Дария Дмитраш - Хранители равновесия
Ближе к вечеру на горизонте показался лес сокрытого пути. Уставшие друзья немного оживились. Этот длинный день довольно сильно морально всех утомил.
В этом странном лесу росли исключительно ивы, создавая своими тонкими, нависающим над землёй, ветвями островки тени. В их узловатых стволах устроило свои жилища множество зверей и птиц. Эти немного странные деревья были довольно компанейскими, позволяя лесным жителям устраиваться в дуплах максимально комфортно. Так же этот лес отличался великим множеством неглубоких озёр, которые тем ни менее были полны живности. В камышах, громко крякая, плавали утки. Громко переговаривались лягушки.
Когда они вошли в его пределы, мир уже погрузился в сумерки. Ребята устали настолько, что не стали даже разжигать костёр. Перекусив, на скорую руку, они закутались в пушистые покрывала и погрузились в тревожный сон.
Утро встретило их многоголосым пением птиц. С дерева на дерево то и дело прыгали пёстрые белки. В располагающемся неподалёку озере надсадно орали лягушки.
— Как же они меня задолбали, — массируя виски, признался Бэлл.
— Пошли, освежимся, — Диази пихнула в бок Каму.
— Здравая мысль, — кивнула фея, отправляясь с подругой в сторону озера.
Слышащий проводил их задумчивым взглядом и насмешливо посмотрел в сторону друга, что усиленно переупаковывал свою сумку. Ирис собрал слишком много провианта, и теперь туда всё никак не желала помещаться книга провидца Дурмана. Плюнув на это, он вытащил её, облокотился об узловатый ствол и погрузился в чтение.
— Непрошибаемое спокойствие, — подивился слышащий.
Каракал задумчиво кивнул.
Ирис действительно немного пришел в себя. За вчерашний день он настолько сильно устал, что проспал всю ночь без сновидений. Это освежило его сознание, придав дополнительные силы на блокировку эмоций. Хотя в голове то и дело прокручивался разговор с Бэллом, приводя его в ярость. Пусть только попробует что-то сделать. Пусть только посмеет.
После водных процедур, ребята устроили совещание, обсуждая, что делать дальше.
— Поселение хранителей дорог находиться у самого большого в этом лесу озера. Это, конечно, неплохой ориентир. Но лучше бы в книгах более чётко указали направление, — недовольно сказала Диази.
— Надо провести воздушную разведку, — сказала Камомила, расправив крылья.
— Воздух, это по моей части, — придержал фею на месте провидец, отправляя на разведку ветер. — Скоро будет результат.
— Как удобно, — отозвался Бэлл, схлопотав в свою сторону убийственный взгляд.
— Да хватит вам уже! — воскликнула Диази тоном, полным беспокойства.
— Не переживай, — похлопал её по плечу слышащий. — Это у нас игра такая. Кто кого первый пришибёт взглядом.
Ирис приглушенно зарычал.
— Прекрати его дразнить, — возмутился Каракал по телепатической связи.
— Не могу, — честно ответил слышащий. — Он так прикольно реагирует!
— Слышащий, — угрожающе рыкнул Раль. — Я на его стороне, чтоб ты знал.
— Ну вот, — тяжко вздохнул Бэлл. — Один, совсем один.
— Ирис, как там разведка? — вмешалась в назревающий конфликт Камомила.
— Нашел, — поджал губы провидец. — Это довольно далеко, так что надо выдвигаться. Мне бы хотелось оказаться у их поселении до захода солнца.
Погрузив сумки на плечи, ощущая, как сгущается атмосфера, а в воздухе повисает всё больше и больше вопросов, они молча шли по лесу, подсознательно поражаясь насколько густо тот заселён. Звери чувствовали себя здесь явно очень фривольно. А великое множество грибов, кустов, густо усыпанных ягодами, были способны прокормить всех его жителей. Здесь действительно было здорово. Тихий шелест листвы успокаивал душу. Легкое журчание воды настраивало всех на миролюбивый лад. Всех, кроме Ириса. Ведь провидец продолжал всё это время вынашивал план то ли мести, то ли контрмер по отваживанию Бэлла от Диази. Душа его кипела возмущением и злобой. Да как он смеет? И это лучший друг?
Ближе к вечеру, друзья вышли к поселению хранителей дорог. Это было дивное место, окруженное старыми, почти древними ивами. Некоторые из них росли совсем рядом друг с другом, переплетаясь стволами между собой, создавая просторные укрытия, в которые не мог проникнуть ни дождь, ни ветер. Обычно, между такими укрытиями располагались широкие тропы, что изгибались змейкой, уводя друзей вдаль. Поселение было наполнено тихим шепотом листвы, будто древние деревья постоянно о чём-то рассказывали. Между листьев, путаясь, плавно летали светлячки, с немалым любопытством разглядывая пришельцев. Сияя зеленоватым светом, они плавно летали вокруг хранителей, иногда имея наглость садиться тем на плечи, и даже на голову.
Но самое сильное впечатление на друзей произвели хранители дорог. Высокие, статные, сильные и гордые. Они оглядывали хранителей взглядом, в котором абсолютно отсутствовали любые эмоции. То и дело слышался цокот копыт, после чего им навстречу выходил очередной местный житель.
— Извините, — несмело спросила Диази, взлетая вверх, чтобы посмотреть в спокойные, медного цвета глаза странного существа. Тот медленно перевёл на неё взгляд, утвердившись на ногах-копытах. Сильные руки, укрытые чёрной шерстью, лоснящейся здоровым блеском, скрестились на широкой груди. На волосатом, по-своему красивом лице, с длинной бородкой, отразился проблеск эмоций. А может фее это просто показалось? Она окинула взглядом широкие, закрученные спиралью рога хранителя дорог и сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле.
— Как пройти к порталам? — как ни в чём не бывало, спросил Бэлл. Он-то воспринимал эмоции не по жестам и мимике, а напрямую.
— Идите дальше, — указал пальцем странный хранитель на тропу, по которой они шли. — Недалеко.
— Благодарю, — кивнул слышащий.
Каракал, для которого эмоции хранителя дорог, так же не были тайной, уловил направленное на себя пристальное внимание и добродушно ощерился. Правда, вскоре повышенный интерес к своей персоне стал Дэйва угнетать.
Хранители всё шли по тропе. Девчонки немного напугано притихли. Ирис сканировал пространство с помощью ветра. Вскоре они вышли на берег широкого озера, над ровной гладью которого зависли многие сотни светлячков, разгоняя вечерние сумерки.
— Красиво, — с придыхание сказала Диази, глядя, как зеленоватый свет отражается от водной глади.
— Там, — указала Камомила пальцем на противоположный берег.
На невысоком взгорке росла группа ив, образовав широкое кольцо. Их тонкие, висячие ветви создавали колыхающуюся завесу. Над этим странным скоплением деревьев кружило особенно большое количество светлячков, создавая ровное, почти мистическое сияние. Друзья переглянулись и заспешили вдоль берега озера к цели. По дороге они встречали всё больше и больше хранителей дорог, провожающих ребят безразличными взглядами, от чего по спине у них то и дело пробегали мурашки.
