M. Nemo - Кровь Ардана
Только что кота не было. Зато было подозрение, что он в очередной раз пробрался в кладовку и теперь таскает оттуда колбаски.
— Арианна? — повторила Истрия.
— Да ничего особенного.
— Ты нам скажи, — проникновенно протянул Маар, закидывая ей руку на плечи. — Мы поможем. Мы же тут все пираты… тьфу, революционеры. Нас число ограниченное и о каждом беспокоиться нужно.
— Да, нужно! — мигом подхватил Асмер.
Мист кивнул.
Просто, — неуверенно начала Арианна. — Я же со Двором давно дело имела. Много у них там видела, поэтому и пыталась хоть по мелочи… вы же понимаете.
Все согласно кивнули. Они понимали.
— И слышала о близнецах. — Тут стало тише. — Они же очень сильными магами были. Такими, что очень и очень. И все думали, что старший будет править, а младший ему во всём содействовать, тогда сила короны была бы нерушима. Против такой силы никто не пойдёт.
— Ну так в чём дело? — Заметил Рисмус степенно. — Ксандер с нами, короне…
— Обломилось, — закончил за него Маар.
— Ага, пусть теперь локти кусают, — сказал Нод. — В конце концов, это поддержит наши силы, так что тебя беспокоит?
— Да нет, ничего, просто этот старший… да вообще, они хоть и ругались всегда, но старший всегда младшего на свою сторону перетягивал. И тот делал всё как ему хотелось.
Снова стало тише.
А Арианна заворожено смотря на огонь продолжила:
— И хорошо, что они не вместе, иначе соедини они силы и корона навсегда бы овладела миром. Ничто и никто не смог бы её одолеть.
Все задумались. В камне вспыхнул последний уголёк и затух. Мист поднялся со своего места и пошёл набрать пару поленьев для растопки.
— Да, хорошо, — наконец сказал Нод в темноту.
Перед ним восседали молчаливые чёрные силуэты.
Мист вышел на кухню и остановился. Вместо того, чтобы пойти и взять поленья, умостился на широкий подоконник и упёрся в него руками. Болтнул раз-другой ногами и вмиг те застыли. Глаза остекленели.
— Ты видишь?
— Да.
Губы у него шевелились, а сам Мист смотрел впереди себя.
— Тогда сейчас моя очередь.
— Погоди. Всё же так мило тянется. Давай ещё понаблюдаем.
— И дать тебе возможность дальше плести свою сеть?
— Пф, как хочешь.
На каменной плите громоздился надутый чайник. С крючков свисали рукавицы для прихвата.
Рот послушно открывался при каждом слове и из него по очереди лились два голоса.
— Слышишь, они уже здесь.
— Не только слышу, я их чую. Такая хорошая ночь псу под хвост. Ну ладно, развлечёмся.
— Тише, первый ступает на крыльцо.
— Тянет руку к двери.
— Ночь темна.
— Завыл волк.
— Да начнётся действо.
Мист дернулся и сморгнул.
И тут входную дверь вышибло сметая стены на своём пути.
Глава 18. Честь и гордость при дворе королевы Алессии IV
Пойдём в Ардан песни петь.
Пляски плясать, и в окно не глядеть,
В окно не глядеть, и огня не видать.
Только кикиморам хочется спать!
Рекомендованная песня для проведения тайных развлечений аристократической молодёжи при Дворе. Проводить спать до шести утра. Ниже прилагается свиток с программой увеселений.
За подписью его величества королевы.
Моё имя Соул. Я родился в семье де Моранов, при дворе короны Ардана. Отец с детства растил меня для продвижения по карьерной лестнице. Поскольку я в семье был не старшим сыном, то и в будущем мог получить не впечатляющую часть наследства. И потому было принято решение продвинуть меня через духовенство в Министерство Святых. На это я и рассчитывал, когда прибыл ко Двору в качестве поступающего в мастера. С сопроводительным письмом от отца и некоторыми «дорожными расходами», которые всё же отписала старшая сестра.
Поскольку кровная линия де Моранов была одной из древнейших и первых по положении в Ардане, поступить в мастера не составило труда. Обучение давалось мне легко.
Мастерами называли всех, кто проходил учебу при Дворе. Корона лично взращивала себе будущих министров, и Пап по тем или иным вопросам. Соответственно, те, кто получил подобное образование, имели несравнимо больше шансов занять высокий пост и получать ежегодный доход. Не «огранённые», дикие умы, которые непонятно где и кем взращивались, корона не ценила.
Из такого ума вполне мог выйти какой-нибудь революционер.
Зная, что многие наслышаны о моём незавидном материальном положении, я в полной мере старался соответствовать идеалам аристократического общества.
И с успехом делал это.
Пока не познакомился с Александром арданским.
Это было в тот день, когда все набирались сил или тренировались перед показательными играми. Каждому требовалось продемонстрировать все свои силы. На играх, как говорили, появится сама королева. Она и решит кого выделить из общего скопления молодых дарований. Единственный путь в общество — приглянуться её величеству. На это я и рассчитывал при всём своём отточенном искусстве и придворных манерах. Наставник Ришель Олье выказывал благоприятные прогнозы по этому поводу и предполагал блестящее будущее.
Я его тоже предполагал. И с такими мыслями отправился к месту завтрашних игр, чтобы заранее проверить обстановку и убедится, что снаряжение на месте. Дружественно не «откорректировано» или не услужливо перенесено в иное место.
Хотя за всем наблюдали, лишний раз проверить не помешает.
Проходя мимо кленовой аллеи, я вдруг услышал грохот и не успел обернуться, как ко мне в объятия выпрыгнул некто полуголый, а одной рубашке и параллельно натягивающий штаны. А потом уже и маску. Из внезапно распахнувшегося окна вслед ему полетел сапог. Этот некто отстранил меня, широко улыбнулся и схватил сапог на лету.
— Лавиния…
Следом полетел второй сапог. Я схватил его рефлекторно.
— Весьма благодарен.
Тут в окне поднялось мельтешение. Дама успела послать воздушный поцелуй и «кавалер» размашисто ей поклонившись, грубо выражаясь, дал стрекача через всю аллею к ближайшим клёнам.
Вдруг послышался треск, грохот. Это распахнулась тяжёлая дверь. Из недр комнаты послышалось жуткое:
— Где он?!
— О Дункан, да что ты?..
— Где этот мерзавец?!
Дункан уговариваться не желал, и был абсолютно прав. Одним шагом он очутился у окна, когда я уже шёл к месту игр.
— Вот он ты!
Я продолжал себе идти, размышляя о падении нравов.
— Клыки вырву! Кол всажу!
Признаться, меня это несколько озадачило. Я обернулся как раз чтобы увидеть, как Дункан, он же вполне походящий на разгневанного медведя, только с большей целеустремлённостью во взгляде, пытается перелезть через окно. В последнюю секунду он как раз плюхнулся вниз и, вспоминая всех моих родственников до пятого колена попытался подняться.
