"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

— Эрик, ты пытаешься помягче сказать, что я постоянно в депрессии? — поддразнила я.

— Нет… не совсем так. Но если эта сущность обретает силу именно тогда, когда человек эмоционально подавлен, то рискну предположить, что вы особенно подвержены ее влиянию. Если у вас есть хотя бы малейшая возможность, надо стараться избегать подобных состояний.

Я задумалась над его словами. Моя подруга скоро выходит замуж за моего бывшего молодого человека, а я не могу разлюбить его. Она выходит замуж за человека, которого я люблю, чью душу я обрекла на вечные адские муки, за человека, на которого охотится еще один суккуб. Моя душа уже давным-давно продана дьяволу, мне суждено провести вечность, занимаясь сексом с мужчинами, большинство из которых мне совершенно несимпатичны. Ах да, это еще не все: я живу в одной квартире с социопатом, который занес меня в список потенциальных жертв.

— Это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, — сказала я Эрику.

— Представляю, — ответил он, и в его голосе зазвучало искреннее сочувствие. — Но для вас это единственный способ защитить себя. И еще ваша сила воли, которая не вызывает у меня никаких сомнений.

От такой веры в меня стало тепло на душе, хотя из разговора я не узнала ничего нового. Я поблагодарила его за то, что уделил мне время, и поехала на работу.

Дорога прошла в молчании, и я была благодарна Роману за отсутствие язвительных комментариев.

Войдя в магазин, я застала Сета в кафе наедине с ноутбуком. Симоны поблизости не видно, уже хорошо. Я вспомнила, что у Мэдди выходной, и настроение еще немного улучшилось. Может, сегодня будет и не так тяжело держать мрачные мысли на расстоянии.

— Здорово, Кинкейд.

Даг вошел в кабинет, когда я наклеивала стикеры с указанием скидки на книги для распродажи. Такие книги люди обычно покупают разве что в декоративных целях: «Каменные арки Тосканы», «Полное руководство по свадебной вышивке крестиком». Я не совсем поняла название последней книги, но подумала, возможно, она сгодится в качестве свадебного подарка Сету и Мэдди. Выгодное приобретение, мы уже три раза уценили эту книгу, а ее так никто и не купил.

— Чего тебе? — спросила я.

— Сейчас расскажу новость, которая перевернет твой мир, и за это ты станешь любить меня еще больше, чем раньше.

— Смелое заявление.

Он выдержал паузу, пытаясь понять, комплимент это или оскорбление.

— Я узнал, что Габриэлла фанатеет от голубых шелковых лифчиков.

— Мне казалось, это как-то не в ее стиле. У нее же все белье наверняка черное.

Даг уничтожающе посмотрел на меня:

— Кинкейд. Речь не о том, какое нижнее белье предпочитает Габриэлла. Она обожает эту группу, ты что, никогда их не слышала?

— «Голубые шелковые лифчики» — это такая группа?! Прости, я не могу знать все группы Сиэтла, которые играют гараж-рок.

— Да вовсе и не гараж! Это же новые звезды металл-сцены! Они далеко пойдут!

Я изо всех сил пыталась скрыть скептицизм. Даг играл в группе под названием «Ночной доступ», и, когда рассказывал о местных группах, создавалось такое впечатление, что все они пойдут очень далеко в самое ближайшее время.

— Ну и при чем тут Габриэлла?

Похоже, я начинала очень сильно бесить моего друга.

— Она их фанатка! А завтра вечером — концерт! Все билеты распроданы, она в расстройстве.

Несмотря на раздражение, он сказал это самодовольно, и я начала понимать, к чему он клонит:

— Так-так…

Даг засиял от гордости.

— Я дружу с басистом, ухитрился достать через него несколько билетов. Если твой дружок Коди подкатит к Габриэлле с этими билетами…

Я даже на какое-то время перестала наклеивать стикеры и повернулась к Дагу:

— Ты прав. Я только что стала любить тебя еще больше.

— А тебе, кстати, тоже придется пойти, ты в курсе?

— Мне?

Не вижу ничего романтичного в идее побыть третьей лишней.

— Он же не может пригласить ее на свидание. Еще рано, он спугнет ее.

— Извини, а куда он тогда ее пригласит?

— Не он, а я. Подойду к ней и так типа невзначай: «Слушай, Габби, у меня тут парочка лишних билетов на концерт, не хочешь сходить со мной и моими друзьями?» Она ни о чем не подозревает, приходит на концерт, а там — Коди, по чудесному стечению обстоятельств…

— Вау, а ты, похоже, все уже продумал. Правда, вряд ли она придет в восторг, если ты назовешь ее «Габби».

— План отличный, — довольно заявил Даг. — Я не первый день на свете живу, Кинкейд. Когда поживешь с мое и станешь получше разбираться в любовных делах, вот тогда посмотрим.

Я закатила глаза.

— Надежда умирает последней. Так в результате: кто идет?

— Мне удалось достать четыре билета: мы с тобой, Коди и Габриэлла.

— Подозрительно похоже на двойное свидание. Ты собрался показать, что разбираешься в любовных делах?

Хотя если учесть, что прецеденты уже были, то ничего удивительного.

— Нет, черт побери. Я что, самоубийца? Ты же занята.

Я сразу же подумала о Сете, но тут Даг продолжил:

— У меня нет никакого желания портить отношения с твоим красавчиком. Я, конечно, и сам парень не промах, но с ним связываться неохота.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — пробормотала я.

Роман, естественно, присутствовал при разговоре. Не сомневаюсь, он пришел в полный восторг.

— Между нами ничего нет, — добавила я чуть громче. — Мы просто соседи.

— Пока так, — зловеще произнес Даг. — Ну, я пойду поговорю с Габби. Давай расскажи Коди, будешь его прикрытием.

Даг ушел, а я сидела и думала, как меня угораздило так влипнуть. Если не считать его идиотских комментариев насчет любовных дел и прикрытия, идея пойти на концерт показалась довольно удачной, там у Коди будет реальный шанс познакомиться с Габриэллой поближе. Остается только надеяться, что никто не насплетничал ей о том, в каком виде он вчера заявился к нам в магазин. Господи, я иду на концерт группы «Голубые шелковые лифчики»… К странному альтернативному индастриалу, которым увлекался Даг, я смогла с годами привыкнуть, но что-то мне подсказывало — этот концерт подарит новые незабываемые ощущения…

Через час ко мне в кабинет заглянули гости, которых я совсем не ждала. Ну не то чтобы совсем: я уже поняла, даже если Мэдди в какой-то день не работает, никогда нельзя рассчитывать, что ее наверняка не будет в магазине, поскольку ее бойфренд и брат частенько бывают здесь. Я могла ощущать себя в относительной безопасности, когда наши смены не совпадали, но уже давно смирилась — Мэдди может появиться в любой момент.

А вот что действительно неожиданно — Мэдди заглянула ко мне не одна, а вместе с Бренди Мортенсен, старшей из пяти племянниц Сета. Когда мы с Сетом встречались, я успела очень полюбить весь этот выводок. Я очень хотела иметь детей, к тому же девчушки оказались просто прелестные, ну как их можно не полюбить! Тем более моя симпатия к ним была взаимной.

Хотя, подозреваю, четырнадцатилетней Бренди не понравилось бы, если бы ее назвали прелестной девчушкой. У Мэдди в руках был портплед на вешалке. Бренди стояла рядом с угрюмым видом, не похоже на нее. Мне показалось, она очень выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз. Да, как быстро летит время для смертных, вновь подумала я, вспомнив об Эрике.

— Привет, девчонки! — поздоровалась я, откладывая в сторону документы. — Как жизнь?

— Свадебные хлопоты продолжаются, — радостно заявила Мэдди, — мы зашли забрать Сета. Мы ходили в тот салон и купили платье для Бренди, она тоже будет подружкой невесты.

— Какой конфуз, — сказала я, подмигивая Бренди. — Будем с тобой в одинаковых платьях.

Та вяло улыбнулась в ответ, но промолчала.

— А еще мы ходили по цветочным магазинам, говорили с флористами, но так ничего и не решили. Если букет будет фиолетовый — как-то слишком монохромно. А если другого цвета, может смотреться странновато. Ты как думаешь?

— Сложно сказать, — честно ответила я.

Конечно сложно, ведь мне вообще не хочется об этом думать.