M. Nemo - Кровь Ардана
— На тебя, — поправил Тинас. — Она что, мстит за что-то?
— Да как-то не особо она, оно, в общем, ничего я не знаю. Может, и мстит. Только вот за что?
— А ты будучи королевским отпрыском, никакую тень, часом, не обижал? — продолжал выспрашивать Тинас.
— Уж я бы запомнил, — бросил Ксандер.
— Слушай, — заметил Маар, — ну ты же принц арданский, ты к таким вещам ближе всего. Вот и подумай, зачем такой себе Тени на тебя нападать.
— Ага, живу себе в покосившемся штабе, веду революционную деятельность и вынужден делить крышу с вот этим линялым ковриком. Много я о Дворе знаю?
— Может, у меня авитаминоз, сволочь бессердечная? — душевно возмутился кот.
Ксандер на него внимания не обратил.
— Если за последние шесть лет при Дворе что-то и случилось, я об этом не знаю. Хотя…
— Что? — Оживился Нод.
— Я же… конечно!
— Что? — На этот раз голос подал Соул, только с Нодовым его контрастировал поразительно сильно.
— Я же на братца похож один в один. Вот и думает, я её выпустил. Как джинн.
— Ерунда! — бросил кот.
— Нет-нет, — тут же задумчиво проговорил Ксандер, — в этом есть смысл. Тень может думать, что я в состоянии запихнуть её обратно.
— А ты в состоянии? — спросила Арианна.
— Не знаю. Знать бы первоначальное заклинание. А так…
— А если ей доходчиво объяснить, что она нам на собачий… не нужна, в общем, — заметив предупреждающий взгляд Истрии, исправился Нод. Захваченный общим делом, он как-то сразу отошёл, а то ходил мятый как простыня.
— Я в контакт честно вступить пытался, — отозвался Ксандер и поднялся с дивана, разминаясь и пробуя тело на годность, — не получилось. Так что нужно думать, как её изничтожить.
— А заодно королеву и ардов, — приметил Рисмус. Как и всем, задача ему представлялась колоссальной.
— Ещё они могут бояться Миста. — сказал Ксандер на этот раз совсем другим голосом. — Мист, тебя пока нельзя выпускать из дома. Тень боится фантазий, они для неё губительны. А королеве ты нужен или чтобы выпить досуха, или чтобы не переживать и сразу уничтожить.
— У меня нечего пить, — сказал Мист просто, — я ещё не много желаний накопил.
— Да, конечно, — Ксандер уже не смотрел на него. — После того, что арды видели на площади, они усилят рвение. Так что никаких вылазок, никаких прогулок. А где это кот?
Снова светило солнце. Собственно это был конец следующего дня после событий с Тенью. Солнце пригревало и ласкало шкуру умелыми руками. Играло в ворсинках как старый друг. Под ним перекатывался мех на лопатках при каждом шаге. Черепица под лапами жалобно стонала от тяжести.
Арианна шла следом. Кот это знал, но так же пробирался вперёд. Вот они добрались до второго круга и после очередной крыши кот никуда не перепрыгнул. Схватившись руками за карниз, Арианна подтянулась, ухватилась за дикий виноград и забралась на крышу. Она поднялась с живота упёршись руками в остатки черепицы. В доме давно никто не жил, и редко кто показывался кругом. Только яркое жёлтое солнце слепило глаза если на него смотреть. Подставив руку козырьком Арианна секунду-другую посмотрела в небо, потом перевела взгляд ниже. Её глазам представилась удивительная картина.
Впереди у полуобвалившейся стены некогда третьего этажа было гнездо. Натасканное из желтой соломы и листьев, с торчащими перьями непонятно какой, но явно пострадавшей птицы. В гнезде возились… Арианна подобралась ближе и осторожно опустилась на колени.
В гнезде возились шеломутницы.
Арианна внимательно посмотрела на здоровенных с ладонь бело-серых гусениц, Потом так же внимательно посмотрела на кота. А то и ещё внимательнее.
— Славные, — наконец выдавила она.
И явно застыла в ожидании, но кот вместо умиления сидел с каменой физиономией.
— Твои?
Он чуть воздухом не поперхнулся. И посмотрел так, что…
— Ладно-ладно, да пошутила я, — примирительно подняла руки Арианна и устроилась поудобнее. — Но ты за этим ухаживаешь?
Снова непроницаемая морда. Ровный голос.
— Их листьями кормить нужно, — заговорил кот смотря в сторону, — и паутиной.
— Аа.
Помолчали.
Солнце набухало и готовилось укатиться за небосвод. По крыше скользнули солнечные зайчики. Кот с неожиданным интересом уставился на них. Проследив за ним Арианна, после того как зайчики исчезли, пошевелила пальцами и нечто золотистое и светящееся зародилось в её ладони. Тогда она повела этим и новые солнечные зайчики заплясали по крыше. Не заметив сначала подмены, кот тронул один зайчик лапой, потом другой лениво пошевелил. И когда новый всполох дернулся под животом, аж подпрыгнул, что крыша затряслась и зашевелились любопытно шеломутницы в количестве трёх штук в гнезде.
А кот уже гонялся за зайчиком во всю прыть и только когда заметил, откуда тот исходит, и что точно с неба туда не занырнёшь, устремил взгляд на Арианну. Но вроде не оскорбился и уселся там же где стоял.
— Иди сюда, — сказала Арианна.
Оторвав нижнюю часть от крыши кошак продефилировал к ней и рухнул тут же. Арианна осторожно положила его голову к себе на колени и принялась перебирать шерсть на загривке.
— Кис?
— А?
— Это ведь ничего, понять.
— Что?
— Что ты такое.
— Да ладно?
— Ага.
Они грелись на крыше.
— Чем бы ты ни было раньше, чтобы не происходило, всегда можно дать себе шанс жить дальше.
Небо догорало буйными красками.
— Да? — протянул кот.
— Да, — отозвалась Арианна смотря туда же, — я знаю.
Они ещё долго сидели на крыше. Когда всё вспыхнуло перед самым концом и замерло, а небо стало сереть, Арианна сказала:
— И знаешь что?
— Мм?
— Другой бы растоптал.
Она говорила о гусеницах. Кот только искривил рот, но невольно глянул на шебаршащее гнездо. Перехватив его взгляд, Арианна улыбнулась, а сам он развернулся и оба пошли домой.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Вперёд.
Однако Соул молчал. Ксандер отложил протирание меча Огня до лучших времён и посмотрел на друга. Тот явно не испытывал большой радости от того, что собирался сказать.
— Соул, мне не нравится твоя физиономия.
Тот возвёл очи горе. Дескать, нашёл время язвить.
— А мне не нравится то, что ты делаешь.
Вот и началось изложение сути вопроса. Ксандер это сразу понял.
— Мой добрый старый друг, с коим мы и огонь, и воду, и те самые трубы, что конкретно тебя не устраивает в нашем нынешнем положении и какие против этого можно принять меры?
— Прекрати паясничать! — Крикнул и тут же понизил голос. Соул прошёлся взад и вперёд, такого с ним раньше не случалось.
