Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
На ноги я подорвался в тот момент, когда почувствовал, что по спине пробежала знакомая дрожь. А когда затих жуткий громогласный стон, доносящийся снизу, я крикнул Юркасу:
— Вырывай камень!
Перед изображением дракона уже вырастал до нормальных размеров орк. Юркас взмахнул рукой, выуживая рубин из глазницы дракона.
Страж прохода тут же ожил, его уцелевший глаз вспыхнул. Мгновенно клацнули зубы и жертва исчезла в пасти.
Наварро два раза взмахнул руками, отправляя ножи в полет. Блестящие лезвия вошли прямо по бокам от бронированной головы и вонзились в стену. Башка стража начала возвращаться назад, уперлась в рукояти ножей и застряла.
Дракон принялся бешено вращать уцелевшим глазом, задергал головой, но проем за ним пока не закрывался.
— Бегом! — скомандовал Конрад.
Мы побежали к бьющемуся чудищу, которое силилось вернуть голову в свое положение на стене.
Первым заскочил на дракона ловкий Наварро, оттолкнулся от костяной пластины и тут же исчез за чешуйчатой спиной.
Конрад и Юркас тоже опередили меня и скрылись в проеме за драконом.
Когда я подбежал к ревущей пасти, голова уже частично освободилась, один нож выпал и дракон задвигался обратно.
Я заскочил на царапающую пол переднюю лапу, оттолкнулся и прыгнул.
За спиной дракон с лязгом вернулся на место.
Падать пришлось бесконечно долго.
В ушах свистел воздух, полы халата задрались прямо на голову и громко трепетали, болезненно ляская меня по щекам. Ничего вокруг видно не было, я силился руками оторвать одежду от глаз.
Представляю, какой у меня был вид для стороннего наблюдателя — с халатом на голове, в оранжевых трусах с пестрыми птичками, обалдевший человечек барахтался в воздушном потоке.
Я боролся с треклятой одеждой до тех пор, пока с разгону не бухнулся спиной на что-то мягкое. Едва полы халата начали опускаться, как тело уже соскользнуло с гладкой поверхности и падало до тех пор, пока опять не приземлилось на большой шар с неустойчивой поверхностью, которая прогибалась от малейшего прикосновения.
Отчаянно дергая руками и ногами я пытался удержаться на склизкой поверхности, но не тут то было. Большой шар, похожий на мыльный пузырь, легко сбросил меня, заставляя продолжать полет до столкновения со следующим шаром.
На этом я даже не задержался, лишь скользнул по гладкому боку и отлетел в сторону.
Не могу сказать, сколько я так падал от шара к шару. Может час, а может и целый день. Но когда я в очередной раз съехал с неустойчивой сферы и через мгновение довольно сильно брякнулся спиной о твердый пол, то чувствовал себя полностью изможденным как физически, так и морально.
Долго разлеживаться мне не дали. Чьи-то сильные руки подхватили меня за шкирку и рывком подняли на ноги.
— Цел, маг? — осведомился Конрад.
— До того как ты меня дернул, мои кости еще были на месте, — буркнул я.
Конрад не стал дожидаться от меня дальнейших благодарностей и показал рукой вперед.
В темноту уходил высокий коридор. И здесь уже не было пышного убранства или следов человеческих творений. Замшелые стены, по которым ползали громадные светящиеся слизни, ноздреватый камень и стекающая по стенам вода больше походили на место упокоения Зла, нежели все то, что мы встретили на верхних ярусах.
И, конечно же, рядом с нами возвышался прилепленный к стене безумный маг Ирассиус.
Жуткий стон раздался совсем близко, он уже не доносился снизу, а был где-то рядом, отчего пол под ногами заходил ходуном. Многолосое эхо отразилось от стен, ударило по барабанным перепонкам. Дрожь пробежалась не только по стенам, но и по моей спине.
Несколько минут мы танцевали по полу, пытаясь удержаться на ногах, потом переводили дух, вглядываясь в уходящий вдаль широкий проход.
Однако от стояния на месте Зло вряд ли упокоится.
— Ну, пошли, — выдавил я через силу.
В моем голосе не хватало твердости, потому я решил в очередной раз перевести дыхание и поплевать через левое плечо, прежде чем сделать шаг в коридор, который приведет нас на встречу со Злом.
Я в который раз посмотрел на вплавленного в стену мага. Мне показалось, что веки Ирассиуса дрогнули. Бред какой-то. Чего только не придумаешь, чтобы оттянуть момент перед решительным шагом.
Ладно, пришло время заглянуть в Логово Зла. Ведь именно за этим мы сюда и пришли. А сколько пережили всего, сколько сил потратили в дороге, что может стоит немножко передохнуть, восстановиться…
Хлопнув себя по щекам, я решительно выдохнул.
— Мы видим, вы сильно не торопитесь, — раздался голос сзади. — Это правильно. Не стоит вам туда идти.
Я обернулся даже быстрей Конрада. Позади нас в коридоре стояли четверо воинов в мелкочешуйчатых доспехах, все одинаковые с лица. Первый находился чуть впереди, трое клином разместились за его спиной.
Рядом со мной привычно лязгнул извлекаемый из ножен черный меч.
— Отойдите, — сказал Конрад, выходя наперед и воодушевленно поигрывая клинком. — Тритень, какой же ты назойливый, даже в эту дыру забрался, чтобы повидаться со мной.
— Конрад, дружище, хватай тебя заногу, нам просто жуть как приятно, что ты сразу нас узнал. Ты же знаешь, что мы за тобой хоть на край света.
Тритень с деланной радостью воздел руки, словно собирался крепко обнять старого товарища.
— Все никак не угомонишься? — спросил Конрад, перекатывая рукоять меча в ладони. — Лишние тени мешают? К цирюльнику лучше бы обратился.
Было видно, что Воителю не терпится использовать выпавшую возможность помахать мечом.
Альфа-тело Тритени сделало резкий жест рукой, на его лице появилась злобная гримаса.
— В этот раз все будет по-другому. Теперь мы уйдем с этим клятым артефактом, за который уже отдали слишком много. А ты останешься здесь. И твоя фигура больше никогда не сможет отбрасывать тени.
— Наговорился? — хмуро осведомился Конрад, прокручивая меч в руке.
— Еще нет. Продолжим разговор?
С этим словами Тритень бросился вперед и его отражения метнулись следом.
— Никому не лезть! — крикнул Воитель и прыгнул навстречу противникам.
Альфа-тело взмахнуло тяжелым коротким клинком с двумя лезвиями и с ходу попыталось подцепить черный меч. А три тени в этот раз словно обрели самостоятельность и не стали повторять движения основного тела, а начали окружать Конрада.
Тритень смог изобрести что-то новое и заставил каждое из своих отражений в бою жить собственной жизнью и орудовать уникальным оружием.
В полутемном коридоре вспыхнули искры, когда столкнулись мечи Конрада и Альфа-тела. Черный клинок не попал в двузубую выемку, но слегка замешкался на сшибке, и его с трех сторон атаковали тени. Одна замахнулась копьем, вторая занесла тяжелый меч-бастард, а третья крутила над головой угрожающего вида кистень.
