Стивен Эриксон - Полуночный Прилив
Багг выпрямился: — Дурно связанной? Ну держитесь…
Теол резко ткнул слугу локтем под ребра. Тот что-то булькнул и замолк.
— Все верно, — сказал Теол.
— Значит, вы здорово потратились на чары. Сколько же вам лет?
— Шестьдесят девять, дорогуша.
— Впечатляет. Так что с духами?
— Боюсь, все правда. Матрона, это кошмарные призраки. Мстительные, равнодушные к логике убеждений. До сих пор я умел удерживать их в стенах фамильного склепа, но рано или поздно они вырвутся. Помчатся по улицам, круша все вокруг — боюсь, горожан ожидает ночь страха — а потом подберутся сюда. Что будет дальше… я уже дрожу от ужаса.
— Я тоже дрожу, хотя по совершенно иным причинам. И все же перед нами дилемма. Личная моя дилемма, с которой я сражаюсь уже довольно долго.
— О?
— К счастью, ваше появление помогло мне ее решить.
— Я рад.
Женщина склонилась вперед: — Верхний этаж. Там всего одна комната. Изгоните оттуда проклятую демоницу! Иначе девочки меня освежуют живьем!
Ступени лестницы были выстланы тканью; перила скользили под их ладонями, словно мягкие изгибы резных грудей, смазанные и отполированные тысячами потных рук. Не встретив по пути никого, они прибыли на верхний уровень запыхавшимися. От подъема, конечно же, сказал себе Теол, вытирая ладони о мокрые штаны.
Согнувшийся, задыхающийся Багг пробормотал: — Возьми меня Странник! Что они втирают в дерево?
— Я не знаю, — признался Теол. — Но я едва могу стоять.
— Может быть, нам подождать немного, — предложил Багг, отирая пот со лба.
— Хорошая идея. Ждем.
Недолгое время спустя Теол выпрямил спину, кивнул и подмигнул Баггу. Тот состроил в ответ гримасу. Теол поднял руку и постучал в толстую дверь.
— Войдите, — раздалась заглушенная деревом команда.
Теол открыл дверь и ступил в комнату. Сзади него прошипел Багг: — Возьми меня Странник! Гляньте на все эти сиськи!
Панели стен и потолка продолжали тему, заданную лестницей. Повсюду дерзко торчали непомерные груди. Даже пол горбился под толстым ковром.
— Мономания… — начал Теол.
— О, — прервал ее голос из широченной кровати. — Это ты.
Теол откашлялся. — Шерк Элалле.
— Если ты пришел ради моих услуг, — сказала женщина, — тебя может утешить знание, что большая секира палача — всего лишь жалкая компенсация.
— Он вымок под дождем, — вмешался Багг. Теол бросил взгляд за спину.
— И что? — спросила Шерк.
— Не знаю, но думаю, тебя это может утешить.
— Я не ухожу отсюда, вот почему вы пришли сюда.
— Ты должна уйти. Матрона требует, — сказал Теол.
Шерк уселась в постели. — Это жирные коровы снизу? Я украла у них всех клиентов, и они бунтуют!
— Воображаю, — пожал плечами Теол. — Но разве это удивительно? Слушай, Шерк. Мы же заключили договор, а?
Ее лицо потемнело: — Я должна вести себя достойно? Хорошо, но у меня проблема с неким неумеренным аппетитом…
— Думаю, я смогу помочь.
Она подняла брови.
— Гм… я имел… о, я не знаю, что я имел в виду. — Он помолчал и просиял: — Но я познакомлю тебя с Аблалой, несчастным охранником, мечтающим о прочной связи.
Она подняла брови еще выше.
— Почему бы нет? Не надо ему рассказывать, что ты мертва! Он не заметит, в этом я уверен. Что до аппетита, сомневаюсь, что это останется проблемой. Вот три других женщины могут стать очень недовольными, но я все улажу. Смотри — ка, какое блестящее решение!
— Думаю, что попробовать могу, но ничего не обещаю. А теперь уйдите, мне надо одеться.
Бросив взгляды друг на дружку, Теол с Баггом исполнили ее просьбу и закрыли за собой дверь. Багг воззрился на хозяина. — Я очень впечатлен, — сказал он миг спустя. — Я думал, ситуация не имеет решения. Хозяин, мое восхищение вздымается словно…
— Прекрати опираться на перила.
— Ох, да. Вы и здесь правы.
Матрона Делисп ожидала их на ступенях внизу. Когда она увидела идущую за Баггом Шерк Элалле, недовольно перекосилась: — Благослови вас Странник, Теол Беддикт. Я ваша должница.
Теол вздохнул: — Я же чувствовал, что вы не поверили моей сказке.
— Шерстяные штаны. Я слышала, теперь их заказывают буквально все.
Теол бросил Баггу взгляд, но слуга лишь удивленно вздернул брови. — Не мне хвала, хозяин. Это было бы самонадеянно. Надеюсь, что их версии станут всего лишь жалкими подражаниями.
— А может, Матрона Делисп, — сказал Теол, — я просто переоделся Теолом. Разве это не было бы умно?
— Слишком умно для вас.
— Ну, тут вы правы.
— Но вы желаете получить долг или нет?
Шерк Элалле протиснулась мимо Багга. — Не люблю, когда меня игнорируют. Все вы, как будто я…
— Мертвая? — спросила Делисп.
— Я просто желаю объяснить причины, по которым оставляю ваш дом. Они в том, что я в долгу перед Теолом Беддиктом. Я, может, и мертвая, но не бесчестная. Но по-всякому, Делисп, ты мне сейчас должна солидную сумму. Припоминаю, речь шла о шестидесяти процентах…
— К чему тебе такие деньги? — спросила Матрона. — Сколько еще есть в мире нарядов, разящих мужиков наповал? Сколько еще мешков с травками ты сможешь распотрошить? Нет, стой — я не желаю знать ответы. Шестьдесят. Отлично. Но дай мне день или два — я не держу здесь такие суммы. Куда можно доставить?
— Подойдет резиденция Теола Беддикта.
— Постойте, — начал возражать Теол. — У меня не безопасно…
— Лично я намерена спустить все очень быстро.
— Ох. Ладно, ладно, хотя я не очень рад. Слишком много приходов и уходов. Неизбежно возникнут подозрения…
— Не опирайтесь на перила, хозяин.
— Сны Странника! Идем отсюда.
Непогода прошла. По улице все еще несся поток дождевой воды, но жители ближайших домов уже начали выходить по делам. Было уже за полдень. Шерк Элалле помедлила у основания лестницы в Храм. — Сегодня в полночь я буду у тебя на крыше, Теол Беддикт. В полночь.
— Как насчет Аблалы?
— Признаю, мне эта мысль не понравилась.
— Шерк, Аблала Сани пережил Топляки. Он прошел по дну канала. Подумай, как много у вас общего.
— И у него массивный довесок, — встрял Багг.
Теол состроил гримасу. — Как ты груб…
— Приведите его ночью на крышу.
— Эта конспирация делает меня жалким. Оставьте меня, ты и ты. Я пойду прогуляюсь. Багг, когда вернешься домой, уберись. Не сомневаюсь, очень скоро примчится Шенд. Скажи ей, что я поспешил по очень важным делам…
— Каким именно делам?
— Не знаю. Я что-нибудь придумаю. Тебе надо заботиться о другом — как там идут работы на фундаментах.
