dver_v_zimu - Элизиум, или В стране Потерянных Снов
Ветер усилился, разогнал туман, и Драко, подняв голову, вновь увидел дикую смесь из чужеродных созвездий. Они висели низко, звезды моргали удивленно и доверчиво.
— Не поведи нас, Драко из Льняного Края, — сказала Криста, когда ее сапог в очередной раз ушел в трясину.
Лин сердито засопел. Лошади упрямились, топтались на месте, Драко приходилось тянуть свою изо всех сил.
— Нельзя останавливаться, — сказал он, — мы слишком тяжелые. Почва может просесть…
— Так не стой, — рявкнул Капитан, он с усилием толкал двух лошадок.
— Построимся цепью, — предложил Шон. — Я впереди. Этот — тоже, — он ткнул факелом в направлении Драко.
Криста устало кивнула.
Лин отобрал у Драко поводья.
— Ты не умеешь с ней обращаться. Тихо, Смила, тихо. Не пугайся. Все хорошо.
Драко возражать не стал.
Он ступал как можно осторожнее. По звукам шагов невозможно было сказать, сошли они с тропы или нет. Все вокруг — и звуки тоже — было мягким, приглушенным, тусклым, потерянным.
— У плоского холма дорога делает поворот. Нельзя его пропустить, — предупредил он Шона.
— Я не вижу ни твари в темноте, — отозвался Капитан. — Где этот холм? Ты вообще-то уверен, что…
Драко показал рукой на срезанный темным силуэтом кусок звездного неба.
— Глядите на линию горизонта. Нам нужно идти прямо, а затем взять южнее.
— А что потом? — спросила Криста.
— Потом будет большой зигзаг между двумя курганами. Все это время мы будем идти на юг…возьмем сначала восточнее, потом западнее, но общее направление…
Капитан вскинул кулак.
— Тихо. Все видят?
Над правым неровным краем холма — теперь, приблизившись, они заметили — поднимался желтоватый, неровный свет.
— Ну? Мы, кажется, нашли?..
— Это может быть просто костер.
— Кто знает, — сказал Капитан. — Эй! Драко! Можем мы срезать путь?
Драко, как бы ему самому того не хотелось, покачал головой.
— Нет. Опасно… холмы топкие. Они… я читал, что они не удержат даже вес ребенка. Это просто болотная жижа, собранная между кусками породы.
— Умник, — язвительно вскинулся Лин. — Все знают, что вода стоит там, где низко.
— Только не здесь. Эти холмы опасны, — упрямо сказал Драко. — Вы провалитесь в ловушку.
Капитан посмотрел на него долгим, цепким взглядом.
— А ты неплохо подготовился.
— Есть ли резон ему верить, — устало заметила Криста, — он все взял из каких-то книг…
— «Из каких-то», — не выдержал Драко. Он даже остановился. — Да хорошо, идите туда, срезайте путь. Трясина не выдержит веса всех ваших… шлемов, кольчуг, лошадей, сапог, да что вы там еще притащили с собой! Откуда вы там! Идите, вас четверо, а я один. У вас есть плащи и еда, а у меня только собачьи укусы и тухлятина в сумке. Идите, черт вас возьми.
Он перевел дыхание. Кто-то удивленно рассмеялся.
— Чучело еще и зубы показывает, — протянул Лин.
— Не стоять, — зарычал Капитан, и Драко запоздало сообразил, что по щиколотку утопает в вязком месиве. — Всем двигаться, как он говорит. Возьмем правее, как только можно будет. Драко! Если ты солгал…
Драко поплелся вперед, не слушая пустых угроз.
Они начали огибать холм, когда небо посветлело. Огни далеких костров исчезли, проглоченные робким, нежным, но скорым рассветом.
Драко огляделся. Кругом была пустошь — серая и ржаво-коричневая. Ни кустика, ни деревца. Он посмотрел назад — горные пики теперь едва видны были, синие и крепкие, последняя надежда, прощальный привет твердой земли.
— Когда поворот? — нетерпеливо буркнул Капитан. — Мы кружим вокруг холма…
— Нет, — сказал Драко. Он вытянул руку, и его обожгло огромной радостью и счастливым предчувствием, и ледяным ужасом — от сказанного Кристой о псах — и упрямым желанием, чтобы все было неправдой, не так. — Уже нет.
Отряд стоял на небольшом склоне, а перед ними, у подножия холма, на пятачке каменистой, утрамбованной ногами и укрепленной осколками твердой породы, земли, пестрели повозки, шатры и тенты.
* * *— В седло, — негромко скомандовал Капитан.
Драко вскрикнул:
— Это опасно!..
— Держать расстояние в десять шагов, — не слушая его, Капитан отвернулся.
Солдаты вскочили на лошадей в один миг, плавно и без рывков, без суеты и лишних слов. Строй распался и тут же собрался в линию, словно бусины на нитке.
— Шон, Криста. Впереди. Лин, делай свою работу.
Драко рванулся к ним, схватился, не глядя, за стремя Лина — и его отбросило в болотную топь. Всадники понеслись к цыганскому лагерю, оставалось лишь смотреть, как почти неподвижные темные фигуры распарывают утренний сонный воздух.
Цыганские костры погасли, и людей почти не было видно. Криста вскинула руку и крикнула что-то, и по земле, стягиваясь в полукольцо, побежали огоньки белого пламени. Капитан выдернул из ножен меч.
Шон соскочил на ходу и, не вооружившись, пошел к ближайшему шатру.
Разноцветные — сшитые из кусков ткани, голубой, фиолетовой, красной, зеленой — стены покачивались. Драко, все это время торопливо хромавший к стоянке, с ужасом увидел, как Шон возвращается. Его лицо было в красных брызгах, руки расслабленно висели вдоль тела.
И тогда Драко услышал крик — утробный вой, плач, возмущенный стон — словно из-под земли, из-под корки сплетенных над топью корней.
Люди выбегали из палаток, палатки горели. Кто-то падал, сраженный мечом или колдовством Шона и Лина.
Эти двое действовали слаженно: Лин все еще в седле, а Шон обходил шатры с убийственной методичностью пастора-проповедника. Лин выкрикивал заклинания, а Шон молчал.
Кто-то пытался сопротивляться. Одному из мужчин Капитан снес голову мечом, второго, подобравшегося к Лину, Криста сожгла заживо.
— Не надо, — Драко почувствовал, как шевелятся губы, но звуков своего голоса не слышал. — Что вы делаете? Что вы делаете? За что? Не надо…
Опрокидывались каркасы, горела старая ткань, скрипели колеса повозок — кто-то пытался бежать. Взревел мотор мотоцикла, и Драко увидел, как мальчика — или очень юную девушку — подняло из седла в воздух, мотоцикл встал на дыбы и в следующий миг опрокинулся на бок. Всадника ударило о камень, и он (или она?) остался лежать: хрупкий изломанный силуэт в коричневой жиже.
Цыганские лошади разбежались. Шон заскочил в фургончик с золотыми звездами на стенах, и вернулся, придерживая под мышки двух ребятишек лет десяти.
Одного он швырнул на землю, Лин направил заклинание — и ребенок застыл в позе зародыша, безмятежно и навсегда.
Девочка вырвалась из рук Шона и побежала к тропе. Драко ошеломленно смотрел, как она хромает. Она пригнулась, закрывая голову руками.
