Артем Каменистый - Демоны Юга
Что этот извращенец задумал сделать с телом нашей благословляющей толстушки?! Похоже, ничего страшного. Просто один за другим разжал окаменевшие пальцы, вытащил из ладони магический жезл, показал дружку:
— Видишь, что у нас теперь есть?
— Что это такое?
— Ха! Ты всегда слабо разбирался в артефактах! Неуч!
— Не зли меня, Зиппи!
— Да ладно тебе. Ну хоть о жезле Некратора слышал?
— Тот, которым он поразил Ярриса в битве богов? Про него все слышали, вот только не рассказывай, будто это и есть тот самый божественный жезл. Предмет такой силы я бы ощутил, окажись он на расстоянии трех полетов стрелы от меня.
— А миф о безумном артефакторе слышал? О том, который умел копировать любые амулеты. Если верить мифу, до того как сбрендить окончательно, он успел сделать три копии жезла Некратора. Два забраковал, третий тоже хотел уничтожить, но стал жертвой предательства ученика. Тот попросту сбежал, прихватив ценную вещицу.
— Миф так себе. Даже бледную копию такого жезла сделать немыслимо. Старые знания безвозвратно утеряны.
— Одна, как ты говоришь, бледная копия все же была. Я слышал, что пару веков назад Дом Реликвий предлагал некромантам за нее баснословную цену. Но те отказались.
— Дом Реликвий любит распространять такие слухи. Их куда правильнее называть Домом Врунов.
— Ага. А ты знаешь, кто все эти люди? — Зиппи указал на валяющиеся тела.
— Понятия не имею. В них есть магия, но они слабаки, все упали легко.
— Ага. Вот только они не совсем слабаки. Перед нами, скорее всего, последние остатки Ордена Стражи Рассвета.
— Стражи Рассвета? Тупоголовые охотники на нечисть и некромантов?
— Они самые. Не все, тут пара местных и один непонятно откуда приблудившийся.
— А почему последние?
— Их и раньше жменя была, уж очень сильно пострадали век назад, когда темные попали под раздачу. Чернодень пережили немногие стражи. А сейчас их, похоже, решили упразднить окончательно и повсюду. Да и правильно, зачем они вообще нужны? Бесполезный пережиток прошлого. Давно надо было выслать их всех на крайний юг, и пусть там вволю гоняются за своими любимыми чудищами и прочими кровососами.
— Много лишних слов.
— Ну прости, милый. Слушай, ты хотя бы помнишь, что стало с некромантами век назад?
— Это все знают. Они были в минуте от господства над всем миром, но объединившиеся Дома и церковники все-таки их разбили.
— Ага. Только ты не всех перечислил.
— Ну да, забыл про армии из простонародья. Но какой от них может быть толк? Больше вреда. Тупое мясо.
— Согласен. Но стражей тоже забыл упомянуть.
— Горстку неудачников? Они там ничего не решали. Они вообще не воины.
— Ты прав в том, что против нормальных магов им ловить нечего. Вот только они заточены не на борьбу с ними. У них другой противник. Те же чудовища разные, и те же некроманты. Вот против них стражи показывали неплохие результаты. Как-никак они с темнотой воевали с таких времен, что и сами не помнят. Много опыта накопили, хитрее их в этом деле никого не найти.
— К чему ты ведешь?
— Пока наши простофили топтались на трупах поверженной армии мертвецов, наши хитрые стражи умыкнули тот самый жезл и, что интересно, никому в этом не признались. Целый век скрывали, что такая замечательная штука теперь у них. А когда их попытались раздавить, как давят пойманную блоху меж ногтей, они подались сюда, на север, прихватив артефакт с собой. Уж не знаю, как сумели просто так, без тайного прохода, но дошли. Не все, путь был трудный. Им даже пришлось отбиваться от камнекрылов — представляешь, какая умора? Но дошли и сокровище свое донесли.
— Уверен?
— Взгляни сам. Тут не надо быть гением, чтобы понять — вещица очень необычная.
— Согласен.
— Эти хитрецы даже название изменили и чуть поработали над формой. Теперь это Жезл Белого Лотоса. Вот ведь умора.
— Говоришь, Дом Реликвий двести лет назад предлагал за него целое состояние?
— Мягко сказано. Теперь мы можем возвращаться, и плевать на все, что произошло семнадцать лет назад. С этим, — Зиппи взмахнул жезлом, — нам простят что угодно. Главное, обратиться к кому надо. Ну ты ведь сам понимаешь…
— Я не чувствую тьму.
— Я тоже. У стражей нашлись специалисты, переключили потоки так, что они теперь подпитывают светлый камень.
— Да это какой-то бред.
— Не бред, камень чуть ли не уникальный, но даже при этом надолго его не хватит. Артефакт сильный, несовместимость не терпит. Слышал, как шептались, что ему еще лет десять осталось, и это в лучшем случае. В таком виде посох — всего лишь сильный артефакт для некоторых видов светлой магии. Главным образом помогает в поддержке.
— То есть он теперь не оружие?
— В таком виде — нет. Я не артефактор, но, думаю, нормальные мастера без проблем переключат его в прежнее состояние. Надо убрать камень и лишние структуры — задача не из сложных.
— Ладно, Зиппи, это мы обсудить еще успеем. Пора уходить, заболтались мы с тобой.
— Как уходить? А эти? — мерзавец вновь указал на наши тела.
— Что эти? Ты хоть знаешь, что именно сделал амулет?
— Превратил их в статуи. То есть парализовал на время.
— Зиппи, ты глуп.
— Но так было сказано в описании.
— Там было сказано и другое. Их тела сейчас в стадии минерализации, к утру здесь будет целая куча черных статуй. Графит ведь состоит из того же элементарного вещества, что и кирпичики, которые служат основой жизни.
— Аллиз, но эти шутники не мертвые.
— Не шути так.
— Не спорь, я лучше знаю. Может, даже слушают, о чем говорим. А может, и видят, вон как глазки у некоторых блестят.
Аллиз присел над Айшем, потрогал шею, покачал головой:
— А ведь ты прав, сердце все еще бьется. Как такое может быть?
— Кто-то их спас. Успел среагировать. Чувствуется активированная поддержка.
— Кто?
— Толстуха или целительница, другие вроде бы на такое не способны.
— Ну так доделай начатое.
— А почему я?
— Ну, я начал, ты завершишь. Это справедливо.
— Не люблю кровь. Некрасиво это.
— Не надо быть таким эстетом.
Зиппи, сволочь, склонился надо мной, а когда выпрямился, в руке у него был нож, над которым не так давно поработал Дамус. Противно ухмыляясь, он провел пальцем по кромке и, разумеется, порезался. Острота там такая, что лучшая бритва позавидует.
— Твою мать! — взвизгнул он и начал облизывать поврежденный пальчик.
Но тут же замер, насторожился, будто услышал что-то, доступное лишь ему. Аллиз это заметил, тревожно спросил:
— Что-то случилось?
