Маргарита Епатко - Сын ведьмы и коловертыши
– Двести, – пробормотал он.
Кромешница взбрыкнула, освобождая из топи задние лапы. Ведьмака подкинуло, отбрасывая на взъерошенные скалы. Они острыми зубцами выстраивались против всех законов природы прямо из воздуха. Сверху на помощь ведьме спешило забавное разноцветное облако. Но парень уже знал, каким сильным может быть нанесенный им удар.
– А если так, – подумал он, подныривая под ощерившуюся скалу.
В этот раз жидкость оказалось теплой, похожей на морскую воду. В ней беззаботно плавали цветные медузы и забавные крохотули с волосатыми хвостиками. Идиллию нарушил плеск скалы, изменившей направление полета. Она рушилась в воду остриями вниз, догоняя ускользающую жертву. Егор поплыл в сторону, уворачиваясь от падающих обломков. Воздуха оставалось слишком мало. Пора было выныривать, но даже сквозь толщу жидкости он видел мрачную тень, высматривающую над водой жертву. Еще пара гребков. Парень ухватился за очередной холм, зачем-то спешащий на поверхность. Разбрызгивая комья грязи, участок суши выскочил из жидкости, превратившейся наверху в болотистую топь. Егор вытер лицо, стараясь понять, где противник.
– Заблудился? – проскрипел кто-то сверху. Рядом с ведьмаком, с трудом поднимающимся на четвереньки, приземлились две жилистые лапы.
– Двести пятьдесят, – Егор выплюнул радужную грязь и, схватив существо за лапы, дернул их на себя.
Кромешница взвизгнула, теряя равновесие. Заклинание по касательной ударило Егора в плечо, но дело было сделано. Раскинув волосатые крылья, она шлепнулась на спину. Лысая голова ушла под воду. Хрюкая, пуская пузыри, колотя крыльями и щупальцами по воде, ведьма изо всех сил старалась выбраться из твердеющей на глазах жидкости.
– Двести семьдесят, – Егор, покачиваясь, встал на ноги. От проглоченного куска тумана подташнивало.
Грязевой гейзер забурлил на небе, поливая сверху оранжево-синими хлопьями. Кромешница подняла голову. Складки на голове разъехались в стороны, демонстрируя полное отсутствие глаз. Вместо них зияли щели похожие на жабры.
– Ну, ты и уродина, – сказал Егор, продолжая мысленный отсчет.
Тварь забила крыльями, сбрасывая с крыльев затвердевшую грязь. И неожиданно легко ввинтилась в воздух, поднимая за собой столб искрящихся каменных обломков.
Егор проводил ее глазами и огляделся, ища подходящее место для отступления. Холм под ногами предательски хлюпал, собираясь рухнуть в глубину вновь появившейся рядом с ним воды. Ведьмак подпрыгнул, цепляясь за летящий обломок скалы. В принципе, в этом мире можно было выжить. Главное не зевать. Парень вгляделся в небо, стараясь увидеть в мерцающих тучах силуэт кромешницы.
– Триста, – прошептал Егор, несясь над бурлящей под ним стихией. – Я продержался, Перистокл.
– Триста, – возвестил Перистокл и закашлялся не в силах больше сдерживаться.
– Готово, – Никола приземлился рядом с Валерианом, осматривая проделанную работу. – Дверь выдержит, – удовлетворенно кивнул он. – Кто может стоять – в круг, – крикнул Защитник, поворачиваясь к людям в амфитеатре.
Едва сотня ведьмаков спустилась вниз, окружая арену.
– Она появится здесь. Единственное оставленное нами место, – Никола ткнул пальцем в середину арены. – Гоните ее вверх, а я закрою обратный проход. Всем все понятно? – он обвел мужчин и женщин, держащихся за руки взглядом.
– Все дети под защитой. Они не будут брошены, – Карлос ударил рукой по блюдцам. Зеркальная поверхность распалась на десятки лужиц обычного черного чая. Вампир потянулся и шагнул к Николе.
– Я помогу закрыть выход в созданный ей мир. Одному не справиться.
– И я помогу, – к ним подошел Лери. Он помолчал и, посмотрев на Николу, добавил – Сын.
– Триста пятьдесят, – возвестил Перистокл. Его голос дрогнул. – Предлагаю почтить память погибшего Егора.
Люди в изнеможении лежащие в проходах и на скамейках стали подниматься на ноги в полном молчании.
– Нет, – прошептала Стела. – Папа, ты же сам говорил, что Егор сильнее любого ведьмака.
– Ведьмака, но не кромешницы, – покачал головой Лери, обнимая дочь. – Присмотри за ней, – кивнул он Илье.
– Обещаю, – парень взял девушку за руку, отводя от тройки ведьмаков, готовящихся к последнему броску.
Коловертыш на плече у Стелы заскулил, зарываясь мордашкой в рыжие кудри девушки.
– Нет, – прорычала Стела.
– Только не сейчас. – Илья с замиранием сердца смотрел в маслянистые глаза рассерженной ведьмы, преобразившейся в нежить.
– Отпусти, – рука в ладони Ильи превратилась в обтянутую сухой кожей кость. Крючкообразные пальчики сжались, слегка царапая парня когтями.
– Не могу, – Илья, собирая остатки воли, смотрел в блестящие глаза на желтом лице. – Я обещал тебя защищать. Кромешница только и ждет, когда мы подставимся.
– Дурак, – беззлобно выдохнула нежить, стараясь натянуть тонкие губы на зубастый рот. – Нет времени, – добавила она, расправляя кожистые крылья.
– Стела не надо, – Карлос перегородил нежити дорогу. – Ты можешь пригодиться здесь.
– Уйди, – зашипела ведьма, округлившимися дырками ноздрей.
– Отойди. Это ее выбор, – раздался голос Лери.
Он повернулся к ведьмакам, сцепившим руки вокруг арены. Они расступились, пропуская преобразившуюся девушку.
– Отпусти ее, я возвращаю данное тобой слово, – Валериан посмотрел на Илью.
– Черта с два, – повторил Илья слова друга. – Если она к Егору, то я с ней.
Нежить взмахнула крыльями, опускаясь в центр арены. Она легко подняла Илью, ухватив его как котенка лапой за шиворот.
– Я вас всех люблю, – прошипела она, глядя на ведьмаков, вновь сомкнувших круг, и с легким хлопком исчезла вместе с человеком.
– Четыреста один, – булькнул Егор, выпуская изо рта последний пузырь воздуха. Он автоматически продолжал считать, сам не понимая, зачем это делает. Кромешница давила лапами на плечи, не давая всплыть на поверхность. Но это было не самым страшным. Вода вокруг начинала густеть, облепляя тело вязкой массой. Ведьмак попытался вырваться еще раз. Но правая рука, раненная заклятьем, не желала подниматься вверх.
– Я так просто не сдамся, – подумал Егор, молотя левой рукой по давящей на плечо лапе.
Парень поднял голову вверх, вытягивая шею, и увидел занесенный для удара громадный клюв. До спасительного воздуха оставалось не больше пары сантиметров.
Нежить появилась в темном небе и тут же врезалась головой в радужное облако.
– Гадость, – прошипела она, отшвыривая препятствие крылом.
– Поаккуратней, – Илья поморщился. Когтистые лапы совсем не ласково сжимали его плечи.
– Егор, – зашипела ведьма, вглядываясь в меняющийся под ними мир.
