Олег Звездин - Аргирвита
— До свидания, Арина! — попрощалась девушка.
— Ещё увидимся, Леда! Пока! — она помахала ей рукой.
Все трое спешно прошли по коридору, затем по лестнице вниз.
— Я смотрю, ты подружилась с Ледой! — сказал Алетар. — Обычно она не очень разговорчива.
— Да, подружились. Она дружелюбная!
Архегор, шествующий впереди, открыл дверь, и все трое оказались на широкой улице. Возле входа их уже поджидали Добромир с Баяром и ещё два воина, которые придерживали осёдланных лошадей.
— Ты когда-нибудь ездила верхом, Арина? — спросил Алетар.
— Нет, особо, — с сожалением ответила девочка. — Один раз только, зимой ещё, вокруг ёлки новогодней по площади проехала и всё. Мне даже поводья не дали подержать.
Алетар призадумался, по всей видимости, он ожидал услышать другой ответ.
— А можно мне ещё раз проехать?
— Да, Арина, и даже нужно! Теперь тебе много придётся ездить верхом.
Алетар подсадил её в седло, и подогнал стремена под ноги. Арина взяла в руки поводья.
— Арадийские кони быстрые и не злые, в отличие от тафгурских, они не скинут седока, к ним нужно только относиться по-доброму. Сейчас я покажу, как управлять лошадью.
— Да это я знаю, просто сама раньше этого не делала. Сейчас попробую.
Арина пятками слегка подтолкнула лошадь, и животное послушно зашагало вдоль улицы. Добромир ехал рядом на своём коне.
— Сложного тут ничего нет, — подбодрил её арадиец, — просто нужно привыкнуть. А теперь давай рысью.
Он пустил своего коня рысью. Арина проделала то же самое. Держаться в седле стало труднее, девочку трясло и бросало в разные стороны. Но она быстро уловила такт лошади и, глядя на Добромира, стала привставать в определённый момент в стременах. Так они проехали несколько кварталов и остановились.
— Ну как, не страшно?
— Нет! — довольным голосом ответила девочка. — Даже интересно!
— Теперь поскачем галопом, ты, главное, не бойся.
— Да я и не боюсь! Поехали!
— Когда скачешь галопом, — продолжал объяснять Добромир, — нужно немного пригнуться к шее коня, запомнила?
— Хорошо! Поскакали?
— Вперёд, воин!
Арина покрепче ухватилась за поводья, пригнулась, поддала пятками под бока лошади, и та с места рванулась в галоп. Она летела так быстро, что девочка поначалу даже испугалась. Ветер бил ей в лицо и свистел в ушах, окна домов мелькали перед глазами. Но постепенно, Арина успокоилась и её охватил настоящий восторг — восторг оттого, что она сама, одна, скачет на лошади, да ещё в галоп!
— И-и-хо-хо! — завопила Арина от удовольствия.
Она домчалась до Алетара, лихо натянула поводья и лошадь остановилась.
— Класс! — воскликнула она.
— Я вижу, из тебя получается отличный наездник!
Алетар, да и все остальные, были очень довольны тем, что девочка не побоялась ехать верхом. Они смотрели на неё и улыбались. Архегор поднялся в седло и уже серьёзным тоном сказал:
— В путь, друзья, время не ждёт. До заката осталось недолго, нам нужно поспешить.
Воины запрыгнули в сёдла, пешим остался один Алетар. Он подошёл к своему сыну.
— Береги девочку, Добромир! — напутствовал он.
— Да, отец.
— Архегор, — Алетар остановился возле коня старца. — Доброго вам пути, Архегор.
Старец пристально просмотрел на царя.
— Ты хочешь сказать что-то ещё. Говори, Алетар, времени у нас мало.
— Да я… Я всё думаю, что если…
— Если «Аргирвита» больше не откроет своё подземелье и перестанет быть подвластной девочке? — продолжил вместо него старец.
— Да, именно это я и хотел сказать.
— Меня тоже это сильно беспокоит, — лицо Архегора стало задумчивым. — Тогда Трон-град неминуемо падёт… Но будем надеяться, что этого всё-таки не произойдёт.
Старец тронул коня. Отряд двинулся в путь. Вечерний город готовился ко сну, в некоторых окнах зажглись свечи, многочисленные магазинчики закрылись, и на окнах-прилавках опустились щиты. На почти безлюдных улицах лишь редкие прохожие, заслышав цокот копыт, удивлённо оборачивались: «Куда это на ночь глядя собрались воины, да ещё с таким мелким наездником?»
Отряд вышел из города, и ворота за ними тяжело закрылись. Теперь только стражники со стены видели, как всадники спешно направляются в сторону горы. Они торопились к тому месту, где Арина впервые увидела арадийцев.
Добромир и Баяр скакали первыми, Архегор и Арина за ними, два воина следовали позади. Дорога пошла в гору. Начался лес, стало ещё темнее, но всадники всё подгоняли лошадей. Наконец Добромир осадил своего коня.
— Здесь, — сказал он.
Все спешились, Архегор подошёл к девочке.
— Ты помнишь откуда пришла?
— Откуда-то сверху, — показала рукой Арина. — Наверное, вспомню, когда пойдём.
— Поспешите, друзья, — поторопил старец воинов.
Добромир снял с седла мешок с лямками и закинул его за плечи.
— Если скоро не вернёмся, езжайте обратно в город, — предупредил воинов Архегор. — Арина, веди нас.
Девочка пошла первой. Они поднимались всё выше. Деревья росли всё гуще, кусты цеплялись за рукава, мешая идти. Архегор достал из мешка какие-то палки и зажёг. Ими оказались факелы. Каждый взял по одному, и путь продолжился.
— А почему мы так поздно идём? — спросила Арина у старца. — Нельзя было утра дождаться?
— Ночью птицы ложатся спать, а здесь полно воронья. Некоторые из них прислуживают Кседору. Нам не нужно, чтобы он раньше времени узнал об «Аргирвите».
Когда все вышли на опушку, девочка осмотрела округу.
— Кажется, здесь я была. А вон там должно лежать поваленное дерево.
Пройдя ещё немного, воины действительно увидели дерево на земле.
— Вход где-то рядом, за кустами, но как его найти в такой темноте? — растерялась девочка.
— Возьми амулет в руку, — сказал старец. — «Аргирвита» должна сама тебя привести.
Арина сняла с шеи цепочку. Амулет стал уже горячим и словно тянул своего владельца вперёд. Она прошла совсем немного и остановилась.
— Это здесь, — уверила Арина. — Точно, здесь!
Архегор подошёл к ней и встал рядом.
— Теперь нужно назвать то место, где мы хотим выйти. Это Тарак. Произнеси вслух, Арина.
Девочка подняла факел повыше и громко сказала:
— Тарак!
Но ничего не произошло. Земля под ногами, как была неподвижна, так и осталась.
— Может быть, это место не здесь? — взгляд Добромира принял тревожное выражение.
— Я выходила на этом месте, это точно, — девочка огляделась по сторонам, убеждаясь, что не ошибается. — Тарак! — ещё раз повторила она. Снова никаких изменений.
