M. Nemo - Кровь Ардана
— Ты хорошо дерёшься. — Я понял, что говорил он о вчерашних играх. — Можешь подойти к нам позже.
Дверь мигом захлопнулась. Девушки перестали хихикать. От стыда щеки горели огнём. Но я поднялся и пошёл прочь.
— Жив? — поинтересовался Александр. — Зато теперь общественное положение наладишь. Тебя оценили, в элиту нашу пригласили.
Я понял, что и девушки смотрят на меня иначе, как и все здесь.
— С тобой он уже расплатился. Так что можешь пожинать плоды социальной радости.
— О чём вы договорились? — спросил, наконец, я, когда один из будущих мастеров принёс мне маску и почтительно поклонившись отошёл.
— Биться будем. Долго и славно. — Браво признался Александр. — Потом задумался и добавил. — Правда, этот гадёныш вечно умудряется выиграть. Но ничего, я ему ещё надеру задницу. — Последнее он бросил почти зло и кровожадно.
Я решил, что любили братья друг друга примерно как оборотни с вампирами на очередном заседании.
— Ну, удачи в дворцовой жизни.
— Когда? — окликнул его я всё ещё не надев маску.
— Пятая внутренняя площадь. Статую первого короля знаешь? Приходи, посмотришь. В девять вечера.
И он ушел. А я остался стоять на месте с маской в руке. Наконец я завязал её.
Я разыскал Кая раньше. Он смерил меня довольной, но окрашенной «я так и знал» ухмылкой.
— Присаживайся, — разрешил он царским жестом.
— У меня к вам дело.
— Разумеется. Хочешь, чтобы тебя восстановили по очкам на Играх.
— С играми я и сам справлюсь. — Сказал я. — Я предлагаю вам поединок. На шпагах. — Я наблюдал как скука на самодовольном лице сменяется лёгким нахмуриванием бровей. — Только вы и я. — Я знал, что поражения в присутствии своих прихлебателей он мне не простит.
— Надо же, это будет даже забавно. — Он поднялся как умеют только его высочества с рождения саженные на золотые горшки. — Тогда сегодня в восемь на пятой площади. У статуи первого короля.
Я кивнул.
Он ещё раз смерил меня многообещающим взглядом и тогда я поспешил уйти. Чтобы показаться минута в минуту, методично выхватить шпагу и встать в позицию.
Здесь нас было только двое. Статуя стояла почему-то со сложенными крыльями летучей мыши. Хотя никаких крыльев я ни у одного вампира не наблюдал.
Поединок начался и тогда я победил. Мы молча отвели оружие. Так же молча разошлись. Я знал, что его высочество будет обо всём молчать. Он слишком не любил проигрывать. Знал я и что в тот вечер больше никаких поединков не будет.
— Ха, испугался! — бахвалился его второе высочество, Александр. — Испугался моего разящего удара!
Кай хмуро молчал. А у Александра не хватило ума задуматься и замолчать самому. Это я наблюдал на следующий день и увидел, что теперь я для старшего принца всё равно что стенка.
Как и для всего Двора.
Время следующих игр подходило как раз через год. Решив на всякий случай воспользоваться другой дорогой я шёл к месту их проведения. Когда вдруг окно одной из башен распахнулось.
С нехорошим предчувствием я ускорил шаг. Но вдруг оттуда вылетела туча. На тучи балансировал некто. До слуха ещё донеслось:
— Адуния…
Когда и туча, и её вампир оседавший рухнули на меня, мы покатились. Вампир тут же подскочил на ноги и рывком поднял меня.
— А, ты! — как родному отцу обрадовался он мне.
— Мог бы в тот раз и сказать, что ты принц.
— Я принц! — Тут же прочувствованно откликнулся Александр.
— Стой, клыки вырву!
— Опять Дункан? — Изумился я.
— А он новую жену взял, — отмахнулся Александр.
Оба мы глубокомысленно засмотрелись вверх.
И тут же в нас полетели горшки и подушки, а потом послышались и чугунные шаги по лестнице.
— Я знаю где срезать.
Тут же я схватил Александра и мы что есть духу понеслись прочь. А за спиной слышались раскатистые проклятия и угрозы.
— И неправда, не водилась моя бабушка с троллем! — Бросил улепётывая Александр оскорблённому супругу.
— А как это ты от Кая отделался?
— В переулок!
Разом мы заскользили сапогами по мостовой и дружно чуть не скатились носами по ступенькам. И побежали дальше.
Так всё и началось.
Может Ксандеру тогда это и казалось странным. Хотя я сомневаюсь, что теперь он задаётся подобным вопросом. Почему я не выбрал Кая и вместе с ним признание двора? Просто я увидел хорошего вампира и увидел плохого.
Принять правильное решение не сложно.
Парламент бурлил как прокисшая похлёбка. Уважаемые министры, не министры и докладчики воодушевлённо кричали и переругивались. Кое-кто пытался лезть драться. Люди приготовили по такому случаю яйца. Оборотни решили так справиться. Даже вампиры с их сокрушительным чувством собственного достоинства казалось, готовились потерять терпение.
За главной трибуной стоял министр Благовещения. Зелёная с изумрудами маска благополучно справлялась со своей задачей скрыть половину лица. Под маской кривились тонкие губы. Губы эти которую минуту вещали очевидные истины. Проблема была в том, что этим истинам никто верил.
— Единственная проблема сейчас — это нападение чуждомирья. Королевские маги уже начали поиск виновного мира. Скоро мы узнаем, кто посмел посягнуть на Ардан. Скорее всего, это один из противоположных миров. Который даже не желает завоевать нас. А попросту уничтожить. Но мы не сдадимся! Ардан ещё никто не ставил на колени.
Один из оборотней крайне красноречиво продемонстрировал, что он думает об оглашаемой речи и о министре в частности. Рядом с ним стоял Ким Рорт, лидер оппозиции. От досады у него у самого материализовался тигриный хвост и теперь периодически дёргался из стороны в сторону.
Главенствующий председатель Ликс Третий сидел на своём месте и следил за общим действом. Возле него восседала леди Релада, столь же сосредоточенная и невозмутимая, как и все присутствовавшие вампиры.
Через окна пробивался лунный свет. В зал внесли голубые фонари от которых было светло как днём.
Ноул Айдин, ближайший соратник Кима Рорта, приглушнно зарычал.
— Мы победим вражескую силу. Это не та забота, которая должна беспокоить парламент. В остальном. — Патетически закончил министр Благовещения. — В Ардане всё спокойно.
И тут перед ним хлопнуло и на трибуне материализовался бог. Он оглянулся направо, оглянулся налево, стыдливо опустил очи и поинтересовался:
— А вы не знаете, кто я?
В наступившей тишине взаимное удивление сменилось общим замешательством.
— И я не знаю, — поведал бог. Вид у него был серый и задумчивый.
И тут хлопнуло в шаге от него. Рядом появился другой бог. Кто-то узнал в нём Сон. Сон же весь в шелках и кружевах досадливо закатил глаза и схватил первого бога под локоть.
