Кира Филиппова - Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.
- Уверен. Здесь четко выбито твое имя, да и в Ярре сейчас ты единственный гончий.
- Будто и без того нечем заняться. Ладно, давай сюда. И ножницы тоже.
Летор вскрыл ножницами конверт, вытряхнул на колени его содержимое. Письмо и вырванная из книги страница.
Он пробежался глазами по строкам, смял листок. Задание было несложным, если не сказать пустяковым. Однако выполнить его следовало в кротчайшие сроки, которые истекали как раз сегодня. Это настораживало. Возможно, Лига хотела отвлечь его от чего-то. А единственной мишенью Летора был ускользающий призрак Рениака и обезумевший держатель приюта.
- Следует еще голову помыть. И в носу подстричь.
Летор обернулся. Нэтаниэль внимательно наблюдал за ним:
- Шучу. Уж слишком бурно ты на их просьбы реагируешь.
- Если бы это были только просьбы, Нэтаниэль.
Он подошел к тазу, наклонил голову. Цирюльник зачерпнул кувшином воду из бадьи, разбавил ее горячей из фыркающего в камине ведра.
- Может, займешься всем завтра? А сегодня отдохнешь, в парную сходишь. Тут недалеко, всего через несколько домов есть отличная парилка. Ее хозяин, кстати, вместе с братом неплохо варит пиво. Скажешь, что от меня, примут, как родного, - предложил брадобрей, разворачивая кусок пахучего дегтярного мыла. - Лига не узнает. А если и так, то я слово вставлю. Учредители тебя ценят, ты им здоровый нужен.
Летор мотнул головой, глотая капли, оставшиеся от сбежавшей по лицу струйки воды. Лига заприметила Нэтаниэля, словоохотливого работника цирюльни, знающего обо всех понемногу, не так давно. Лет пять назад. Может, оттого он еще не растерял порядочности. И, может, оттого до сих пор работал цирюльником, стригущим криво, но от души.
- Я им нужен живой. Не более. Хотя все равно спасибо.
- Погоди. Хоть волосы высуши. На улице потеплело, однако, простуду все еще легко подхватить.
Летор вытерся сухим, теплым от жара камина полотенцем, взъерошил волосы.
- Нет времени. Мне следовало зайти к тебе еще позавчера. Теперь придется управиться в один день.
Он оставил плату, которую Нэтаниэль никогда не просил, и поднял ворот куртки.
- Летор! - окрикнул его брадобрей, остановив гончего на пороге. - У тебя появились седые волосы.
- Мужчинам идет седина.
- Если они живы, - едва слышно бормотнул под нос Нэтаниэль, но Летор все равно его расслышал.
Летор подпрыгнул, хлопнул по вывеске цирюльни с неохотой вышел на мостовую. Он плохо помнил тот ярус города, куда ему предстояло отправиться.
Мальчишки, потерявшие счет времени и вместе с ним половину пуговиц на серых болоньевых плащах, шумно гоняли мяч, который метался, как мученик в лихорадке, между домами. За их игрой через витрину хмуро наблюдал цветочник, переставляя горшок с гортензией из одного угла в другой. В один момент мяч со звоном отскочил от стоптанного ботинка так, что его резиновые бока сжались, оказался в воздухе, метя в витрину и подтверждая опасения цветочника. Тот прижал горшок к груди, словно это был его единственный ребенок.
Гомон стих, когда мяч резко изменил направление, взлетев высоко к небесам и также стремительно, точно потеряв опору, понесся вниз. Летор шагнул, протянул руки, ловя его. Какое-то мгновение детвора, раскрыв рот, оценивала трюк, а затем самый бойкий выхватил мяч и, не дожидаясь, пока цветочник отыщет веник, скрылся в переулке.
- Еще раз здесь увижу...
Хозяин лавки, выбежав на улицу, так и не успел озвучить обещание. Малышня умчалась, едва не сбив его с ног.
- Спасу от них нет. - Цветочник глянул на витрину, убеждаясь, что собственность в полном порядке. - Спасибо.
- Поставьте решетку.
- Цветы за решеткой все равно, что птица в клетке.
Летор пожал плечами, собираясь вернуться в цирюльню и спросить дорогу у Нэтаниэля, когда его нос уловил знакомый аромат. Белые лепестки жасмина, стебли которого цветочник заправил за ухо и в нагрудный карман, подрагивали на ветру.
- Желаете цветы? - по-своему истолковал его взгляд цветочник. - Вам я подберу букет всего за полцены. Не сомневайтесь, девушка непременно останется довольна.
- Сколько еще цветочных лавок в Ярре?
- Три, - без заминки ответил мужчина. Очевидно, конкуренция волновала его не меньше, чем свежесть соцветий.
Летор пригладил рукой влажные волосы. Ковен целителей располагался почти в другом конце города. Вряд ли Сьера покупала цветы для эликсиров именно здесь.
- И много постоянных покупателей?
- Достаточно. Практически все влюбленные Ярры приходят ко мне, - певуче ответил цветочник. - Так как насчет букета?
- Не сегодня. Но, - Летор вспомнил о Лерии, - я бы взял этот цветок.
Держатель цветочной лавки улыбнулся, крутя в пальцах стебелек.
- Если вы уж так хотите... - Он дернул плечами. - Жасмин предпочитает сама Лига.
Летор сделал вид, что удивлен. Кончено, он замечал обилие этих цветов на приемах учредителей, но никогда не задумывался о причинах такого выбора.
Цветочник, точно уловил немой вопрос в его глазах, пояснив:
- Ведь он привлекает демонов.
***
Лерия остановилась. Это было то самое чувство, которое испытывает человек, невольно ловя на себе чей-то скрытый взгляд.
На углу она купила несколько яблок. И пока торговка отсчитывала монеты, уговаривая взять на сдачу лущеных орехов, Лерия краем глаза наблюдала за тем, что творится на улице. Словно гигантский муравейник провожал последние лучи солнца, люди спешили по своим делам.
Она прижала к себе кулек с яблоками и шагнула за угол, заметив, как вслед за ней скользнула тень. На плечо тяжело опустилась рука, и Лерия стремительно обернулась.
- Наконец-то! - Невысокий мужчина с чуть тронутыми сединой висками и прозрачными рыбьими глазами глядел учтиво, но холодно. - Думал, вы уже не придете сегодня.
- Я не совсем понимаю...
Лерия растерянно посмотрела на него, пытаясь вспомнить, где могла видеть раньше. В его лице угадывались знакомые черты.
- Позавчера мы договорились встретиться здесь. Я прождал два часа и уже собирался уходить, как появились вы. - Мужчина напрягся. - В чем дело? Вы не хотите платить?
Они стояли в начале улицы, и поток людей делился на две части, обтекая их. Лерия решила было, что перед ней один из магов ковена. Однако сразу же отвергла такое предположение. Если ковен и искал ее, то не с тем, чтобы требовать денег. Л
етор попытался представить смерть Чейна превратностью судьбы. Вырвавшийся на свободу демон поквитался с магом и сбежал во Тьму. Допустимая гипотеза, учитывая, что спросить все равно не с кого.
Лерия вынула кошелек, намекая, что готова заплатить и, надеясь, что сумма не окажется запредельной.
