Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет
Колонна растянулась по пустошам. Элерийцы дивились тому, в каком запустении находится здешний край. В сущности, ландшафт не очень отличался от пустыни, по которой они шли к столице старой империи от южной границы, но сейчас было холодно. Мозги не плавились от зноя, и элерийцы с любопытством глядели на унылый пейзаж.
- Гляди, вон развалины, и все песком занесло… А полей распаханных не видно!
- И то верно, не видать посевов!
- До чего ж унылое местечко, а? Лесом клянусь, не хотел бы я в таком жить.
Должно быть, джагаи и злы оттого, что жизнь у них скудная.
- Ха-ха, молились Солнцу, вот оно их и наградило! То ли дело наша вера!
- Да здесь даже кристалл на башне - и тот тусклым кажется!
Последнее замечание заставило Морта взглянуть на встающую над горизонтом Текейскую скалу. Может, этот латник и прав… в самом деле, кристалл над старой Джагайей показался Морту странно тусклым, не похожим на второе солнце. Он остановился, всматриваясь в бледный огонек… с ним поравнялись Друйз и Хокси.
Пленник жаловался:
- Судьбе было угодно сделать меня императором, хотя никакой склонности к этой миссии у меня нет.
Речь пленника была унылой и монотонной, но лилась гладко и размеренно. Морту пришло в голову, что Хокси частенько жалуется, потому и поднаторел в этом мастерстве. Впрочем, что еще остается человеку вроде него - наследник великих императоров, бессильный и слабый, вялый духом, немощный телом и постоянно озабоченный тем, как бы прокормить скопище злобных грешников. И впрямь, не позавидуешь такому. Право слово, в подобных обстоятельствах нет смысла стремиться к престолу. Пусть он, Морт, на самом деле законный правитель Джагайи, но не испытывает ни малейшего желания занять трон. Но послушать императора можно… наверное, это окажется даже поучительным. Морт пристроился рядом с конвоем, окружившим пленника.
- Истинное мое призвание - это чтение по звездам, - гнул свое Хокси, - и скажу без ложной скромности, я достиг в этом деле определенных успехов. До вчерашнего дня я неизменно верно читал волю судьбы по ночному небу.
- До вчерашнего дня? - пробормотал Друйз, зевая. Он хотел спать, ему было скучно, и он больше помалкивал, давая высказаться пленнику. Лишь изредка бросал словечко-другое.
- Представьте себе. Когда мне донесли о том, что с юга в пределы Джагайи вступает армия Эдинора, я, разумеется, едва дождавшись ночи, обратился к небесным письменам. Можете мне поверить, я пять или шесть раз перепроверил результат! Звезды не сулили мне успеха, но когда я спросил о судьбе элерийского войска, ответ был однозначным: полный разгром, ужасное поражение! Я не интересуюсь военным делом, поэтому редко советовался со звездами по поводу битв и сражений. Ну, разве что из-за осады Байвенны… так что опыт мой в этой области невелик. Но ни разу, - Хокси слегка оживился, - ни разу, слышите? Ни разу мне не доводилось видеть настолько неблагоприятных предсказаний, как относительно исхода битвы для элерийской армии.
- Вот как? - буркнул Друйз. - Стало быть, и звезды лгут? Что ж, весь Грайлок таков, все лгут, кто больше, кто меньше. Только я думал, звездам это ни к чему.
- Вот именно! - подхватил Хокси. - Ложь - удел человека, пресмыкающегося в грязи, а звезды… холодные, чистые, вознесенные над грехом!
Пленник заговорил громче и быстрее, теперь он рассказывал о любимом предмете.
Похоже, звезды - единственное, что занимало этого человека.
- Говорю же, господин Друйз, я достиг совершенства в чтении звездного неба, и до сих пор мои предсказания всегда сбывались. Предсказания всегда сбываются, нужно лишь их верно прочесть. Что касается последнего прогноза, то его следует понимать так: звезды обманули меня, и этот обман был пророчеством сам по себе!
Отныне моя судьба изменилась, я буду предан и обманут всегда и повсюду. Вот что на самом деле говорили мне звезды! А я, самонадеянный, поверил, будто мои оборванцы могут разгромить прославленных элерийских рыцарей! Увы, гордыня и естественная для человека моего положения самонадеянность подвели меня.
"А ведь оборванцы в самом деле едва не победили элерийцев, - подумал Морт, - обман здесь в самом деле был, но вовсе не тот, о котором толкует этот бедолага.
Нет, обман здесь совсем в ином".
Отмахав половину пути, колонна встала для краткого привала. Из съестного было лишь то, что элерийцы отыскали в походных сумах убитых джагаев из свиты императора. Подвалы Красного Замка оказались пусты, там не нашлось припасов даже чтобы приготовить единственную трапезу для полутора сотен воинов Друйза. За едой Хокси продолжал рассказывать элерийскому рыцарю о своих познаниях и даже посулил, что погадает для него.
- Пустое, - махнул рукой Друйз. - Я весьма признателен за предложение, однако моя судьба известна: тесть погиб вчера в бою с вашими, стало быть, я теперь граф Тайлана. Так решили вовсе не звезды, а его величество король Эдинор. Я хороший воин, Тайлану необходим такой граф, так что, когда мой дорогой тесть стал дряхлеть, король подыскал ему замену. Сыновей у старика не было, вот я и получил руку красавицы Айлиссы Тайланской.
- Что бы ни говорили скептики, - буркнул Морт, который на привале тоже пристроился рядом с Друйзом и пленным, - а даже в наше меркантильное время рыцарю иногда удается получить руку принцессы исключительно благодаря собственной доблести.
Хокси обернулся к нему:
- Мы знакомы? Вы ведь джагай, верно?
- Сейчас я состою при Аганее, таскаю его знамя с медведем. Вряд ли мы встречались, господин мой.
- Странно, мне кажется, я видел ваше лицо много раз… но… - Хокси задумался, - лед меня забери, но я не могу припомнить, при каких обстоятельствах! Я редко покидаю свои покои. А вы? Вы, юноша, давно бывали в Джагайе? И часто ли посещали столицу? Случалось ли вам оказаться во дворце?
- За последние десять лет был лишь раз, но вы вряд ли могли меня видеть, господин.
Морт не любил врать без нужды, а ведь во дворце он побывал, что верно, то верно!
Когда отряд снялся с лагеря и продолжил путь к Джагайе, Хокси оставил Друйза и стал рассказывать о звездах Морту. Сперва тот удивлялся внезапно вспыхнувшему дружелюбию пленника, потом сообразил, в чем причина и, точно так же, как и Друйз перед этим, стал поддерживать беседу при помощи коротких фраз и кивков. В любом случае, Морт не мог дать Хокси того, что тот надеялся получить, завязывая дружбу с одним из победителей.
Потом его догнал Аганей - сынишки с лордом уже не было, и вид у будущего владыки Джагайи сделался скорей сконфуженный, чем радостный. Он глянул на Хокси, тот пожал плечами. Эти двое теперь пребывали в странных отношениях, один из них отныне всегда будет считаться узурпатором, а другой - законным владыкой Джагайи, но распределение ролей может быть произвольным, смотря кто станет оценивать права того и другого.
