Варвара Лунная - Эйта
— Ну как я, по–вашему, проверю что там было, если места не увижу? — рассердился Ласк. — Или мне кто‑нибудь из вас место показывает или я умываю руки.
— Так страшно же, — прошептала третья девушка. — А ну как он не ушёл?
— Так я же с тобой буду, — колдун едва не рычал.
— И я с вами пойду, — вышел вперёд Ядрей.
— И я, — поигрывая топором в руке, скала ещё один дружинник, отправленный работать на стройку.
Сопровождать колдуна вызвалось ещё несколько человек, и тогда девушки согласились место показать, причём все три согласились. За ними собрались увязаться и родственники и просто зеваки, но Ласк запретил, взяв с сбой двоих дружинников и троих девиц, он отправился в лес. Там было тихо, только птицы щебетали, а стучал где‑то вдалеке дятел.
— Туда, — казала первая девушка.
— Нет, сюда, — возразила вторая.
— Началось, — усмехнулся Ядрей тихонько и прислонился к сосне. — Не вмешивайся лучше, — посоветовал он Ласку, — а не то и тебе на орехи достанется. Давай переждём.
Колдун вздохнул, безнадёжно посмотрел на ругающихся девушек, и присел у большой старой ели.
— Что думаешь это было? — спросил Ядрей, тоже опускаясь на землю.
— Не знаю, — покачал головой колдун. — Сейчас не ночь, да и до полнолуния ещё две недели, значит оборотень врождённый, — размышлял он вслух. — А такие не очень опасны, хотя… Судя по внешности, пришлый то оборотень, в наших краях кос мужики не плетут. Путешествует? Но зачем тогда девок пугать принялся?
— Может не так уж и безопасен? — усмехнулся второй сопровождающий.
— Да нет, кабы он зла хотел, до деревни они все три не добежали бы. Оборотень, он же сильнее и волка и человека. Сильнее и быстрее, от него не убежишь. Значит, просто пугал.
— Может он не один был? — предположил Ядрей. — Птицы вот от гнезда обычно уводят.
— Может быть, — кивнул Ласк. — Тогда это хуже. Это взрослый оборотень разум имеет, а если дитё…
— Дитё оно у кого угодно дитё, — согласился Ядрей.
— А с дитём рядом мать, — поддакнул третий их товарищ. — Которая за ребёнка своего кого хочешь порвёт.
— Да, мать это хуже, — Ласк вздохнул. — Надо прекращать это, — он кивнул на девушек, закрыл глаза, и тут же в лесу стало снова тихо. Девушки, до этого громко спорившие, вдруг затихли. Вернее рты их открывались, но звуков слышно не было. Они поняли это, испуганно посмотрели на колдуна, а потом, как одна, заревели.
— Хорошая была попытка, — усмехнулся Ядрей и поднялся. — Ну что вы? — ласково обратился он к девушкам. — Ну, тише, — он сгрёб всех троих в свои объятия. — У Ласка голова от вашего крика разболелась, вот он и колданул. А мы сейчас пообещаем дядюшке Ласку, что будем вести себя тише, и он голосок нам вернёт. Так ведь, Ласк?
— Так, — буркнул колдун и отменил своё заклинание. — Где волкодлака видели, вспомнили?
Девушки покосились на него, а потом переглянулись и снова указали в разные стороны, правда теперь молча.
— О, боги, — покачал головой колдун. — И что мне толку от вас? Где оборотня искать?
— Может, разделимся? — предложил Ядрей.
— А смысл? Вы ж не колдуны, — отчаянно махнул рукой Ласк. — Да и вдруг там действительно не один оборотень. Ладно, пошли прямо, — решил он.
Чуть позднее стало ясно, что колдун в направлении не ошибся, под ноги Ядрею попалась брошенная корзина с просыпанными остатками ягод.
— Я же говорила, — довольно воскликнула третья девушка, которая это направление и отстаивала. — А вы, — она гордо посмотрела на товарок. — Вон там он был, у поваленной ёлки.
Ласк подошёл к указанному месту. Оборотня он не чувствовал, зато ёлка была повалена тем же способом, что и деревья у деревни, правда менее аккуратно, будто на ней тренировались.
— Ну что? — осторожно спросил Ядрей, оглядываясь.
— Ничего, — покачал головой Ласк. — Оборотень, если и был, то ушёл уже, я его не чувствую, — колдун хлопнул у себя на шее комара. Он прошёл ещё немного вперёд, вернулся, прошёл влево и вправо, но так ничего и не нашёл.
— В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, — сказал он, направляясь обратно к Новоделке. — Заодно поспрашивать, не было ли там чего необычного.
— Отправлю, — кивнул Ядрей. — Но сейчас ягоды идут, бабы всё одно в лес ходить будут.
— Значит оборотню будет чем поживиться, — рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что ещё одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. — Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.
— Надо ли? — усомнился Ядрей. — А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.
Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили, что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушёнными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги, они шутить любят.
— Ладно, про мужика с косами не упоминать, — сказал он нехотя. — Но про оборотня всё равно предупредить.
— Сделаю, — кивнул Ядрей и задумался. Ещё утром, когда узнал он про лес поваленный и про то, что это колдунов каких‑то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал, что колдунов было несколько, а она, вроде, одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегчённо выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А ещё терзала его какая‑то мысль, но выразить он её не мог, будто что‑то не так было в том, что происходит.
— Сначала сосны, теперь вот это, — подал голос их сопровождающий, и Ядрей понял, да, вот она та мысль. Это всё связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?
Колдун думал о том же. То, что утреннее происшествие с оборотнем как‑то связано, он не сомневался, вернее не так, оборотень как‑то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?
— Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? — спросила одна из девушек.
— Никак, — буркнул колдун.
— Но как же…?
— Ну почему же никак, — вмешался Ядрей. — Можно ходить.
Ласк окинул дружинника удивлённым и возмущённым взглядом.
— Ещё раз пойдёшь, опять этого красавца встретишь, — продолжал Ядрей. — Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.
