Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!
Наклонившись, Дартч подхватил какую-то тускло блеснувшую чашу, поднес факел. В его руках полыхнул огненный шар, который он тут же отправил в толпу мертвяков. Шар расплескался жидким пламенем.
Я сосредоточился на двери, раз за разом методично долбя песчаник. Клинок жалобно стонал, покрываясь зазубринами, но выбирать не приходилось. Или мы выберемся, или он мне вообще не понадобится. На шее я все еще чувствовал ледяные лапы мертвяка.
Чертов камень поддался неожиданно. Сверху пробежали трещины, дверь рывком распахнулась сразу наполовину. Не бог весть что, но пролезть можно. От радости я издал вопль не хуже Дартча. Книжник, даром что увлеченный огненной феерией, мигом оказался рядом.
– Ох, как вовремя! А то ведь они того… скоро вернутся!
– Хорошо горит! Магия?
– Не, масло. – Книжник мстительно ощерился. – Там, между могил, светильники стояли, на треножниках. Случайно наткнулся, подумал, хуже не будет.
Я прикинул, стоит ли говорить или нет, все-таки кивнул.
– Круто ты с ними, Дартч. Далеко пойдешь.
– Далеко недалеко – лишь бы наружу… – Книжник хоть и ворчал, но явно был доволен. – А то видишь как поперли…
После ярких огненных всполохов темнота за дверью казалась еще гуще, но главное я разглядел сразу. Не ошибся Книжник. Вот он, главный зал склепа! Могил здесь не было, зато был здоровенный алтарь, а у дальней стены под массивной аркой начиналась широкая лестница. Я шагнул к ней, но Книжник торопливо схватил меня за локоть.
– Под ноги смотри! Видишь? – Он поднял факел повыше.
Пол в главном зале и вправду был чудной, выложенный плотно подогнанными друг к другу каменными плитками, и на каждой – волнообразный знак. Вернее, почти на каждой. Некоторые плиты несли на себе то ли грубо начерченную руну, то ли след когтистой лапы.
– Неспроста это, Рист. Наступать на святой знак – великий грех…
– …или, наоборот, только истинный святой знак укажет верный путь! Поди их разбери…
Я прыгнул на ближайшую плитку с руной. Стоять было неудобно, плитка была слишком мала. Я покачнулся, но удержался, поджав одну ногу.
– Вот ведь гады, все изрисовали!
Вид у меня, наверное, был презабавный, потому что Дартч фыркнул. Я собрался уж плюнуть на все и наступить на соседнюю, «святую» плиту, но для проверки сильно ударил по ней мечом. Клинок все равно уже был весь в зазубринах – чего уж там.
Эффект был потрясающим. Негромко свистнуло, и из невидимых щелей вверх взметнулись колючие яркие искры. Полыхнула вспышка, оглушительно громыхнуло.
– Мгновенное испепеление. Любимое заклинание древних магов. – Книжник больше не смеялся. – Весь зал – ловушка для нарушителей покоя усопших!
– Или для самих усопших, если вдруг надумают не вовремя вылезать, – я боязливо огляделся, высматривая безопасную плиту, и снова прыгнул, – древние были мудрые люди. Ты случайно не знаешь, как эту штуку остановить? Так я и думал. Тогда прыгай, чего ждешь?
Мы доскакали почти до самой лестницы, когда в зал вышел первый зомби. Мертвое тело было обожжено, одна нога и вовсе обуглилась, поэтому передвигался он боком… засмотревшись, я едва не упал перед последним прыжком. Вновь обернулся я уже на лестнице.
Мертвяки сгрудились там, где начинались «священные плиты». О защитном заклинании, похоже, они знали, потому что дальше не лезли. Всполохи догорающего в соседнем зале масла отбрасывали на них зловещие красноватые тени. Я помахал мертвякам рукой, искренне надеясь больше их не увидеть. Потом подумал и показал неприличный жест.
Может, я бы и еще раз показал, но Дартч ткнул пальцем в темные ниши боковых стен.
– Не зли их, Рист. Мало ли…
Я вопросительно глянул на Книжника. Тот мрачно кивнул.
– Проходы в другие залы. В этом подземелье, наверное, вся община похоронена. Неудивительно, что пустырь над склепом привлекает столько нечисти. Здесь очень сильное поле некромантических заклинаний, понимаешь?
Я важно кивнул. Как же, слыхали, не в лесу живем.
– Выбросы черной магии, нарушенные линии измерений и все такое, верно? – Вот тебе, не умничай! И добавил, порадовавшись изумленной роже Книжника: – Был у меня один знакомый некромант… его демон съел.
Под конец нам все-таки повезло. Лестница закончилась небольшим полуразрушенным порталом. Больше всего я опасался, что выход из склепа окажется завален какой-нибудь дрянью или вовсе замурован – не зря же о чокнутых общинниках уже лет сто никто не вспоминал. На деле так оно и было. Вместо выхода из склепа мы увидели плотно заложенную булыжником арку. Для верности камни были обмазаны глиной. Не учли строители только одного: неумолимого времени. За прошедший век земля под аркой подалась, дождевая вода размыла фундамент, и свод арки рухнул. Стена с заложенным входом и основание слева каким-то чудом еще держались, но с другой стороны виднелась огромная дыра, из которой тянуло обычными запахами Пустыря. Я торопливо выбрался наружу.
После мрачных подземелий Упыриный Пустырь со всеми его демонами, чудовищами и прочей нежитью показался мне просто райским местечком. Просторно, небо видно, и ветер гуляет. Хорошо! Книжник, видать, почувствовал то же самое, потому что факел отшвырнул с наслаждением.
– Мы все еще живы, Дартч! – я ухмыльнулся. – Ты Книгу не потерял? А то придется снова в подземелья лезть.
Книжник шутки не понял, проверил на всякий случай Книгу за пазухой, посмотрел на меня внимательно.
– Чего ты радуешься? Как торчали посреди Пустыря, так и торчим. И неизвестно, что дальше будет.
Словно в подтверждение его слов, откуда-то из глубин склепа донесся грохот магического разряда и многоголосый призрачный вздох.
– Слыхал? Мертвяки выход штурмуют. – Я торопливо поднялся на ноги. – Сдается мне, мы весь склеп растревожили. И то сказать, дождались они своего часа, лучше не придумаешь. Если выберутся наружу, этот пустырь точно Упыриным станет.
– Нечего шутить, Рист! Здесь выход только заклинания стерегут, там, где мы провалились, и вовсе земля оседает. Они точно скоро выйдут. Всей общиной, понимаешь? Что же будет, а?
– Ничего не будет. Ну, вылезут из склепа, погуляют немного по Пустырю и – назад, в могилки. Баиньки. Небось не коровы, не разбредутся. Наверняка за сотню лет попривыкли на одном месте.
От моих неуклюжих шуток Книжник ощутимо вздрогнул, спрыгнул с кучи и побрел прочь. Я пожал плечами. Странный он какой-то. То запросто мертвяков огнем поджаривает, то чувствительным делается, как невинная дочка мельника.
Мы успели отойти на полсотни шагов, когда это началось. Освещаемая призрачными вспышками земля вокруг нас закипела и стала оседать. В образовавшихся глубоких ямах копошилось что-то темное, шевелящееся. Одновременно над Пустырем прокатился бесплотный вздох.
