Алла Рут - Темный день
– А! – воскликнул Басиняда. Он обрадовался, что повелитель Волшебных земель, наконец-то соизволил заметит его.
– Господин, есть блестящая возможность хорошо заработать, – деловито сообщил раб. – Я видел, у тебя там, в твоих чертогах, есть масса интересных вещей: какая-то черная галерея с ледяными глыбами, внутри которых замурованы ужасные чудовища…
– Галерея Ледяного Ужаса, – отрывисто бросил Кехелус. – Это демоны-изменники. Я оставил их в живых, но заключил в глыбы волшебного льда. Они никогда не смогут освободиться, а я буду вечно наслаждаться их мучениями!
– И еще лабиринт с привидениями…
– Лабиринт Шепчущих Призраков, – в голосе короля-демона послышалось удовольствие.
– О чем они шепчутся? – поинтересовался Дарин.
– Молят о пощаде, конечно же. Лабиринт – одно из любимых уголков моего дворца. Он расположен сразу за Садом Зловещих Мертвецов, неподалеку от Пустоши Кровожадных Упырей. Оттуда хороший вид на Кипящие Ядовитые Озера.
– Сад Зловещих Мертвецов? – недоверчиво переспросил Дарин. – Пустошь Кровожадных Упырей? Ты это серьезно?
– Слушай, парень, – в голове Кехелуса послышалось недовольство. – Не я это придумал. Названия давали мои предки – высшие демоны. Вам, жалким смертным, не понять глубины их замыслов!
– Да, где уж нам, – согласился Дарин, еле сдерживая смех.
Басиянда, по-прежнему пятясь задом, снова почтительно поклонился Кехелусу.
– И еще, господин, я видел огромные пропасти, заполненные черным туманом…
– Клокочущие Бездны. Туда я заточил непокорных духов, дерзнувших восстать против меня! Они обречены страдать вечно, а я буду смотреть и…
– Прекрасно, господин! – просиял Басинда. – Но подумай, господин, ведь будет лучше, если смотреть будешь не только ты!
Кехелус остановился.
– О чем ты, презренный?
– У тебя, господин, там много всяких диковин и чудовин, – вкрадчиво проговорил раб. – Многие маги, чародеи и просто любопытные охотно расстались бы с кучей денег, лишь бы одним глазком взглянуть на это!
– Моей коллекции черепов нет равных! – гордо сказал Кехелус, снова пускаясь в дорогу. – Всем известно: если какой-нибудь жалкий червь дерзнет бросить мне вызов, это значит только одно – скоро череп этого ничтожества пополнит мою коллекцию!
– Вот я о чем и говорю! – обрадовался Басиянда. – Такие редкости – и никто их не видит! А как было бы славно, организовать туда паломничества для желающих поглазеть на ваши диковины! – голос раба стал прямо-таки медовым.
– Поглазеть?! О чем ты, жалкий….
– Уверен, мы бы отбоя не знали! Установили бы твердую таксу за вход во дворец… скажем, пять, а лучше – десять лемпиров! И пусть они себе осматривают залы, ужасаются твоему величию, а мы, меж тем, палец о палец не ударив, наживаем огромные деньги! Колоссальные! Богатеем, не по дням, а по часам!
Басиняда пошевелил пальцами, точно пересчитывая деньги.
– Подумай, господин! Перед тобой открываются огромные возможности!
Он с надеждой уставился на Кехелуса и добавил:
– За вход в лабиринт, конечно же, будем брать отдельную плату. А можно даже сделать так: запустить туда всех желающих, подождать, пока они хорошенько заблудятся и поручить какому-нибудь честному призраку взымать дополнительные деньги за то, чтоб указывать правильный выход из лабиринта. А?! Двойная плата за одно и тоже – и все законно! Не хочешь платить – броди по коридорам хоть до скончания века! Как тебе?
Король-демон передернул плечами и прошел мимо Басиняды.
Раб подхватил полы одеяния и припустил следом.
– Подумай, господин, подумай, не отказывайся вот так сразу! Глупо отказываться, когда деньги сам плывут нам в руки! Я уверен, ты согласишься!
Он оглянулся на Дарина, тот махнул ему рукой, от смеха не в силах выговорить ни слова.
– А ты, господин Кехелус, если, конечно, пожелаешь снизойти до жалких смертных и бессмертных, можешь иной раз и рассказать о своих экспонатах что-нибудь увлекательное, – продолжал уламывать демона Басиняда. – Тоже за отдельные деньги, само собой.
– Презренный раб, – процедил сквозь зубы разъярившийся Кехелус. – Я…
– А! Так ты согласен, господин! – Басиняда подпрыгнул от радости. – Я так и знал, что тебе понравится мое предложение! Только имей в виду, – в голосе его появились рассудительные нотки. – Главное в торговле – это честность. Честность и порядочность. Кто больше работает, тот больше и получает. А раз идея о паломничестве в твой дворец принадлежит мне, значит, мне и положено больше! Правильно?
Кехелус в упор уставился на Басиянду.
– Что?! – спросил король-демон так, словно не верил своим ушам.
– Надо торопиться, господин! – азартно вскричал раб. – Зарабатывать! Жизнь идет и каждую минуту наши денежки уплывают к кому-то другому!
Дарин понял: сейчас одним рабом на земле станет меньше.
– Басиянда! – окликнул он, надеясь, что тот умолкнет. Однако мысль о грядущих барышах так пленила предприимчивого раба, что он проявил некоторую непочтительность и отмахнулся:
– Извини, господин, у меня деловой разговор! Мы вот-вот разбогатеем, наладив паломничество во дворец повелителя Волшебных земель! Вообрази: толпы и толпы страждущих увидеть диковины короля демонов! А каждый любопытный паломник – это серебряный лемпир! Гора серебряных лемпиров! – в экстазе воскликнул он.
– Мои владения, – прошипел Кехелус, испепеляя взглядом раба. – Охраняют мантикоры и тролли-оборотни! Они разорвут любого, кто дерзнет…
Басинда задумался, но лишь на секунду.
– Отлично! – просиял он. – Мы не скажем об этом нашим будущим паломникам! Утаим до поры до времени. Пусть сперва заплатят, а уж потом мантикоры и тролли станут для них приятным сюрпризом!
Он снова забежал вперед и, повернувшись лицом к Кехелусу, с упоением продолжал верещать:
– Господин, я вот тут подумал. Мантикоры охраняют твои владения совершенно бесплатно, ведь так? Не приносят прибыли? А ведь есть люди, которые заплатят хорошие деньги за сторожевую мантикору! Отчего же не уступать мантикор на некоторое время, тем, у кого много денег и кто…
Басиянда так увлекся, что не заметил, как тропинка повернула, и он оказался на краю пологого склона.
Потеряв равновесие, раб покачнулся, замахал руками и уцепился за Кехелуса. Король-демон с негодованием оттолкнул настырного раба, задел Дарина, мгновение они все вместе балансировали на краю и, наконец, не удержавшись, покатились кувырком по склону. Падение сопровождалось ругательствами Дарина, ойканьем Басиянды и проклятиями, которыми сыпал Кехелус. Набирая скорость, они прокатились по склону, с треском проломились сквозь чахлый кустарник и выкатились на небольшую поляну, прямо под ноги сидевшим у костра двум путникам.
