался. Думаю, мы сможем пробиться к храму. А сейчас надо найти подходящее место и хоть немного передохнуть.
Найти подходящее для отдыха место делом оказалось несложным. Одержавшие победу воины устроились у высокого валуна. Конан с трудом дошел до выбранного Вороном места, ибо силы покинули его измученное схваткой тело. Припав спиной к камню, он, наконец, позволил себе расслабиться, молча наблюдая за действиями напарника. Сил не хватало даже для разговора. Не спрашивая разрешения варвара, Ворон выпотрошил походную сумку, откуда извлёк бурдюк с вином и вяленое мясо.
— Держи, тебе надо восстановить силы — сказал Рей Вен, протягивая Конану кусок мяса и открытый бурдюк.
— А сам? — спросил Конан больше из вежливости, после чего выхватил бурдюк и припал к горлышку.
— Мне есть не надо, я ведь не человек.
— Что и вина не выпьешь?
— Вино выпью. Давай.
Немного утолив жажду, варвар бросил напарнику бурдюк с остатками вина и приступил к мясу, словно оголодавший лев разрывая оленину крепкими зубами.
— А кто ты?
— То есть?
— Ты сам только что сказал, что не человек.
— Я дух Воздуха.
— Элемент Воздуха?
— Нет. Дух.
— Какая разница?!
— Огромная! — обиделся Ворон на неслыханную дерзостью человека, а может быть на его элементарное невежество. — Элемент Воздуха — создание весьма ограниченное, бездушное…
— А у тебя, значит, душа есть? — перебил варвар, усмехнувшись.
— Представь себе — есть.
— Так не бывает! Духи невидимы и обычно враждебны людям.
— Смотри. — Ворон вдруг исчез, как будто бесследно растворился в воздухе, сделавшись абсолютно прозрачным, лишь два глаза на миг вспыхнули ярким белым огнём и тут же погасли.
![Альфонс Доде - Малыш[рис. В.С. Саксона]](/uploads/posts/books/138467/138467.jpg)
