Стивен Эриксон - Полуночный Прилив
Брюс подошел к ним и глянул вниз. Грузный мужчина озабоченно извлекал себя из груды пыльных обломков, приседая, когда со стороны стоявшей в воротах здания женщины в него летели какие-то предметы.
— Что случилось? — спросил Брюс.
— Мой партнер прыгнул на крышу и провалился в комнату внизу. Приземлился он вполне удачно. Как мне кажется. Чудо, что он не ранен.
— Зачем было прыгать с крыши, Теол?
— Это был вызов.
— Твой?
— О нет, я такого не бросил бы.
— Тогда чей? Конечно, не твоего слуги.
Багг взвился: — Мой? Совсем нет, финед!
— Другой гость, — объяснил Теол. — Он уже ушел, хотя и недалеко. Таится где-то в тенях, ждет Аблалу.
— Аблалу? Сани? О, да, теперь я его узнал. Партнер? Теол, это же преступник…
— Доказавший свою невиновность в канале…
— Это не невиновность, — ответил Брюс, — а упрямство и воля.
— Воля, которую Странник непременно ослабил бы, если бы Аблала действительно был виновен во всем том, что ему приписали.
— Теол, да ладно…
Брат поглядел на него, вздернув брови: — Ты, солдат короля, клеветнически сомневаешься в системе нашего правосудия?
— Теол, сам король сомневается в нашей системе правосудия!
— И тем не менее… Брюс, а что ты здесь делаешь?
— Пришел искать твоего совета.
— Ох. Ну, не удалиться ли нам в более уединенную часть крыши? Идем за мной вон туда — тот угол идеально подходит.
— Не лучше ли вниз?
— Ну, может и так, если Багг позаботился об уборке. Обычное состояние моего обиталища — нестерпимый беспорядок. Сегодня я не смогу там сосредоточиться. Желудок бунтует при одной мысли о…
— Это будет ужин, — сказал сзади Багг.
Хозяин резко повернулся к нему. Слуга состроил овечью рожу. — Тогда я спущусь первым.
Они смотрели, как он исчезает в люке. Брюс откашлялся: — Во дворце есть фракции. Плетутся интриги. Кажется, некоторые люди желают вовлечь в них и меня. А все, чего я хочу — сохранить верность Королю.
— Ага, а некоторые из этих фракций такой верностью не отличаются?
— Так, что этого не доказать. Скорее это просто интерпретации — что может лучше всего служить интересам короля и его королевства.
— Но это совершенно разные вещи. Королевские интересы — против интересов королевства. По крайней мере, так они думают — и кто знает, может это и правильно.
— Может, и так, Теол. Но я полон сомнений.
Теол сложил руки на груди, глядя на панораму города. — Итак, — сказал он, — есть фракция королевы, в которую входят Принц Квиллас, Канцлер Трайбан Гнол, Первый Консорт Турадал Бризед. Я кого-то упустил?
Брюс уставился на брата. Покачал головой: — Офицеры, гвардейцы, разные шпионы.
— И фракция самого Короля. Цеда Куру Кан, Первый Евнух Нифадас, Преда Уннаталь Хебаз и, возможно, Наложница Низаль. И ты, конечно же.
— Но я не желаю быть членом никаких фракций…
— Братец, ты Королевский Поборник. У тебя почти нет выбора.
— Теол, я безнадежен для игр и интриг.
— Так молчи. Всегда.
— И что в этом хорошего?
— Убедишь всех, что ты умнее их. Хуже того, что ты все знаешь. Ты видишь сквозь их фасады…
— Но я ничего такого не вижу. И я не особенно умен.
— Конечно, ты умнее их. Просто думай об этом, как о дуэли. Вообще всё воспринимай как поединок. Выпад, парирование, отход — все эти сложные приемы.
— Сказать просто, — буркнул брат.
Они замолчали, вглядываясь в темный город. Масляные лампы освещали набережную, однако сама вода канала была черной как чернила, лентой забвения вилась между приземистых, громоздких зданий. Другие огоньки двигались вдоль улиц — это горожане спешили по своим делам. И все же царствовала здесь темнота.
Брюс уставился на ближайший ярус, видя, как несколько светильников ползут по нему, словно маленькие луны. — Я думал насчет Халла, — сказал он.
— У меня мало надежды, — ответил Теол. — Желания нашего брата не имеют ничего общего с самосохранением. Думаю, он вбил себе в голову, что вскоре должен умереть.
Брюс кивнул.
— И, — продолжал Теол, — если получится, он заберет с собой так много летерийцев, сколько сумеет. По одной этой причине кто-то должен его остановить. Решительно.
— А от меня будут ждать мести этим убийцам.
— Не обязательно, — ответил Теол. — Ведь важнее всего для тебя верность королю.
— Важнее даже семьи?
— Ну… да.
— Ничего не делать — прослыть трусом. Хуже, я не думаю, что смогу видеть убийц Халла и не вытаскивать меча.
— Тебе придется сдерживаться, Брюс. Конечно, ЛИЧНО Я не связан такими условностями, — добавил Теол.
Брюс долго смотрел на брата. — Ты отомстишь за Халла?
— Рассчитывай на меня.
Наконец-то Брюс улыбнулся.
Теол заметил это и кивнул: — Все отлично, братец. Когда встретишься с ними, удерживай на лице такую вот улыбку. Она наполнит их сердца ужасом.
Брюс со вздохом перевел взор на небо. — Внешне мы трое кажемся такими разными.
— Мы и есть разные, — отозвался Теол. — Дело в методах. Каждый из нас идет своей тропой. В то же время, к сожалению, нам приходится жить одним и тем же весьма неприятным наследством. — Он пожал плечами и поддернул мешковатые штаны. — Три камня в потоке. Они в одной и той же реке, но каждый приобрел свою форму, в зависимости от внутренней природы.
— И кто из нас мягкий песчаник?
— Халл. Он уже давно и глубоко сточен. Ты, братец — ты базальтовый валун.
— А ты?
— Может быть, смесь того и другого, жалкое уродство формы. Но я смогу это пережить.
— Возможно, ты сможешь, — заметил Брюс. — А как насчет двух других?
— Брат, есть дело, в котором ты мог бы мне помочь.
— О?
— Подозреваю, что во дворце есть люди, записывающие темные слухи. Те, кто подсчитывают возможности, тенденции и тому подобное.
— Их там целая армия, Теол.
— Верно. Можешь ли ты произвести небольшое расследование, лично для меня?
— Относительно?..
— Относительно пропажи людей в Летерасе. Среднее число за год, все такое.
— Если нужно — да. А зачем?
— На данный момент мне просто любопытно.
— К чему ты клонишь, Теол?
— К тому и сему.
Брюс поморщился: — Брат, будь осторожен.
— Буду. Чувствуешь запах? Багг заварил чай.
— Пахнет не чаем.
— Да, он полон сюрпризов. Идем вниз. Лично я очень хочу пить.
* * *Шерк Элалле следила, как Аблала подходит все ближе к двум охранникам, как раз завернувшим за угол внешней стены имения. Они успели поднять головы, прежде чем получили по удару кулачищем. У одного стража сломана челюсть, у другого разбит висок. Аблала помедлил, глядя на лежащих людей — и пошел искать следующих.
