Дария Дмитраш - Хранители равновесия
— Сколько раз здесь бывала, но всё равно каждый раз мне эти картины внушают какой-то непонятный трепет, — прошептала Диази.
— Слушай, а ведь если ты права, — внезапно подал голос Бэлл. — То это означает, что род правителей прервался.
Ребята вновь погрузились в молчаливое раздумье, шокированные внезапно открывшейся истинной. Что же теперь будет дальше?
— А может Диази ошиблась? — спросил Ирис, чуть не добавив "как всегда". Но вовремя прикусил язык.
— Надеюсь, — дрожащим голосом ответила Кама.
Наконец они достигли конца коридора и остановились перед огромной, резной двустворчатой дверью. На ней были изображены сцены из обыденной жизни фей с окантовкой из вьющихся цветов, а так же некоторые волшебные существа. Почему-то с особой любовью автор этой древесной картины отнёсся к русалкам.
— Ну что ж, — выдохнула Камомила, собираясь с мыслями. — Древесная магия у меня не очень получается, но…
И, сделав последний шаг, фея прикоснулась к двери сначала ладонью, а потом щекой. Но уже через несколько секунд отшатнулась от неё и удивлённо пробормотала.
— Она открыта, — потом голос её окреп, стал смелее. — Нет, это же надо! Закрыть забыли.
Поверив в это, фея облегчённо засмеялась. Ведь она была не уверена в том, что у неё все получиться, создавая лишь видимость веры, чтобы раньше времени не расстраивать остальных. Ирис сделал шаг, толкнул створку и та легко поддалась.
— Вот это да, — выдохнул он, первым просачиваясь в приёмный зал. За ним тут же последовал Бэлл.
— Подозрительно, — недоверчиво прищурилась Диази, но в следующий миг Камомила за руку втащила её внутрь.
— Поищите место, где мы могли бы спрятаться и без опаски подслушать собрание.
Отражаясь от стен гигантского зала с куполообразным потолком, понеслось эхо одобрительных и немного раздраженных откликов. Друзья тут же разбрелись по залу, в поисках укрытия. Диази сделала шаг и тут же споткнулась о мягкий, выложенный мхом стул, которых в приёмном зале стояло множество.
— Сюда, — внезапно послышался тихий зов Бэлла.
Фей добрался уже до другого конца зала, где находилось небольшое возвышение с высокими, мягкими креслами для правителя и его советников. Бэлл находился сразу за креслами, к чему-то прислушиваясь.
— Тысячелетний дуб говорит, что здесь есть потайная комната.
— Повезло, — выдохнул Ирис.
— Это жилище всё истыкано подобными комнатами, — небрежно отмахнулась Диази, затем привычно нарисовала знак бесконечности, приложила символ открытого пути и тут же провалилась сквозь стену. Друзья удивлённо переглянулись и шагнули вслед за ней.
Тайная комната была небольшой, полностью устланной мягким мхом. Мебель здесь отсутствовала напрочь, но не растерявшаяся Диази села прямо на пол и приготовилась ждать.
— Рассказывай, — потребовала Камомила, усевшись рядом с подругой.
— Скоро собрание начнётся, а акустика в зале просто невероятна.
Кама тут же пошевелила пальцами, накладывая купол тишины.
— Фонить будет, — усомнилась Диази.
— Не будет, — вставил веское слово Бэлл, который тоже с немалым интересом поглядывал на подругу, открывшуюся сегодня совсем уж с неожиданной стороны. — Тысячелетний дуб обещал помочь.
— Да что рассказывать? — небрежно отмахнулась Диази. — Просто я много интересных книг прочла, вот и всё.
— Угу, — усомнился Ирис. — И разговор между провидцем Дурманом и третьим советником ты тоже чисто случайно подслушала.
— Случайно. Я тогда тайком пробралась в тайную библиотеку провидца, вот так и получилось.
— Врёт и не краснеет, — сокрушенно покачал головой фей.
— Слушай, а по поводу Бэлла, — поспешила вмешаться Кама, пока дело не дошло до конфликта. — Его ведь…
Но договорить она так и не успела. Послышался шум, вскоре разделившийся на множество голосов. Совет фей начался.
* * *Единственную разумную вещь, которую догадался сделать Каракал — это задержаться подольше у озера, как следует напившись воды и хорошенько подкрепившись рыбой. Мало ли что его ожидает впереди? Немного передохнув, юноша опять припустил бегом по туннелям, через час покинув пределы территории клана, а через два — земли поселения. Вскоре он оказался на территории, до которой ни разу не добирался, хотя был весьма любопытен и в свободное время старался исследовать незнакомые места.
Тревожным знаком стало то, что с каждым шагом, с каждой пещерой дичи становилось все меньше, а драгоценные камни светились всё тусклее. Его великолепное зрение вскоре перестало давать необходимые сведения и он каждый раз щурился, пытаясь, по своей давней привычке, изучить пространство до мельчайших деталей. Но вскоре каждый затемнённый угол стал напоминать чёрный провал входа в соседнюю пещеру. Передвижение Каракала замедлилось, а вскоре стало совсем неспешным. Около десяти часов он мотался по полутёмным переходам, пока не вышел к подземной реке. Всласть наевшись рыбой и хорошенько напившись, Каракал решил прилечь и немного отдохнуть, но незаметно для себя уснул.
Сон без сновидений дал сознанию такой необходимый ему отдых. Каракал успокоился, разложил мысли по полочкам, желание бежать стало казаться донельзя глупым. Ну чего он может добиться этим своим поступком? Только зря поставит свою жизнь на кон, ведь даже сейчас он с трудом представляет, как попасть назад, к посёлку. Ещё день два столь насыщенного путешествия, и он заблудиться окончательно.
Только упрямство и внутренний страх не дал повернуть Каракалу назад. Пещера, в которой протекала эта подземная река, оказалась хоть и огромной, но продолжения не имела. Каракал попал в один из многочисленных тупиков. Возвращаться до предыдущей развилки страшно не хотелось, уж слишком она была далеко, поэтому юноша решил исследовать каждый закуток пещеры, в надежде найти запрятанный от его глаз проход. И, к не малому его удивлению, у Каракала это получилось!
В другом конце пещеры, так далеко, что даже не было слышно шума воды от реки, обнаружился неприметный лаз, частично прикрытый огромным валуном. Каракал подошел к нему и несмело обнюхал. Внутри лаза была такая темень, что по шкуре против воли пробежали мурашки.
Возвращаться страшно не хотелось. Подавляя в себе предчувствие беды, юноша сначала просунул внутрь голову, всматриваясь в кромешную темноту. Потом сделал несмелый шаг, второй. И вдруг лапы его окунулись во что-то склизкое и противное. Каракал поскользнулся и, от неожиданности не сумев удержать равновесие, шлёпнулся на мокрый пол. Тоннель клонился вниз и юноша сначала неспешно, потом набирая всё большую и большую скорость, стал катиться вниз, собирая с каменного пола всю слизь и воду. Он пытался затормозить свое падение, цепляясь за стены когтями и тихо подвывая от страха. Но скорость скольжения уже была такова, что его попытки затормозить не увенчались успехом. Наконец, Каракал вылетел из туннеля, а в следующий миг понял, что падает. Сердце сжалось от страха, он издал испуганный крик, а в следующее мгновение упал в глубоководное озеро.
