Варвара Лунная - Эйта
Ласк натянул сапоги и вышел. На улице было по–утреннему свежо, после тёплой постели даже несколько прохладно. Мужчина едва заметно вздохнул и поплёлся за лесорубом к окраине деревни. В городе его никто бы в такую рань будить не решился. И что такого могло случиться?
— Ох ты ж, — выдохнул он, едва увидав столпившихся людей, сонливость как рукой сняло.
— Вот и я о том же, — кивнул Бров.
Ласк повертел головой, в лесу будто кто огромный неведомый прошёлся. Деревья были повалены безвестною силой. Колдун подошёл в ближайшему и присел около него. Да не топором дерево валили, магией, только вот кому в голову могло придти колдовство для таких целей использовать?
— Что скажешь? — нетерпеливо спросил Бров.
— А что ты услышать хочешь? — Ласк поднялся.
— Как это что? Понять хочу что произошло.
— Я тоже, — вздохнул колдун. Он посмотрел ещё не пару поваленных сосен. Какие‑то были на срезе почти ровные, у других край был «рваный». Значит валили по–разному. Ласк почесал затылок. Сколько ж тут колдунов было? И главное, зачем? Тут он заметил, что повалены только деревья с метками.
— Бров, а из твоих людей никто не мог так пошутить? — старательно подбирая слова, спросил колдун, хотя и понимал, что спрашивает глупость, кроме него в деревне колдунов не было, а тут явная магия.
— Да ты что? — воскликнул Бров. — Мои спали все, ну или с тобой на поляне гуляли. Кому ж в голову придёт ночью лес валить. Да и не топором они срублены, сам посмотри.
— Не топором, — согласился Ласк.
— Так что нам делать? — спросил мужчина.
— Погуляйте пока, я всё осмотрю, — колдун вздохнул, — и вели гонца в Угорск готовить.
— Погуляйте. А работа стоит, — бурчал Бров, отходя от Ласка. — Зимой что делать будем? Жить людям где?
Колдун посмотрел ему вслед и покачал головой, а потом углубился в лес, рассматривая поваленные деревья и пытаясь найти что‑нибудь ещё, что сделавшего это выдало бы. Через час он так и не сумел найти ничего подозрительного. Разрешив лесорубам забирать поваленные деревья, Ласк вернулся домой, написал письмо в город Третьяку с описанием произошедшего и отдал его гонцу.
— Ласк, — к колдуну, провожающему гонца взглядом, спешил Ядрей. — Ласк, выяснил что в лесу? — спросил он, и колдун понял, что мужчина взволнован.
— Нет, — покачал головой Ласк. — Помочь нам, видно, кто‑то решил, — улыбнулся он.
— А кто, не знаешь? — спросил дружинник.
— Нет, а ты? — колдун внимательно смотрел на Ядрея.
— А мне откуда? — тот опустил глаза.
— Уверен? — уточнил Ласк. — Даже подозрений нет?
— Нет, — Ядрей развернулся и пошёл прочь.
— Как решишь поделиться, приходи, — крикнул ему вслед колдун. — Не опоздай только, — добавил он тише. Были у Ласка опасения, что это не столько помощь, как он людям решил говорить, а демонстрация силы. И, он должен был признать, впечатлить его неведомым колдунам удалось.
— Оборотень, — раздался крик вдалеке. — Оборотень.
Ласк, не раздумывая, бросился туда, где кричали. Шум подняли несколько девок, они были перепуганы до полусмерти и, ревя и перебивая друг дружку, пытались объясниться с окружившими их селянами.
— Тише вы, — прикрикнул молодой колдун. — Где оборотень? Он подошёл к наиболее спокойной девушке и взял её лицо в свои ладони. Несчастную трясло, её спокойствие оказалось мнимым. — Расскажи подробно что ты видела, — попросил он, медленно растягивая слова.
— Оборотня, — прошептала девушка.
— С чего ты взяла, что то оборотень был? — так же неспешно спросил колдун.
— Так он… был… а потом… бац и волк…
— Кто был?
— Оборотень, — не удержалась и крикнула девушка. — Я же говорю, — она попыталась вырваться, но Ласк держал крепко.
— Тише, — он смотрел девушке прямо в глаза. — Успокойся.
Под его взглядом несчастной стало немного спокойнее, она перестала дрожать, но едва дрожь прошла, девушка разревелась.
— Вы гуляли в лесу, — мягко сказал Ласк и погладил плачущую по волосам. — Так?
— Так, — всхлипнула девушка. — По ягоды мы пошли.
— Хорошо, — кивнул колдун. — Вы собирали ягоды, а потом увидели…?
— Его увидели.
— Кого его?
— Оборотня, — девушка смотрела на колдуна как на дурачка. Ну что же он не понимает‑то?
— Как ты определила, что то оборотень был? — терпеливо спросил Ласк.
— Так он превратился в волка.
— То есть увидели вы человека, — кивнул колдун.
— Ну да, а потом он бац и уже волк.
— А дальше?
— А что дальше? Дальше мы бежать бросились.
— А он? — уточнил Ласк.
— Да почём я знаю? — возмутилась девушка.
— Описать человека сможешь?
— Какого человека? — девица захлопала глазами.
— Я могу, я рассмотрела, — подала голос другая девушка, которую утешала подбежавшая на крики родня. — Молодой, красивый такой, высокий, — она показала рост рукой, — волосы светлые, длинные, косами заплетены. А ещё он без рубахи был, в жилете расшитом.
— У мужика волосы косами? — удивился кто‑то.
— Ну да, — девушка сама засомневалась в том что говорит.
— Да где ж это мужики кос плетут?
— Есть места где плетут, — вступился за девушку колдун, и та благодарно на него посмотрела. — Скажи, а вот он когда перекинулся, нападал? Укусил кого?
— Нет, — покачала головой девушка.
— Ты подумай, — попросил колдун. — Вот вы парня этого увидели, потом он в волка превратился. Сразу превратился?
— Нет, — девушка смутилась. — Сначала стоял и улыбался.
— Конечно, улыбался, — хохотнул один из строителей. — Увидал девок красивых, упитанных, понял, что обед у него сегодня будет из трёх блюд.
— Нет, он не так улыбался, — она снова покраснела.
— То есть он заигрывал, — констатировал Ласк. — А потом? Он сказал что‑нибудь перед тем как волком стать?
— Нет, улыбнулся, а потом… и волк уже.
— Хорошо, — кивнул колдун. — А дальше? Как волк себя вёл?
— Никак, — широко раскрыв глаза, прошептала девушка.
— Да как волк себя вести может? — рассердилась мать девушки. — Тем более оборотень. — Напал он на них, съесть хотел.
— Он напал? — спросил Ласк у «пострадавших».
— Да мы бежать бросились, сразу, — всхлипнула третья девушка. — Но он не догонял, вроде, — добавила она не очень уверено.
— Да откуда вам знать догонял или нет? На спине ж глаз нету, — пошутил кто‑то из зевак.
— Кабы дохнуть хотел, они б тут не стояли, — пресёк шутки Ласк. — Если это и вправду оборотень был.
— Он был, — хором возмутились девушки.
— Пошли, покажете мне место, — велел колдун.
— Не пойду, — вторая девица спряталась за спину отца. — Ни в жизнь больше в лес не загоните.
— Я же рядом буду, — Ласк вздохнул.
— А вдруг он там не один? — с вызовом спросила первая девушка и тоже предпочла отойти от колдуна подальше.
