Анатолий Махавкин - Пасынки страны
— Я твоей рыжей все патлы когда‑нибудь повыдираю, — донеслось с противоположной стороны непроницаемой ширмы, перегораживающей комнату. Стало быть, Рита тоже смотрит в окно. Я ухмыльнулся.
— Я просто объяснял ей, как пройти…
— Угу. В библиотеку. В три часа ночи. В будуаре первой помощницы. За закрытой дверью. Макс, ты же знаешь: я — не ревнивая, но определёнными вещами делиться не намерена, — Марго громко крякнула, точно у неё перехватило дыхание и тут же неразборчиво забубнили женские голоса, среди которых отчётливо выделялся один повелительный — Веры, — и Каролине своей передай: продолжит крутиться вокруг тебя, отправлю обратно — в лес.
— Ух, как страшно, — прошептал я и послал Анжелике ответный поцелуй. Ведьма широко улыбнулась и дёрнув за ухо виолончелиста, скрылась в глубине сада, — вы там долго ещё?
— Невтерпёж? — съехидничала Вера, — раньше я у тебя такой прыти не наблюдала.
— Расскажи лучше, как себя чувствуешь?
О, появилась распорядительница: высокая худая вампирша в чёрном платье, вызывающем мысли о змеях. Нет, в обморок она падать не стала, но визг шалуний можно было различить даже на третьем этаже.
— Ну прямо, как пиранья на мелководье, — пробормотал я.
— Это ты про себя? — хихикнула Марго, — а так — да, похожа. Лина просто обожает свой типаж роковой вампирши. Просто не представляю, как она умудряется ладить с детьми. Но ты мне так и не ответил.
Я задумался. А ведь действительно, как я себя чувствую? Устал за этот год просто неимоверно. Столько поездок, переговоров с местными царьками, князьками и совсем незначительной шелупонью, которая мнит себя пупом окружающих земель. Пробуждение уцелевших вампиров и несколько, с огромным трудом, предотвращённых инцидентов, когда едва не вспыхнула новая война с ведьмами. Опять же, переговоры с чародейками. Когда мы подписывали последний, четвёртый, вариант договора, у меня дрожали руки, Рита напрочь осипла, а ковен Анжелики, казалось, готов был спрятаться под переговорный стол. Немудрено: по договору им предстояло устранить источник слабости и смерти людей, учитывая, что именно он продлевал жизнь ведьм.
Потом, правда, получилось, как то странно. После того, как все «метёлки» убрали, часть ведьм, подобно Веронике, быстро состарилась и умерла. А часть, при том, что среди них имелись и довольно древние, уцелела, сохранив все признаки молодости. Не иначе, какие‑то фокусы самой Страны.
Дальше — больше. Стоило убрать все «поглотители», как их называла Вероника и в Страну попёрли пришельцы из других миров, как люди, так и нечисть. Словно разом открылись некие шлюзы, закупоренные до этого. Уцелевший Подорожник изнемогал, совмещая свои обязанности с работой братца, но помалкивал, помня о судьбе родственника. Так ладно бы это! Увеличившееся количество людей требовало большего жизненного пространства, а увеличившееся количество нечисти оказалось не готово это самое пространство предоставить.
Я, Рита, Вера, Сергей, Каролина и Анжелика с ног сбивались, решая проблему надвигающейся войны, отыскивая ничейные места, пригодные для проживания и отправляя к чёртовой матери наиболее радикальных смутьянов с обеих сторон. В одной из поездок, я случайно пересёкся с Каролиной и по возвращении узнал, как больно могут царапаться разъярённые вампирши.
— Ты не уснул? — насмешливо поинтересовалась Маргарита, — или это слишком сложный вопрос для тупенького короля вампиров? Неужели так трудно сказать своей невесте, что ощущает её жених в ночь свадьбы?
— Радость, — тихо сказал я, — счастье и самую малость печали.
— Вот идиот! — выдохнула Вера за ширмой, но Рита промолчала.
Должно быть сейчас пристально смотрит на портрет Рекса, висящий на стене. Такой же, только Евы, стоит на письменном столе моего кабинета, рядом с её полотном, где маленькая вампирша изобразила меня. Мы не забыли своих возлюбленных, но это не стало преградой для наших, с Марго, чувств, иначе сегодняшнее торжество никогда бы не состоялось.
— Я — тоже, — негромко откликнулась Рита, — и ещё: я люблю тебя, Макс.
— Я тебя тоже очень сильно люблю, — трудно оказалось удержаться от радостной улыбки, — и невероятно устал ждать, пока тебя засунут в платье. Можно, хоть одним глазком…
— Обойдёшься! — откликнулась Вера, — никаких глазков, до начала церемонии. Потом насмотришься.
Русалка, хоть я и отпустил её, продолжала считать себя, частью моей жизни и под этим предлогом умудрилась быстро подмять под себя весь двор, гоняя даже самых суровых вампиров и стервознейших из ведьм. При этом на неё никто, почему то, не сердился и с моей подачи называли: Ариэль. Знающие очень веселились.
— Что это? — строго спросила Вера, — мне представили вас, как самых лучших портних Страны, а кого я вижу перед собой? Двух долбаных неумех! До церемонии час, а невеста похожа на пугало! И ты, не улыбайся, а выпрыгивай и дуй к своему разлюбезному, пока мы устраняем всё это безобразие.
Под громкое завывание трёх пьяных котов–баюнов, целые толпы которых заполонили дворец и сад, Маргарита выпорхнула из‑за ширмы и обняла меня, поцеловав в нос. На голове вампирши уже возвышалась ступенчатая башня причёски, а грудь и уши украшали платиновые сокровища какой‑то древней королевы. Всё бы ничего, но с лёгким домашних халатиком смотрелось просто изумительно.
Я хотел было произнести шутку юмора, но не успел. На пороге появилась Ольга — одна из помощниц Марго с выражением явного смятения на круглой мордашке. Такое я у неё замечал лишь пару раз, значит — дело серьёзное.
— Госпожа, — она запнулась и набрала воздух в грудь, — мне сообщили, что Вы только вернулись из Серны?
— Угу, — Рита пощекотала меня под мышками, — кто мог знать, что эти проклятые ритуалы затянутся на четыре ночи? — она подняла голову и пожаловалась, — мои ножки такие уставшие, а вместо ванны пришлось принять просто душ.
— Сегодня, под утро, непременно промассажируем всё, в том числе и ножки, — утешил я и получил щелчок по лбу.
— Госпожа, простите меня за упущение. Я думала, это будет сюрприз.
Как выяснилось, три дня назад Ольга встретила в дворцовом саду огромное косматое чудовище, напоминающее собаку. Мы с Ритой переглянулись и вампирша приподняла бровь. Так вот, грим подошёл к секретарше и положил к её ногам шикарный букет, явно свадебного вида. Справедливо рассудив, что он предназначается невесте, Ольга отнесла цветы в кабинет Маргариты и положила на стол, совершенно выпустив из виду, что хозяйка уехала на церемонию Соединения Стихий.
— Наверное, он уже завял, — чуть не плача, Ольга шла впереди нас, сопровождая к кабинету, — а такой был букет! Волшебный…
