Алексей Фурман - Дар
— Ой, не спеши так говорить, Рольф! — Инциус покачал головой. — Неизвестность, по крайней мере, оставляет нам надежду…
— У меня не осталось надежды, — опустив голову, глухо проговорил Рольф. Инциус внимательно посмотрел на князя, и по губам его скользнула странная улыбка.
— Для живых надежда остается всегда, Рольф. Только вот не всегда она является благом. Но в нашем с тобой случае, может статься, ничего еще не потеряно.
— Я просил его уйти, — помедлив, заговорил князь. — Он не согласился.
— Знаю, — кивнул Инциус. — Я тоже говорил с ним об этом. Но время еще есть, и я вижу, что он колеблется. Значит, ничего еще не решено.
— А чем нам поможет его уход? — безнадежно осведомился Рольф.
— Время, князь! Мы выиграем время. Боги еще не сказали последнего слова. Если они укажут мне на оборотня, мы, по крайней мере, будем знать точно. А, зная, сможем действовать.
— Как действовать, Инциус? — простонал Рольф. — Что ты можешь сделать? Я видел людей, освобожденных от проклятья жрецами! Это ваше Очищение… Ведун прав: лучше уж сразу смерть.
Жрец недовольно нахмурился, но погруженный в свои мрачные думы Рольф этого не заметил и продолжал:
— Так, может, оставить все как есть, и пусть он делает свое дело, как сочтет нужным? А, Инциус?
— Нет, Рольф! — лицо жреца приобрело непреклонное выражение. — Я сдаваться не собираюсь, а ты… можешь делать все, что захочешь, но у меня на пути не становись!
Последние слова жреца прозвучали как угроза. Князь втянул голову в плечи и судорожно вздохнул.
— Тогда зачем ты вообще его сюда вызвал?!
— Я просил Хранителей о другом… — помедлив, нехотя признался жрец.
— Что еще за Хранители? — без особого интереса в голосе поинтересовался князь.
— Хранители Знания, третья и высшая ступень посвящения в ведовском братстве после Ищущих и Знающих.
— И о чем же ты их просил?
— Ты знаешь, Рольф! — жрец раздраженно тряхнул бородой. — Я тебе говорил: я просил о Даре, в крайнем случае, я просил указать мне на оборотня. И все. Но с ведунами никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. Они могут выслушать просьбу и сделать наоборот. Якобы так им велит их «знание»! Поэтому к ведунам опасно обращаться за помощью. И в других обстоятельствах я никогда бы этого не сделал, но сейчас… — Инциус досадливо поморщился.
— Скажи, Инциус… — Рольф замялся, но потом, бросив на жреца затравленный взгляд, все-таки решился: — Почему тебе, говорящему с Богами, не под силу то, что могут безбожные ведуны? Почему они могут узнать, в ком скрывается оборотень, а ты нет?
Вопреки ожиданиям заранее виновато сгорбившегося князя, его вопрос не смутил и не рассердил жреца. Инциус ответил со снисходительной улыбкой:
— Это очень просто, Рольф. Как, по-твоему, кто быстрее найдет в лесу волка — охотник или другой волк?
Князь бросил на жреца удивленный взгляд, но больше вопросов на эту тему задавать не стал. Он заговорил о другом.
— А с нашим ведуном ты о Даре не говорил? — с тенью надежды в голосе осторожно спросил Рольф.
Инциус бросил на князя острый взгляд. Рука жреца непроизвольно поднялась к груди, где под одеждой висел небольшой кожаный мешочек. Осознав это, Инциус быстро опустил руку, лицо его приобрело непроницаемо-равнодушное выражение.
— С ним бесполезно говорить об этом, — нарочито небрежным тоном бросил Инциус. — Думаю, он не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел: он всего лишь Ищущий. И потом, мы ведь не знаем еще точно — кто. Может статься, Ведовской Дар нам и вовсе не понадобится…
Рольф быстро обернулся и схватил жреца за плечо. Глаза его горели огнем мрачной ярости. Сегодня вечером Рольф был трезв, и непривычная трезвость не лучшим образом влияла на его разум: стряхнувший на время привычное хмельное отупение, князь то и дело терял равновесие, кидаясь из крайности в крайность — уныние, гнев, ярость, отчаяние, бессильная покорность судьбе и бешеная ненависть к ней же, все смешалось в его душе в жуткую гремучую смесь.
— Нет, жрец! — яростно процедил Рольф. — Я не хочу рисковать! Я и так уже слишком многое потерял в этой жизни, и на этот раз своим «может статься» ты от меня не отделаешься!
Инциус спокойно, не отводя глаз, выдержал прожигающий взгляд Рольфа. И снова князь сник под холодным взглядом жреца и, бессильно отведя глаза, убрал руку с его плеча.
— Зачем тебе мои дети, Инциус? — все так же глядя в сторону, глухо спросил Рольф.
— Твои дети? — Инциус казался удивленным, но не слишком сильно. — С чего ты взял, что они нужны мне?
— Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты торчишь в этой глуши для того, чтобы защищать меня и мою семью от тварей из Нижнего Мира. — С горечью проговорил князь. — Ты больше меня боишься их потерять… Хочешь забрать их у меня?
— Если бы я хотел их забрать… — жрец поджал губы и с сожалением посмотрел на Рольфа. — То давно забрал бы.
Рольф раздраженно дернул плечом, но сдержался. Князь знал, что жрец говорит правду: в этом деле от него мало что зависело. Как ни мучительно было это осознавать, но не во власти Рольфа было что-то изменить или, наоборот, — отменить возможные изменения. Все, что ему оставалось, это ждать и уповать на благосклонность Жреческого Совета.
— Пойдем-ка лучше в замок, — предложил Инциус, плотнее запахнув плащ. — Скоро совсем стемнеет.
Князь огляделся по сторонам и, зябко поежившись, кивнул. Инциус ободряюще похлопал Рольфа по лечу и они двинулись в сторону недалекого входа в потайной туннель.
Двинутся-то двинулись, но вот дойти до него без приключений им не удалось.
Ленивый дождичек стих так же незаметно, как и начался. Затянувшие небосвод серые тучи, заслонив землю от солнечного света, ускорили наступление сумерек. Первым опасность заметил, или, скорее, почувствовал Инциус. Не пройдя и двадцати шагов, жрец остановился и придержал за рукав понуро бредущего впереди князя. Рольф вздрогнул и, порывистым движением схватившись за меч, нервно заозирался по сторонам.
— Впереди, — тихо подсказал жрец, подняв руку.
Рольф резко обернулся и зашарил испуганным взглядом по кустам медвежьей ягоды, на которые указал Инциус. Кусты эти росли по краю небольшого овражка, тянувшегося параллельно замковому рву. В стене этого овражка и находилась дверь ведущего в замок потайного хода. В сгустившихся сумерках Рольф, как ни старался, не смог разглядеть в кустах ровным счетом ничего подозрительного. Кусты как кусты — ни ветка не шелохнется, ни листик не дрогнет, ни единый подозрительный звук не нарушит тишину! Устав напрягать зрение и слух, Рольф недоуменно обернулся на Инциуса и снова вздрогнул: лицо жреца превратилось в темную маску, его широко раскрытые глаза горели в темноте зеленоватым кошачьим огнем. Рольф моргнул, и наваждение схлынуло — Инциус снова стал обычным человеком.
