Фрэнк Перетти - Тьма века сего
Гило стоял возле Капитана. Он пребывал в хорошо знакомом ему самому состоянии
– так же происходило и в прошлые века.
– Это может начаться в любую минуту. Мы готовы? – спросил он Тола.
– Нет, – просто ответил Капитан, не отрывая внимательного взгляда от города. – Не все Уцелевшие еще собрались. А те, кто здесь, почти не молятся. Ни количества, ни силы молитв не хватает.
– А ведь черная туча злых духов над Стронгманом увеличивается день ото дня.
Тол оглядел небо над Аштоном.
– Скоро они заполнят небо до краев.
Из своего укрытия он видел все, что происходило на другой стороне долины. Он видел безобразного противника, сидящего на большом мертвом дереве.
– И откуда только понабралось всей этой нечисти? – заметил Гило.
– Рафар давно готов к нападению. Он сам может назначить время и место битвы и отобрать для нее лучших воинов. Он способен атаковать в сотнях местах одновременно.
Гило покачал головой:
– Ты знаешь, что мы не сможем отразить такую атаку. В эту минуту к ним подлетел курьер.
– Капитан, – взволнованно доложил он, приземлившись, – у меня сообщение от тех, кто наблюдает за Стронгманом. Там началось движение. Демоны ведут себя все беспокойнее.
– Значит, начинается, – ответил Тол, и его слова понеслись по цепочке от воина к воину. – Гило!
– Капитан!
– Гило выступил вперед. Тол обнял его за плечи.
– У меня есть план. Я хочу, чтобы ты взял нескольких помощников и организовал охрану в долине…
Гило был не из тех, кто ставит под сомнение приказы Главнокомандующего, но тут и он не удержался:
– Всего нескольких! Под носом у Князя Силы!
Они продолжали обсуждать положение: Тол давал указания, Гило с сомнением качал головой. Наконец он вернулся к остальной группе воинов, выбрал себе спутников и скомандовал им:
– Отправляемся в путь!
Взмахнув крыльями, двадцать четыре воина, петляя между деревьями, отлетели на необходимое расстоянием стремглав взмыли в небо.
Капитан подозвал к себе сильного, крепкого воина.
– Замени Сигну в охране церкви и отправь его сюда. Потом он подозвал еще одного курьера.
– Попроси Криони и Трискала расшевелить Ханка: он должен начать молиться, так же как и все Уцелевшие. Вскоре появился Сигна.
– Следуй за мной, – приказал Тол. – Мы должны все как следует обсудить.
* * *Для Ханка и его жены сегодня после обеда выдались спокойные и радостные часы. Мэри возилась в маленьком садике за домом. Сам пастор заделывал дыру в заборе, сделанную детьми. Охотясь за сорняками на овощных грядках, Мэри вдруг услышала, что удары молотка Ханка стали раздаваться все реже, пока, наконец, совсем не утихли. Она взглянула в сторону мужа и увидела, что он молится, все еще держа в руках инструмент.
Он выглядел очень обеспокоенным, и Мэри окликнула его:
– Что-то случилось?
Ханк открыл глаза и, не поднимая головы, ответил:
– Какое-то нехорошее предчувствие. Мэри подошла к нему:
– Что же это?
Ханк знал, откуда пришло чувство беспокойства.
– Это, должно быть, Господь предупреждает меня. Я чувствую приближение беды. Должно разразиться что-то ужасное. Пойду позвоню Форсайту.
В ту же секунду зазвонил телефон. Ханк пошел отвечать. Говорил Анди Форсайт:
– Прости, что беспокою, но я хочу спросить, не чувствуешь ли ты сейчас настоятельную необходимость молиться. Я уверен, что-то происходит.
– Приходи ко мне, – попросил Ханк. Ремонт забора был отложен.
В этот вечер Небесное воинство выжидало, в то время как Ханк, Форсайт и еще многие молились. Рафар по-прежнему восседал на мертвом дереве. Глаза его светились в сгущавшейся тьме. Когтистые пальцы продолжали барабанить по колену, брови были сведены в напряженную прямую линию. За его спиной собиралось несметное войско. Сосредоточенно, внимательно бесы следили за Рафа-ром, ожидая его приказа.
Солнце утонуло за холмами на западе, окрасив небо красным заревом.
Рафар выжидал. Демоны ждали вместе с ним.
* * *Джулин Лангстрат сидела на кровати в позе лотоса Глаза ее были закрыты, голова поднята, тело окаменело Единственная стеариновая свеча освещала спальню. Погрузившись во тьму, она встречалась там с Хозяевами, духовными проводниками, учителями Высшего Плана. Глубоко в сознании, где-то внутри своего собственного существа она разговаривала с посланником. В ее завороженном сознании он представлялся ей молодой женщиной, одетой во все белое, с вьющимися светлыми волосами, ниспадающими почти до земли, колеблемыми легким ветром.
– Где мой Господин? – спросила Лангстрат.
– Он ожидает за городом и наблюдает. Его армия ждет вашего слова, – отвечала девушка.
– Все готово. Пусть ждет сигнала.
– Да, Ваша милость.
И тут же, в одно мгновение, посланница, будто грациозная газель, скрылась из виду.
Посланник, черное, грязное, кошмарное существо с перепончатыми крыльями, в одно мгновение скрылся из виду. Безобразно изогнувшись, он летел над Аштоном с важным сообщением Рафару. Князь Вавилона по-прежнему выжидал.
Тьма над Аштоном сгущалась. Пламя свечи в комнате Лангстрат вытянулось затухающим длинным языком, тающим в расплавленном воске. Непроницаемая тьма побеждала слабый желто-красный огонек. Лангстрат шевельнулась, открыла остекленевшие глаза и поднялась с постели. Легонько подув, она погасила свечу и в полузабытьи перешла в гостиную, где на столике горела другая свеча. Подтеки воска, как страшные растопыренные пальцы, застыли на фотографии Тэда Хармеля, лежавшей под свечой.
Лангстрат опустилась на колени возле столика, держа голову совершенно прямо и закрыв глаза. Ее руки плавно опускались и поднимались над свечой, замирая в воздухе и простирая невидимый балдахин над пламенем. Затем на ее губах почти беззвучно возникло имя древнего бога, повторяемое раз за разом. Короткое жесткое имя срывалось с ее губ так, как будто она выплевывала горсти невидимых камешков, и с каждым разом ее транс становился все глубже и сильнее. Ровным голосом, непрерывно повторяла она страшное имя. Затем все громче и быстрее. Глаза Лангстрат раскрылись и, не мигая, уставились в пустоту. Тело забилось в конвульсиях, громкий шепот перешел в жуткий жалобный вой.
Восседая на сухом, мертвом дереве, Рафар слышал все. Его собственное дыхание становилось глубже, вырываясь обратно из ноздрей желтыми вонючими клубами. Глаза блестели, когти впивались в ствол.
Тело Лангстрат колебалось из стороны в сторону и тряслось, она выкрикивала имя, кричала, звала, устремив взгляд на пламя свечи, она призывала того, кому принадлежало имя.
Потом Джулин застыла.
