M. Nemo - Кровь Ардана
Смешки резко оборвались. Впрочем, их мерзкий подхалимный смех я быстро научился игнорировать.
Стоп. Подхалимный?
— Может, это мне тебя выпороть и ты, таким образом, напрашиваешься на подобную радость? — Протянул тот. — Признаться, я слышал о таких удовольствиях. Но чтобы один из будущих мастеров?
— Молчать! — Тут я попытался схватить хама за рукав, но тот даже рукой не повёл, и я невольно остановился. И удивился про себя, откуда взялась такая нерешительность. Я как будто змею увидел. Дьявольски хитрую и ядовитую. Опасность так и плясала в глазах напротив.
Отринув подобные глупости, я заявил.
— Как желаешь, я хотел по-хорошему.
Я ожидал чего угодно. Но не того, что в следующую секунду услышу:
— Что интересного?
— Уйди, простонародье, — бросил я и тут же замер. Оглянулся и увидел выжидающе вежливую физиономию этого самого нахала. Как он?.. Что?! Я сморгнув повернулся обратно и встретился с полыхающим расчётливым взглядом того же лица.
Видно, вся компания получала недюжинное удовольствие.
Позади меня хрустнули яблоком.
— Так это твой новый друг? — осведомился первый, выступая вперёд.
Меня тут же с двух сторон зажало невидимой силой. Спереди полыхнуло ледяным холодом. Со спины огненным жаром.
— Нисколько.
— Тогда обойдёмся без церемоний.
Я ощутил, что сейчас случиться что-то нехорошее. Но второй из них заявил:
— Да как хочешь, меня сегодня из-за него гоняли по всему Двору.
Что?! Моё первичное удивление начало проходить.
— Он влез в окно Лавинии, а Дункан решил, что это я.
Первый чуть дёрнул уголком губ. Перевёл взгляд на меня, как будто мопса себе подбирал.
Моему же возмущению не было предела.
— Да как ты смеешь? — Отчеканил я, поворачиваясь ко второму. Который у тому времени дожевал яблоко и глубокомысленно воззрившись на него, зашвырну подальше.
Проследив за траектории полета, я заметил, что то, подобно чётко наведенному снаряду, плюхнулось аккурат в причёску одной из дам. От подобного нахальства у меня потемнело в глазах.
— Это всё гнусная ложь, — сказал я.
— Ты смеешь обвинять принца арданского во лжи? — тут же процедил первый и посмотрел на меня теми же глазами гадюки.
О чём он?
— При чём здесь?..
Я осёкся. Каждый в компании оценил моё вдохновенное озарение. Мне доводилось слышать о королевском наследнике. Но этих было двое. К тому же не доводилось никогда не видеть ни портрета, не слышать описания внешности. Королева не спешила устраивать торжественные приёмы в честь сына или сыновей.
Впереди и позади всё ещё клокотало как во вскипающем чане. С двух сторон обдавало огнём и холодом. Не знаю, ощущали ли что-то подобное другие, но никто и виду не подал.
— Твоё имя? — потребовал первый.
— Соул де Моран.
— Я запомню.
Это прозвучало увереннее любой угрозы.
Компания больше не интересовалась нами. Когда Кай развернулся и поплыл прочь, все остальные послушно последовали за ним.
Тут же второй вышел передо мной и деловито поглядывая вслед удалившимся заметил:
— Вот теперь всё в порядке.
— В порядке, — ответствовал я меряя его жестким взглядом. — Это ты… вы называете в порядке? — И добавил максимально почтительно. — Ваша светлость. — От последних слов чуть язык не отсох.
— Ага, наша непосредственно светлость, так считает, — ответствовал тот. — Я когда подходил минимум что тебя ожидало — очнуться где-нибудь в крайне расстроенных чувствах да в канаве. Или среди приёмной залы. Ты что больше не любишь, а то он страхи на раз просчитывает.
— То есть вы меня облагодетельствовали?
— Можешь не благодарить.
И пошёл себе, потом на прощание обернулся и кинул:
— Да, удачи в соревнованиях.
Надо ли говорить, что в те Игры я занял одно из самых позорных мест? Когда великий судья и сам мастер Дункан Жубадан увидел меня говорили, он сначала стал красным, потом белым, потом пожелтел и молчал так и сверлил своим пронизывающим до костей взглядом. Под ним у меня рукоять шпаги нагревалась в руках и свербела спина. Самые низкие оценки он мне ставить не мог, но всё же добился, чтобы я был отодвинут на последние позиции.
В тот же день вечером я наткнулся на его высочество Кая ардансокго. Посреди одной из галерей Двора. Тот со своими восхвалителями стоял у стены и лениво перебирал пальцами шнурок браслета.
— А теперь будем сечь, — я остановился напротив.
Он клацнул пальцами. Меня как подкошенного уронило на колени. Руки и ноги свело, тело выпрямилось как по команде.
— Кто у нас здесь собака?
Кай отлепился от стены и сделал шаг другой ко мне. Остановился напротив.
Я молчал. Тогда он посмотрел на меня почти скучающе и в следующую секунду его прихлебатель вложил мне в руку прут.
Те, кто проходили мимо, делали вид, что ничего не происходит.
Моя рука рванулась со всей силы и хлыстнула по мне.
— Говори, — приказал он.
И снова с моих губ не слетело ни звука.
Тогда рука поднялась во второй раз. Я сёк сам себя снова и снова. Но молчал.
— Признайся, что ты собака. — С расстановкой сказал Кай. — И всё кончится.
В галерею высыпала стайка девушек с веерами и в масках. Они принялись хихикать и я ощутил жгучий стыд. На щеках выступил жар.
Нет? Он снова отошел к стене и облокотился об неё. Один из компании принца сорвал с меня маску чтобы все в достаточной степени насладились зрелищем.
Оно же продолжалось. В одну секунду я так и выставил руку в сторону и принялся бить поклоны, потом снова начал сечь себя.
Кай терпеливо ждал, он явно наслаждался происходящим. В прорезях серебряной маски насмешливо сверкали глаза.
К тому времени казалось, весь Двор собрался в галерее. И неизвестно сколько бы ещё это продолжалось, если бы меня вдруг не отпустило. Я от неожиданности чуть не свалился и успел выпрямиться. Принца это изрядно рассердило. Резко оттолкнувшись от стены он размашистым шагом пошёл прочь. Его прихвостни на миг замешкались, но тут же засеменили следом.
Я обернулся и увидел другую такую же фигуру. Тот сказал:
— Вот же мерзопакостная ты душонка. Приятно же мучить того, кто не может защититься.
— Ты помешал мне, Александр.
— Пойди королеве пожалуйся.
— Так справлюсь.
Но второй только рассмеялся.
— Ты знаешь где.
— Ты знаешь когда.
Я так и понял, что последнее слово всегда должно быть за Каем.
Перед уходом он бросил мне:
— Ты хорошо дерёшься. — Я понял, что говорил он о вчерашних играх. — Можешь подойти к нам позже.
