Саша Суздаль - Туманный Кот
— Я ухожу, может кого-то подвести?
— Не нуждаемся, — ответила Маргина-Хамми, почему-то жалея Бартазара Блута и его судьбу, сотканную в шутку Фатенот – женщиной с двумя лицами, грустным и весёлым.
Бартазар Блут узнал её грустную половинку лица, но кто сказал, что в его новой судьбе через пятьдесят два гигапрасека вперёд она не покажет ему свою вторую половинку – весёлое лицо.
Репликация тринадцатая. Мо
Маргина-Хамми прожила в замке тысячу лет, сопровождая жизнь своего рода, и дождалась появления своих дочерей, Элайни и Байли. Когда Элайни исполнилось шестнадцать лет, она знала, что уже не сможет быть Маргиной-Хамми и ей уготована какая-то другая роль. «Теперь у меня, наверное, есть возможность перейти в тело Туманного Кота», — размышляла Маргина-Хамми, понимая, что за всё время своего существования она так и не смогла хоть на йоту погрузиться в сущность данного кота.
Чтобы не попасть впросак, она превратилась в воробья, а вместо себя поймала приблудного рыжего кота, чтобы он мог заменить её, как Глюк. Кроме того, должна была появиться Маргина-Глюк и, чтобы её не спугнуть, требовалось соблюдать осторожность. Её воробей автоматически принимал рыжую окраску, стоило Маргине-Хамми немного отвлечься. Чтобы не морочиться, она оставила такой неестественный цвет, тем более что он раздражал её бывшую соперницу, Иссидию.
Неожиданно для себя она столкнулась с Маргиной-Глюком, когда наблюдала за Иссидией. Щелкнув её по носу, Маргина-Хамми думала, что реальность изменится и Маргина-Глюк удерёт, но вместе с ней оказалась на мощенной булыжником дорожке, а рыжий кот попытался скрыться в кустах. Над собой она увидела знакомые фигуры Дульжинеи и Банди в мышином обличье.
— Я ведь предупреждал, что она не выдержит, — сказал Банди, поглядывая на кота и поверженного воробья.
— Я больше не буду, — пролепетала Маргина-Глюк, а Маргина-Хамми вообще не шевелилась, изображая дохлого рыжего воробья.
— Ты хотела изменить уже произошедшее, а этого делать нельзя, — сказала Дульжинея и спросила: — Ты больше не будешь?
— Не буду, — сказала Маргина-Глюк, отдуваясь за двоих, и хихикнула не к месту: — Можете мне пасть порвать и моргала выколоть.
— С удовольствием такое бы сделал, — сказал Банди. Дульжинея, поднимая веки рыжего воробья, поспешила сказать: — Она больше не будет.
— А пусть попробует! — с вызовом сказал Банди и исчез вместе с Дульжинеей. Маргина-Хамми облегченно вздохнула и тут же услышала возле уха голос Банди: «Мы за тобой наблюдаем!» Она быстренько ожила и взлетела в воздух, а Банди напутствовал её словами: «Хаммипапу оживи!» Слова Банди покрепче приказа, поэтому она полетела в направлении репликатора, где, на полпути, приземлилась возле озера. Усевшись на берегу в виде привычного кота, она долго выискивала на дне рассыпавшиеся частицы бывшего Бартазара Блута, а потом начала его собирать, как Хаммипапу.
Мелкие полупрозрачные капли собирались вместе, как магнитом, притягиваясь друг к другу и сбиваясь в комок. Проплывающий рядом губастый сазан заглотал их всех разом и, довольный, уплыл, не заметив, что капли, попав в желудок, превратились в одну, большую, которая провалились вниз, в ил, как будто желудок сазана совсем дырявый.
Рядышком появилась ещё одна большая капля, а если бы кто забрался под воду и посмотрел вниз, то увидел бы, что всё дно усеяно такими же каплями, которые медленно, но неуклонно собирались в одно место – туда, где остановился взор рыжего кота.
Нетерпеливый кулик-сорока обосновался невдалеке и, пару раз прокричав: «Ке-вик, ке-вик», хотел опустить свой красный клюв в воду, но, присмотревшись к коту, не рискнул и улетел на другой берег. Плавающий рядом сазан не успокоился и нацелился на более крупный кусок, но тот, неожиданно для сазана, превратился в ужасное безобразие, которое щёлкнуло челюстями и чуть не заглотнуло сазана в себя. Испуганная рыба мгновенно скрылась в зарослях вьющихся растений, поднимающихся со дна.
Плавающие челюсти скуксились и вытянулись вверх к поверхности озера, где, переливаясь, как фонтан, поднялись бесформенной пастью с одним глазом над ней, которая схватила кота за голову, но ничего сделать не смогла. С сожалением оставив голову, челюсть захлопнулась, уткнувшись в кота единственным глазом, всё время вытягиваясь вверх и раздаваясь вширь, пока не нависла над ним изогнутой тушей. Под глазом существа появилось ухо, которое пошамкало и сказало: — Кто я?
— Ты Хранитель, — ответил Маргина-Хамми и бухнула в глифомы существа стандартную модель Хранителя. Существо задёргалось во все стороны, попеременно принимая разнообразные лики, потом пошло радугой, пока не остановилось на чёрном человеке, который плавал лицом и конечностями.
— Пойдём, — сказала Маргина-Хамми и, перебирая лапами, двинулась прямо по воде, едва её касаясь. Хранитель отправился за ней, нелепо переваливаясь, иногда оплывая, как свечка, и пропадая в воде, а потом снова появляясь, поправляя перепрыгнувшие на лоб глаза. Они медленно перешли на другой берег и двинулись вдоль реки, впадающей в озеро.
— Куда мы идём? — дискантом, переходящим в бас, спросил Хранитель и Маргина-Хамми, показывая лапой на далёкий зелёный холм с частоколом скал наверху, сказала:
— Туда. Там станция репликации.
Добравшись до озера на вершине горы, Маргина-Хамми посчитала, что выполнила свою миссию и сообщила будущему Хаммипапе:
— Жди здесь рыжего кота и выполняй его приказания.
Забравшись на одну из вершин цирка, Маргина-Хамми наблюдала за окрестностями, ожидая того времени, когда сюда придёт Элайни вместе с Сергеем, чтобы их защитить на Земле в качестве Туманного Кота. Перед тем, как они появились, она увидела в небе самолёт Боинг 767. Бросив в него симпоты, Маргина-Хамми обнаружила в нем Маргину и, вдрызг пьяного Мо, который поминутно выпадал вниз, сквозь кресло и корпус самолёта, а Маргина каждый раз втягивала его внутрь салона. «Бляха-муха! Да тут все причинно-следственные связи обрушатся!» — испугалась Маргина-Хамми и быстренько вытолкала самолёт обратно, на Землю. «Пора завязывать с репликациями!» — вздохнула она, тревожно ожидая дочерей.
Вскоре появилась Элайни, вместе с Байли, сопровождаемая Хенком, Сергеем и Фростом. Когда они появились, она запоздало вспомнила о Рыжике, который припёрся вместе с остальными на станцию репликации. Чтобы он ей не мешал, Маргина-Хамми шуганула его, сделав маленькое светопреставление, перепугав и своих дочерей и попутчиков. Рыжик, от греха подальше, удрал в свою галактику. В день отправки Сергея на Землю, Маргина-Хамми дождалась момента, когда кольцо репликатора покрылось голубым серебристым туманом, и обвила Элайни и Сергея в кокон, предохраняя их от неприятностей.
