Сергей Фомичев - Конвой
Конвой встал. Наёмники вытащили клинки, Волошек с Жирмятой разнесли по повозкам арбалеты и луки с запасом стрел. Особого воодушевления не наблюдалось. Биться с ордой в степи, всё равно что промышлять пиранью, ныряя с удочкой в Амазонку. Шансов почти никаких.
— Без лошадей идут, и то хорошо, — произнёс Дастин, слезая с бочки.
— Твои дружки, косоглазые, — желчно заметил Андал, но орк даже ухом не повёл.
— Весточку Тургу отправлю, — сказал он. Сверившись с картой, быстро написал на лоскуте шёлка несколько фраз и цапнул из клетки голубя. Тот забился в когтистых лапах, предчувствуя смерть от орчьих клыков, но чутьё на сей раз обмануло птицу. Прикрепив послание, орк подбросил её повыше и пронзительно свистнул. Обалдевший от счастья голубь дёрнулся, кувыркнулся через себя, затем махнул крыльями и, быстро сориентировавшись, направился к Киеву.
— Ему, счастливчику, полчаса лёта до дома, — вздохнула Ксюша.
— Нам-то корысть какая? — проворчал Андал. — Пока соберут подкрепление, пока доберутся сюда, косоглазые нас уже по кольям рассадят, словно горшки на просушку.
Его пессимизм разделяли многие, но пустую болтовню никто не поддержал.
— Эх, пробиться бы нам вон к тому холмику, — сокрушался орк, почёсывая когтями щетину на скуле. — Там закрепиться можно.
— Не успеем, — сказала Ксюша.
— Не успеем, — согласился командир.
— Я могу отвлечь их на время, — предложил Априкорн. — Думаю, хватит, чтобы добраться до холма.
— Чародейство? — с сомнением произнёс Дастин. — А, всё равно. Давай!
Априкорн достал из сумки чёрную как уголь вещицу, размером с кулак. Волошек даже шею вытянул, стараясь разглядеть штуковину. Разглядел — и впрямь кулак, вернее, его изображение, только средний палец у кулака оттопырен.
— Что это? — удивился Дастин.
— Артефак, — сказал колдун, словно это всё объясняло.
Он долго ходил позади поезда, выбирая подходящее место. Наконец нашёл скрытую травой ямку и пристроил в ней свою вещицу. Отошёл на пару шагов, вздохнул и сказал:
— Как махну рукой, но не раньше, гоните лошадей, будто за вами орки гонятся.
— А то будто не гонятся, — буркнул Дастин.
Все разобрались по повозкам. Априкорн склонился над фигуркой и начал шептать заклинание. Между тем орки подошли совсем близко. Их лава стала забирать в сторону остановившегося конвоя.
— Давай! — махнул колдун.
Лошади получили кнутом, а наёмники, толкнув повозки, попрыгали в них. Априкорн что-то ещё сыпанул на землю и припустил вслед набирающему скорость конвою. Запрыгнув к Волошеку с Рыжим, он посмотрел назад и довольно крякнул. Напарники машинально оглянулись — на месте, где только что стоял поезд, остались дрожащие маревом его контуры. Волошек даже различил фигурки наёмников, которые словно продолжали жить своей жизнью.
— Навёл морок? — догадался Жирмята.
— Угу. Нас они пока что не видят. То есть видят, но только на прежнем месте.
Если бы не отвлекающее заклятие Априкорна, орки легко перехватили бы поезд на подходе к холму, а так орда завернула слишком круто, и правое крыло вышло на дорогу уже после того, как по ней промчался невидимый врагу конвой. Отсутствие пыли на сей раз пошло на пользу беглецам. Никто из степняков даже не заподозрил обмана.
Холм был невысок, однако склоны достаточно круты для обороны. Лошадки с трудом втащили повозки наверх. Сутолока на небольшом пятачке поднялась невообразимая. Дастин кричал, ставя фургоны в круг. Животные мешали людям, толкали друг друга. Их выпрягли, согнали в центр и принялись двигать стопудовые повозки вручную. Наконец кое-как круг сложился. Среди снаряжения нашлись и особые цепи, и замки к ним, как раз на подобный случай.
Сцепили. Перевели дух.
Тут Дастин заметил, что клиренс у повозок слишком велик и под ними запросто сможет проскочить целый полк. Он приказал снять с бортов доски, которые предназначались, чтобы подкладывать их под колёса в грязи и болотах, и закрыть просвет.
Сделали и это.
Из шести повозок крепость получилась небольшой — значительную часть внутреннего пространства заняли лошади. Но всё же появилась какая-никакая, а защита. Куда лучше сражаться из-за прикрытия, чем встречать врага в походном строю.
— Если им нужно пиво, в бочки тыкать не станут, — рассудил Дастин. — За ними и укроемся.
— А если не пиво? — спросил Волошек.
— А что им ещё может быть нужно? — удивился орк.
— Ксюха! — предположил Андал, и они с Хельмутом загоготали.
Но остальным было не до веселья. Наёмники готовились к неравному бою — снаряжали арбалеты, раскладывали оружие…
Монах уселся на землю и забубнил молитву. Про искупление и прощение, с просьбой не оставить, не погубить…
— Что толку в твоих молитвах? — заметил Андал, — Чудес не бывает. Бывает только обман. Ваши трюки едва годятся, чтобы медяки у прихожан выуживать. Но может ли твой бог сделать мечи острее, а стрелы точнее? Может ли он тотчас испепелить врага или нагнать на него страху? Не думаю.
Роман встал, молча подобрал подкову и двумя пальцами, большим и указательным, сжал её, превратив в греческую букву «Альфа».
— Хм, — Андал почесал за ухом. Монах улыбнулся:
— А ты полагал, что Господь прислал Мессию только для того, чтобы разрешить пастве кушать свинину?
По-видимому, нечто подобное Андал до сих пор и полагал. Он тихо ругнулся и отошёл.
— Пять или шесть сотен, — сказал Дастин навскидку, приглядывая за копошащейся среди морока ордой.
Рыжему же показалось, что врагов никак не меньше тысячи. Впрочем, при таком раскладе разницы особой не было.
— Как долго продлится твоё чародейство? — спросил командир Априкорна.
— Недолго, пока один из них случайно не коснётся рукой вещицы.
— А потом?
— Полагаю, они сильно разозлятся.
Так и вышло. Орки долго прочёсывали пустое место, натыкаясь на призраков и проходя сквозь них. Они подозревали, что добыча скорее всего затаилась неподалёку, и просто взревели, когда один из них поднял над головой чёрную фигурку. Разглядев настоящий конвой уже на холме и сообразив, каким образом их провели, они с удвоенной яростью бросились в атаку.
— Сможешь сделать этот бугор скользким? — спросил Дастин у колдуна.
Тот покачал головой: дескать, не всесилен.
— Жаль, тогда к бою. И да поможет нам Тург!
На расстоянии полёта стрелы от холма орда приостановила бег, вбирая в себя отставших. Затем, разделившись на три потока, ударила по конвою.
Крутой склон задержал орков ненадолго. Сколько уже вёрст оставили они за спиной, но вверх полезли резво, словно только что отоспались.
— Сейчас поглядим, на что годен сброд, нанятый Тургом, — прошептал Жирмята.
