Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
И он таки появился…
Прямо под высоким потолком возник рояль. Лишь одно мгновение он держался над головой шамана, потом сила тяжести взяла свое — и он рухнул вниз.
Громко звякнуло, и я почувствовал, как меня сразу отпустило. Тело перестало врастать в стену и медленно сползло на пол.
— Ух, мать его, вот это потеха, — раздался над головой голос Наварро. — У меня теперь запаса баек хватит на сотню лет вперед!
Слегка покачиваясь, я поднялся и подошел к Юркасу, у которого из ноздрей сочилась кровь. За спиной парнишки в камне остался глубокий отпечаток тела — шаман приложил ученика сильнее всех.
— Как ты?
— В порядке, Учитель. Но он выпил мою Силу до дна.
Убедившись, что парнишка в общем цел, я вернулся к замершему Злу, наполовину погруженному в черный провал.
Под груду лакированного дерева, пружин и клавиш, возвышающихся рядом с Неувядаемым Бутоном, заглядывать вовсе не хотелось. Нужно было побыстрее заканчивать нашу миссию и убираться отсюда.
Я нажал на край наполовину вытащенного Нефритового Стержня, втапливая внутрь каменного цветка. Рубиновые лепестки снова начали смыкаться, обволакивая артефакт Конрада.
Тихонько подошли Юркас и Наварро, и мы втроем смотрели, как массивная фигура Зла исчезает в темном провале по мере того, как закрывается Неувядаемый Бутон.
— Вот и все, — тихо сказал я, когда лепестки сомкнулись в купол, а Зло полностью исчезло в темном тумане провала.
— Что теперь, Учитель?
Теперь, когда все завершилось, я смутно представлял, что нам делать. Наверное, для начала надо выбраться из Дольмена, а перед этим попробовать привести в чувство Конрада.
Конрад! В случившейся суматохе мы вовсе забыли про него.
Я бросился туда, где мы оставили бесчувственного Воителя.
На том месте, где ранее находилось тело Конрада, сейчас лежала девушка.
Я оторопело уставился на выбившиеся из-под плаща стройные белые ножки, на обрамленную длинными черными волосами головку с довольно милым личиком.
Эпическая сила, кто это?! Откуда она здесь взялась и куда делся Конрад?
Пару минут полюбовавшись, я легко приподнял девушку и прислонил к стене. Она медленно дышала, длинные ресницы подрагивали, но глаза ее были закрыты.
Я стоял над невесть откуда взявшейся гостьей и недоуменно оглядывался по сторонам, пытаясь взглядом найти Конрада. Может он переполз в другое место и спрятался за той выступающей глыбой? Хоть это и не похоже на Воителя, но все же следовало проверить.
Сперва я даже не понял, что произошло, лишь услышал за спиной посвист летящего ножа. Резкий разворот и взгляд через плечо позволили мне заметить блистающее лезвие, вылетевшее из темноты прилегающего коридора.
Метательный клинок ударил острием в закаленное тело точно такого же клинка. Два ножа одновременно звякнули об пол прямо возле распростертой девушки.
— Ничего не выйдет, Седьмой! — раздался голос в темном коридоре.
У меня расширились глаза, когда оттуда вышел еще один шут.
Он ступил на свет, и на его осунувшемся лице, на котором лихорадочно блестели ввалившиеся глаза, можно было разглядеть давний шрам от ожога.
— Но я все же попробую, Шестой, — с ухмылкой ответил Наварро, находящийся ранее с нами.
С небольшой разницей во времени воздух рассекли два ножа. И если Седьмой просто уклонился, то Шестой качнулся в сторону, перехватил лезвие рукой и тут же швырнул обратно.
Несколько мгновений мы с обессилевшим Юркасом наблюдали танец шутов, швыряющих ножами друг в друга.
В какой-то момент у вновь прибывшего шута правая рука безжизненно повисла вдоль тела, а в плече торчала рукоять ножа.
— Вот затем я и ношу двойной комплект ножей, — сказал Седьмой, медленно приближаясь к раненому шуту. — А ты так и не научился считать оставшиеся ножи.
— Кому ты служишь?! — спросил Шестой, отступая назад. — Предатель! — сверкнули глаза шута с обожженным лицом.
— Ну почему сразу предатель? — поигрывая ножом, деланно обиделся Седьмой. — Это ты ошибся с выбором хозяина. Род Веннегоров исчез безвозвратно, у Империи теперь есть другой лидер, за которым идут лучшие из оставшихся. А если кто-то возьмется утверждать обратное, то начнется смута среди людей, и так обескровленных войной, и никому от поисков династической справедливости легче не станет. Потому для всеобщего блага после восстановления порядка в Эрании новым Императором будет барон фон Ренгель!
Вот так новость! Вот кто загреб весь жар нашими руками, Барзул ему в задницу!
— А ты не боишься, что я тебя сейчас вплавлю в стену, и ты останешься тут навечно, ни живой, ни мертвый? — сузив глаза, спросил я.
— Тогда нам придется выяснять, что летает быстрее — твоя мысль или мой клинок, — безразлично ответил шут. — Нам не стоит ссориться, ведь я радею за будущее новой Империи. Я думаю, Великий Маг, ты еще пригодишься в грядущей войне. А остальные лишь внесут ненужную сумятицу в наше общее дело.
Пока Седьмой слегка отвлекся на разговор со мной, Шестой прыгнул вперед.
Ему в грудь один за другим вонзились два ножа, но он успел долететь до своего бывшего товарища. Уже падая, Наварро толкнул Седьмого, и тот, размахивая руками, подался назад и рухнул в темный туман.
Покачиваясь, Шестой поднялся на ноги. Его грязная рубаха на груди вся пропиталась кровью, тоненькая струйка стекала по уголку рта.
— Это — Кира ван Веннегор, — прохрипел он, указывая на бесчувственную девушку. — Племянница Императора, наследница престола Эрании.
И тут из тумана показалась рука другого шута. Пальцы цепко ухватили Шестого за ногу и начали тянуться. Шут с обожженным лицом дергал ногой, но Седьмой упрямо подтягивался, выбираясь из провала.
Я вышел из ступора и бросился на помощь нашему Наварро, но не успел. Вцепившись друг в друга, двое шутов боролись на краю провала, а потом, не размыкая объятий, сорвались в темную бездну.
— Я выполнил свой до-о-олг! — донесся голос из глубины, когда я подбежал к затягивающемуся отверстию.
Скоро на месте провала не осталось ни темного тумана, ни уходящего в бездну проема, даже каменный цветок исчез, а на их месте остался один пол.
Я окинул взглядом опустевшую пещеру, откуда исчез даже безумный маг Ирассиус, посмотрел на Юркаса и на черноволосую девушку, после чего сел там где стоял, обхватив колени руками.
Может теперь наконец все закончится?
Глава 20
Обратно
К Мороду мы приближались с опасением.
Не так давно в этих руинах гнездилась армада нечисти, собравшейся во всех концов Адры. Мы прислушивались к малейшему шороху, но все было тихо, порыв ветра доносил запах не вони разлагающейся плоти, а просто сухого воздуха и слегка нагретых на осеннем солнце камней.
