Денис Агеев - Падший демон. Дорога в никуда
Наргха сон подкосил мгновенно, и он проспал как мертвый всю ночь. Артий же не смыкал глаз почти до самого утра — изучал фолиант.
— Я кое-что выяснил, — заявил маг во время скромного крестьянского завтрака. — Чтобы последовать примеру Агниуса, нам нужно отыскать пространственно-временную дыру. К счастью в книге указано их местоположение. Ближайшая находится на территории графства Динил, что в четырех днях пути отсюда. Подозреваю, что Агниус воспользовался именно ею.
— Там так и написано? Графство Динил? — удивился демон.
— Нет, ты что! Эта книга древняя, во времена ее написания на месте того графства располагалось мелкое племя инксов. Это потом уже, многие годы спустя, легендарный князь Еканиролис поработил их, прибрав те земли к рукам.
— И где именно эта пространственно-временная дыра находится? Графство-то, я полагаю, немаленькое.
— Точного местоположения не указано, лишь сказано, что вход в нее расположен меж двух утесов, нареченных «Горбатыми Близнецами». Я думаю, надо будет поговорить с местными. Охотники и следопыты должны что-то знать.
— А если никто ничего нам не скажет?
— Значит, будем искать сами. В книге сказано, что «Горбатые Близнецы» — нечто вроде природной достопримечательности. А о таких вещах люди должны что-то знать.
Поблагодарив старушку за кров, путники купили местных полудохлых кляч и отправились к намеченной цели.
По пути им то и дело встречались беженцы, волочащие свои скромные пожитки на телегах. Были среди них как горожане, так и сельчане. Видимо, загребущие лапы Ордена помимо столицы сцапали и несколько окрестных деревень. И вряд ли они собирались довольствоваться центром страны. Денек-другой, и скоро поползут дальше, сея повсюду новую власть.
— Как думаешь, Анаград пал? — спросил Наргх, глядя, как вереница беженцев ползла вдоль заснеженной дороги.
— Трудно сказать. Может быть, гвардейцы и монахи Братства Равновесия еще держат оборону, но продлится это недолго. Рано или поздно город не выдержит натиска. Люди не выдержат.
— Мартин казался очень твердым человеком, — заметил демон. — Он верил в победу.
— Твердым и уверенным. Да… но любой человек имеет предел. И канцлер тоже, — возразил маг.
— Что будет, когда Орден полностью захватит власть?
— В первую очередь прольется очень много крови, а потом… думаю, даже сами инквизиторы не знают, что будет потом, — безучастно изрек Артий.
— Неужели у них нет четкого плана? — засомневался Наргх.
— План есть, и очень точный и скоординированный. Иначе бы они не рискнули ударить прямо в сердце империи. Но, как показывает история, революционные планы никогда не срабатывали в точности. Что-нибудь обязательно пойдет не так.
— Знаешь, человеческий маг, я думаю, что во многом случившемся отчасти виновны мы. Аппроксимо был прав. Нам выпал шанс убить главу Ордена, а мы его упустили.
— Возможно, но я не хочу об этом говорить, — в негодовании скривился Артий.
Дальше скакали молча. К вечеру добрались до небольшого городка. Стараясь не обращать внимания на царившую всюду суету и неразбериху, быстро поменяли лошадей на более выносливых, запаслись провиантом и отправились дальше. Спать этой ночью не собирались ни Наргх, ни Артий.
До графства Динил они добрались к полудню четвертого дня. Прямо на границе провинции стоял небольшой городок Хенгов, где путники и решили предаться отдыху.
Город оказался на редкость унылым местом. Жители разбрелись по домам, на пустынных улочках лишь иногда попадался редкий прохожий. Казалось, что весь Хенгов спит, не смотря на разгар дня.
В местной таверне было холодно и неуютно. В камине лениво колыхались полудохлые языки пламени, котелок едва исходил парком, намекающим, что какой-никакой обед да готовился. Глаза морщинистого трактирщика с нахмуренным прищуром затравленно бегали, изучая новых гостей.
— Вино есть? — раздался холодный город Артия.
— Есть, вам какое? — кивнул корчмарь, не сводя испуганного взгляда с посетителей.
— Желательно арейдекское, но если нет, то давай любое.
— Что у вас тут происходит? — поглядел на трактирщика демон. — Почему на улицах пустынно?
— А вы что, не знаете? — искренне удивился тот, поставив перед гостями бутылку вина.
— Если б знали, поди б не спрашивали, — резонно заявил маг.
— Так инквизиторы же императора свергли. Вот все и ждут, что и к нам скоро явятся. Треть жителей дома побросали, да деру кто куда дали, остальные — затаились, ждут.
— А чего ждут-то? — поинтересовался Наргх.
— Когда к нам придут и власть свою устанавливать начнут. Методы Ордена всем известны — многих пожгут, да перевешают. Того все и боятся.
— А обороняться не собираетесь? — спросил маг.
— Какой там! — махнул рукой трактирщик, явно немного расслабившись. — Если уж под инквизицию сам Анаград пошел, то нашему Хенгову и рыпаться нечего. Рассмешим — не иначе.
— Да уж, уныло у вас тут, — изрек Артий, забрал бутылку и двинулся к столу. Через плечо бросил. — Мы тут задержимся у вас ненадолго.
— Как вам будет угодно.
— Ты местный? — спросил Наргх.
— Да уж сорок с лишним лет как тут живу, — произнес трактирщик.
— Что-нибудь знаешь о месте под названием «Горбатые Близнецы»?
— А то ж не знать! Знаю. Два высоких утеса стоят рядом друг с другом, прямо как настоящие братья-близнецы. Меж ними ущелье еще есть — туда, говорят, ходить опасно.
— Почему?
— Да, ходит молва, нечисть там всякая водится. Но это все сказки. Ущелье, как ущелье — ничего там нет. Гордость нашего графства. Туда многие паломники ходят.
— Далеко отсюда находится?
— День пути, может, полтора… Смешные вы, — вяло усмехнулся хозяин таверны. — Тут вокруг такое творится!.. Нашли время для экскурсий…
— Покажи на карте? — проигнорировав упрек, попросил Наргх.
— А что ж не показать? Покажу, — повел нахмуренными бровями тот.
Демон сунул ему мятую, засаленную и местами порванную карту, куда добродушный корчмарь уставился подслеповатыми глазами, явно ничего не понимая.
— Вот графство Динил, вот Хенгов, — указал ориентиры Наргх.
— Ах, да, теперь понятно, — закивал трактирщик. — Стало быть, Горбатые Близнецы где-то тут стоят, — постучал ногтем по карте он в том месте, где рядом обозначался какой-то населенный пункт.
— А там рядом что? Город? — поинтересовался демон.
— Нет, деревня. Почти заброшенная. Даже не помню как называется.
— Все ясно. Спасибо, — поблагодарил трактирщика Наргх и вернулся к Артию.
Маг в это время добивал бутылку. Его взгляд помутнел, лицо раскраснелось.
