Богдан Дорошин - Почти герой.
— Отличная работа, архимаг! Не ожидал, что ты окажешься настолько полезным…
— Я еще не забыл условия нашего договора, а ты Пейн?
— Шутишь?.
Я находился в своей карете, ведь только там я мог быть уверен, что нашу небольшую конференцию с «преступниками» никто не подслушает. Локки и Барбос навели на экипаж чары, скрывающие все ментальные импульсы от внешнего потока.
— Я считаю, что Конструктор может скрываться в той дальней крепости.
— Если он вообще приезжал сюда, — вмешался Череп.
— Конечно приезжал! Где еще ему взять ресурсы для своих исследований…
— Да где угодно…
— Хватит спорить! — осадил нас всех Бешенный. — Тод давай выкладывай все что знаешь.
Я, опасливо выглянул в окошко, после чего удобнее развалился на мягких сиденьях. Хоть ментальный разговор длиться уже десяток секунд, я не спешил, наслаждаясь результатом проделанной работы. Когда «преступники» начали терять терпение, я начал:
— Насколько я могу судить, немногие в доме знают, что хозяин вернулся. Прислуга так точно находиться в неведении, что касается Тифани Янг, то здесь все тоже очень мутно. Она выглядит как человек, в чьей жизни за последние дни не произошло ровно никаких перемен.
— Что тебя навело на подозрение что Конструктор где–то поблизости? Ты нашел что–то помимо его портрета?
— Хм… можно сказать и так, хотя преждевременно ничего утверждать не стану. У меня закрались кое–какие подозрения.
— Выкладывай.
— Чтобы сохранить инкогнито, он мог объявиться только нескольким людям, ведь без их посторонней помощи инструменты ему не достать…
— Ну–ну…
— Я считаю, что ни слуги, ни жена не знают о его прибытии. Он контактировал с кем–то из своих дочерей.
— Вполне возможно, — задумчиво произнес Пейн. — Продолжай искать, а мы тем временем проверим эту крепость… если Конструктор действительно там — мы тебе сообщим.
Связь прервалась, но я еще некоторое время полулежал на сидениях. Потом мне захотелось пройтись, и я направился в вишневый сад, что раскинулся по правую сторону от поместья. Спрятавшись в тени деревьев, я сел прямо на траву, после чего вновь проанализировал имеющиеся данные. Ошибаться я не мог, и, скорее всего, сбежавший ученый сейчас за высокими стенами дальнего замка…
Татуировка на предплечье страшно чесалась, но я уже чувствовал ветер свободы, который долетал до меня свежим потоком. Академию я покинул, осталось избавиться только от метки. И раз я сейчас нахожусь не среди магов, то угрозы Дархана казались мне пустяковыми. Я смогу прожить и без его дурацкого медальона…
Никогда не любил к чему–то готовиться, считая, что все гениальное приходит спонтанно. Но зачастую когда действуешь наобум, возникает масса неприятностей, а я не мог рисковать своей свободой. Никто, конечно, не поверит, но я отправился в читальные залы и библиотеку поместья Янг. Нет, книжки я читать не хотел, просто там было достаточно места, чтобы я попрактиковаться в колдовском искусстве. К тому же, как я успел заметить, никто там не появлялся: ни слуги, ни хозяева…
Череп передал мне формулы нескольких простеньких заклинаний маскировки и сейчас я упорно пытался воспроизвести их. Хамелеон на четверть у меня получился практически сразу, но помогал он не сильно; я хотел овладеть чарами отвода глаз.
— Ты только поосторожнее там, если перерасходуешь энергию медальона, то иллюзия Клода спадет…
— Я всегда осторожен!
Я попытался очистить свое сознание и стал рисовать перед глазами причудливые рисунки, которые были ни чем иным как магической формулой. Мои губы сами по себе стали нашептывать слова, но смысла в них не было.
— Вы колдуете? — спросил мягкий женский голос.
Я панически дернулся, но, быстро совладав с собой, положил руки на стол и повернулся в сторону Бренды, старшей из дочерей Янг. Она имела короткие черные волосы, ровную осанку и высокий рост.
— Нет, нет… я не колдую, а лишь пытаюсь.
Бренда подошла ко мне и сделала замысловатый пас рукой, после чего некоторые свечи зажглись. Я учтиво поаплодировал, спрашивая Клода, не обманывают ли меня глаза. Она волшебница?
— Вы волшебница?
— Нет, но я хотела бы когда–то нею стать.
— Здесь? — не поверил я. — Как можно учиться магии в подобной глуши, без книг, учителей…
Старшую из дочерей Янг задело мое замечание, но она гордо поставленным голосом меня оповестила:
— Здесь есть книги. Мой отец был сильным магом, и после него осталось много чего интересного.
— В самом деле? — В моих глазах запылала искорка интереса. — Я бы с радостью взглянул на его лабораторию, с вашего, конечно, позволения. Ведь мое стремление обучиться волшебству так же сильно, как и ваше…
— Лабораторию? — иронично переспросила Бренда. — Если это место можно так назвать, то прошу: вы сейчас в ней находитесь…
Я огляделся, а на устах у меня застыло разочарованное «а?». И это лаборатория? Несколько стеллажей с книгами, да пара верстаков? Нет, определенно надо мной смеются. Должна же быть у Конструктора своя личная, секретная лаборатория!
— Честно говоря, ваш талант меня удивляет, — признался Клод. — Я долгое время изучаю волшбу, но не продвинулся в ней так сильно, сколь вы. Наверное, все дело в генах.
Лицо у Бренды было всегда бледным, но и оно иногда краснело. Подобное случилось после моей похвалы, отчего девушка, ну прям как до этого ее мать, стала мне рассказывать всякую чепуху. Молола о манне (и то неправильно), о Гильдии, о колдунах… Я мужественно сдерживал зевоту, но, в конечном счете, мое терпение окупилось.
— Когда отец навещал нас в прошлый раз, он привез некую диковинную штуку, что могла измерять погоду. Это очень помогло в нашем бизнесе, ведь вы знаете, как дожди могут…
— Господин Хвито часто находиться в разъездах? — я хоть и учтиво, но перебил ее.
— Можно сказать, что он вообще живет этими разъездами, — сдержанно засмеялась девушка.
— И когда последний раз вы его видели?
— Года четыре назад, не меньше…
— Спасибо.
— За что?
— За увлекательную беседу, конечно. А сейчас, извините, сударыня. Мне пора…
Прихода ночи я ждал с нетерпением. Из шкафа даже достал черную простыню, из которой соорудил некое подобие балахона. Магия, конечно, дело хорошее, но полагаться на нее всецело нельзя ни в коем случае. Я уже успел выучить, в каких частях дома находятся комнаты слуг, гостей и, собственно, хозяев, чьи покои интересовали меня больше всего.
Ждал я до часа, после чего осторожно и тихо отправился на охоту. Канделябры и небольшие лампадки в коридорах горели всю ночь, но они меня не сильно смущали. В своей черной накидке я прошмыгнул длинный коридор, после чего двинулся вдоль стен, прячась в непроглядных тенях.
