Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Становление
– Где Аральта? – это был первый вопрос, который мне задала Ллос, вынырнув из глубинных слоев астрала.
– Не знаю! – развел я руками. – Сам в шоке! Она словно испарилась! Никаких следов! Постой, а ты с чего это заявилась? Как узнала, что Аральта пропала?
– Я навесила на нее специальное плетение, регулярно подающее мне сигналы о текущем состоянии нашей магессы, – быстро ответила богиня, принявшись рыскать вокруг меня, приглядываясь к потокам энергии. – Полтерции назад плетение подало сигнал тревоги, а затем исчезло! Совсем! Именно исчезло, а не разрушилось!
Поиски магессы, проводимые совместно с прибывшим через некоторое время Ваэроном, продолжались несколько кварт и к положительному результату не привели – обнаружить Аральту нам не удалось.
– Не могу связаться с Лифергоном, – злобно прошипела Ллос, когда мы собрались в условленной точке. – Как всегда! Если он нужен, то вызвать его становится проблематичным! И всегда он находит правдоподобные оправдания.
– Ты хотела привлечь к поискам его демонов? – поинтересовался я, решив не озвучивать причину, из-за которой архидемон не вышел на связь. И внутренне порадовался, так как Лифергона, по всей видимости, приложило моим заклинанием довольно сильно, раз до сих не отвечает на призывы темной богини.
– Разумеется, – хмыкнул Учитель. – Ты бы тоже быстро не оправился после воздействия «разрушителя», применяющегося обычно для разрушения общепланетарных энергетических структур. Наверняка он сейчас последствия в инферно устраняет.
– Хорошо, что меня внесли в списки лиц, допущенных для посещения инферно без активации защитных полей, должных поддерживать основные энергетические потоки, – довольно улыбнулся я. – Иначе затея не удалась бы.
– Ну да, – согласился наставник. – Замаскировать плетение так, чтобы защитные структуры принимали его за тебя… Идея стара как мир, и из-за этого многие о ней просто-напросто успели забыть. Как видишь, даже демоны бывают излишне беспечными.
Ллос между тем так и не ответила на мой вопрос. Судя по всему, она сейчас пыталась достучаться до Лифергона. В конечном итоге тот все-таки отозвался, но не стал отвечать на вопрос по поводу столь долгой задержки с ответом. Лишь сухо поинтересовался, чего нам от него надо, и, узнав причину, выслал на помощь десятка два демонов-ищеек, специализирующихся как раз на поисках чего-либо. Вдобавок Ллос и Ваэрон привлекли своих астральных слуг. Но даже с привлечением этих сил, нам не удалось найти Аральту – она канула словно в воду, не оставив никаких следов.
Спустя два года
В небольшой таверне, расположенной на окраине маленького городка неподалеку от границы Отоша и Гибириса, сидели два путника. Оба были отдеты в стандартную одежду всех путешественников, отправляющихся в дальний путь, которая уже успела вобрать в себя немалое количество придорожной пыли. Поначалу они привлекли внимание нескольких людей бандитской наружности, заседающих в этой же таверне. Те даже привстали со своих мест, рассчитывая подойти и «познакомиться» с прибывшими, но, натолкнувшись на безразлично-равнодушные взгляды, остались на своих местах.
– Странная парочка, – резюмировал один из бандитов. – Не стоит связываться.
– Не стоит, – тихонько согласился другой. – Я на такие взгляды успел насмотреться, когда пришлось общаться с представителями гильдии убийц в Гарене. У тех точно такие же были.
Странная парочка между тем успела занять столик в дальнем углу зала, откуда открывался отличный обзор на всех входивших в таверну. Заказав себе вина, они принялись чего-то ждать, изредка перебрасываясь короткими фразами. Бандиты, тайком понаблюдав за ними еще какое-то время, в конце концов потеряли к прибывшим всякий интерес.
– Побоялись, – тихонько произнес один из парочки, маленький человек с бегающими глазками.
– Да, – усмехнулся второй. – А мы с тобой тоже хороши. В каждом встречном представителе местечкового преступного сообщества пытаемся разглядеть соглядатая ордена.
– Расул, это называется манией преследования, – улыбнулся первый. – За те полтора года, что мы с тобой находимся в бегах, она у нас достигла максимально возможного значения.
– А иначе не выжить, Тарон, – пожал плечами человек, оказавшийся не кем иным, как тем самым Расулом, когда-то возглавлявшим имперское отделение ордена. – Между прочим, два раза оправдались наши подозрения.
– Не спорю, – кивнул головой Тарон. – Но не надо забывать, что оба этих случая произошли в первые шесть декад после нашего бегства. А потом орден о нас словно забыл.
Оба некоторое время помолчали, раздумывая каждый над чем-то своим, а затем попытались одновременно что-то сказать. И тут же замолчали, с улыбками посмотрев друг на друга.
– Говори ты, – шевельнул ладонью Расул.
– Чувствую, мы с тобой скоро и думать одинаково начнем, – ухмыльнулся Тарон, пригубив той кислятины, что здесь по каким-то неведомым причинам гордо именовали вином. – Слушай, у меня вот какая мысль проскочила. Что если орден решил оставить нас в покое, сосредоточившись на грядущем противостоянии с объединившимися богами, к которым присоединился и владелец Кольца Духа?
– Противостояние ордена с богами? – скривился Расул. – Ты сам понял, что сказал? Если те заявятся, то от ордена мокрого места не останется. Их может спасти только Возродившийся, который сейчас, будучи заперт где-то в иных планах бытия, наверняка раздумывает над превратностями судьбы. Это ж надо такому случиться! Идти к своему возвращению тысячи лет, и, когда этот момент близок – по сути, осталось только привести к храму обладателя Кольца, – оказывается, что он должен сразу же вступить в схватку с объединившимися богами и могущественнейшим архимагом, который тоже достиг уровня бога!
– Ты еще одно действующее лицо забыл, – напомнил ему Тарон. – Помнишь то послание, адресованное высшим магистрам посредством идола?
– Ты про Лифергона? – поднял бровь Расул. – Так в послании же говорилось, что это лишь вероятность, хоть и чрезмерно высокая.
– Мне почему-то кажется, что это уже состоявшийся факт.
– Почему? Есть признаки? – заинтересовался Расул.
– Нет. Просто чувствую.
– А-а-а… – протянул Расул, скользнув взглядом по фигуре очередного посетителя, появившегося на входе. Опять посмотрел на собеседника, но, внезапно припомнив один из моментов своей жизни, перевел глаза на посетителя.
Высокий молодой человек, ничем не выделявшийся среди других местных обывателей, тем не менее вызвал у Расула настороженность.
