Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
— Авааатаааррррр… Я жду… Жду-у-у-у-у-у-у-у-у-у, — слова перешли в ужасающий стон.
— Да иду я, иду, — проворчал я, утирая холодный пот со лба.
Несмотря на любезное приглашение невидимого Зла, каждый следующий шаг давался все труднее. Незримые волны ужаса и страха одна за другой накатывали на нас, норовили отогнать подальше. Одуревшие, почти ничего не различая вокруг, мы упрямо продвигались вперед, еле переставляя ноги.
В огромную пещеру мы ввалились ни живые, ни мертвые.
Одной рукой я как шпагу держал впереди себя Нефритовый Стержень, словно он мог нас прикрыть от Дыхания Зла.
Едва стены прохода расширились и мы оказались в Логове, я протер глаза и попытался сфокусировать взгляд.
Зло сразу же заполонило все внимание.
То, что размещалось посреди круглой пещеры с высоким потолком, больше всего походило на гигантского зародыша. Над сравнительно небольшим туловищем размещалась гигантская голова, а по бокам тельца свисали ручки с тремя огромными пальцами, которые вразнобой шевелились.
У него нельзя было различить ног, оно просто парило над темной дырой посреди пещеры, откуда поднимались клубы черного тумана.
Я смотрел на Зло, Зло смотрело на меня.
Сказать, что от этих гляделок у меня тряслись поджилки — значит сказать, что я его почти не боялся. На самом деле мне было жутко страшно.
Как я могу победить этого монстра? Что мне могут сказать руны, которыми испещрены стены пещеры? Что это за алый цветок, лепестки которого виднеются за спиной Зла?
Я вытянул руку с выставленным Нефритовым Стержнем.
При виде нас Зло утробно завыло, от него ударила волна страха, боли и вони, отчего мы вылетели обратно в коридор.
Я не знал, как бороться с ним и понимал, что в любой момент нас могут уничтожить. В теле чувствовалось такое напряжение, будто я сейчас раздуюсь как шарик и лопну.
Уже без Конрада я снова заглянул в Логово.
— Помогите! — глухо сказал висящий на стене маг Ирассиус.
Губы его шевелились, однако глаза при этом так и остались бессмысленными.
— Ка-ак? — развел руками я.
— Подойди! — приказал безумец.
И в этот момент я понял, что на самом деле с помощью мага со мной разговаривает само Зло.
На бой вызывает? Что мне делать, подойти к нему и треснуть по башке Нефритовым Стержнем? Так я даже не дотянусь до пояса.
— Учитель, давай я… — дрожащим голосом из-за спины предложил ученик.
— Нет, Юркас. Это работа только для Великого Мага.
Не посылать же парнишку на верную смерть. Внутренне содрогаясь, я выдохнул, покрепче сжал Стержень и пошел к Злу.
Его большие глаза оказались закрыты, оно непрерывно стенало сквозь плотно сжатый провал рта.
— Больно мне, больно, — прохрипел маг Ирассиус. — Очень больно.
Это оно мне грядущие муки обещает?
Однако Оно не стало плеваться огнем или хватать меня трехпалой ручищей, Оно лишь громко мычало и стонало
Первый страх слегка прошел, и я пригляделся повнимательней. Это мне кажется, или на самом деле правая щека Зла выглядит гораздо больше левой?
Внезапная догадка озарила мой мозг.
— А ну-ка откроем рот, — сказал я Злу.
Оно послушно разинуло громадную пасть, дохнув на меня удушающим запахом гнили.
Так и есть. В неровном ряду гигантских зубов под одним образовался большущий флюс. Оказывается, даже Зло не застраховано от мучений с зубной болью. Теперь, по крайней мере, я смог бы ответить на вопрос Хныги почему Зло такое злое. Будешь тут добрым, когда во рту такое творится.
От раздавшегося стона-вопля я едва не умер.
— Потерпим немножко. Сейчас все поправим, — сказал я, направляясь к своим товарищам.
Я уже был полностью спокоен и сосредоточен, по крайней мере знал, что мне следует делать.
— Ну что там, Учитель?
— Все под контролем, — уверенно заявил я. — Сейчас я буду побеждать Зло, как и положено Великому Магу. И мне понадобиться ваша помощь. Наварро, ты знаешь, что такое известняк?
— Я знаю, что такое известность, извозчик, изваяние, извести крыс. А-а, еще изверга знаю.
— Значит слушай сюда, изверг хренов. Либо ты мне находишь известняк, либо придется вместо него использовать твое тело. Ты хочешь жить во рту Зла?
— Я всего лишь хочу, чтобы все немного расслабились. А никто не ценит, — пробурчал шут. — Какой он?
— Это белый или желтоватый камень, мягкий, пористый на вид. Еще найди мне кристаллы белого, желтоватого или светло-серого цвета.
— А это что?
— Гипс. Давай, если можно — побыстрее. Стой, давай сначала перетащим Конрада в пещеру, чтобы он был на моих глазах.
Когда мы поместили тело Воителя прямо под Ирассиусом, шут убежал за минералами.
— Юркас, а ты дуй за водой!
Ученик убежал в лабиринт следом за Наварро, но через минуту вернулся.
— Учитель, а в чем я ее принесу?
— Шкарасам! Юркас, ну е-мое, тебе ли задавать такие вопросы? Придумай что-нибудь!
Парнишка кивнул и снова убежал.
А мне надо браться за свою работу.
Я достал пакет с дрогёсом и подошел к Злу.
— Попробуем в качестве анестезии, — разворачивая зелье, я разговаривал то ли со Злом, то ли сам с собой. — Открываем рот.
В разверзшийся провал я высыпал две трети порошка. Я боялся даже представить, как может повести себя от "стрел ярости" это древнее порождение, но альтернативы все равно не было.
— Можно пока закрыть, — сказал я, возвращаясь к сумке с инструментами Фигана.
Из сумки я достал ручное сверло, долото и молоток. Закатал рукава и повернулся к Злу.
— Сейчас будет немного больно. Придется потерпеть. Наклоняем голову пониже ко мне.
Зло послушно опустило башку, дохнув на меня ужасным запахом и древностью.
Перед тем как приступать, я бросил взгляд на Ирассиуса. Его лицо сморщилось словно ожидая чего-то страшного. Я и вовсе распрямил плечи. Уж если Зло меня боится, значит можно смело приступать к делу.
Преодолевая отвращение, я занес коловорот, приставил к зубу сверло и начал буравить гнилую кость.
Раздался ужасающий рев, от которого меня тут же отбросило назад. Переставляю, что сейчас происходит в Мороде и какой прилив Темной Силы чувствуют шаманы.
— Так, или мы будем терпеть, или я умываю руки.
В ответ донеслось мощное сопение, а маг Ирассиус активно закивал.
Когда вернулся Юркас, ладонями гоня перед собой большой шар воды, я уже весь вспотел, пробиваясь к корням гигантского зуба. В конце концов мне удалось добраться до залежей гноя, выгрести его наружу и выбросить в темную яму.
— Давай воду! — сказал я Юркасу.
