Павел Корнев - Повязанный кровью
– Сходи поговори с капралом, – предложил я. – Меня он даже слушать не станет.
– Если разговаривать с капралом – делиться придется, – забеспокоился Габриель.
– А если не делиться, то незаметно нам отсюда не уйти. – Я выгреб из котла остатки густого варева и присел на бревно.
– Ладно, уговорил. – Арчи со вздохом поставил миску на землю и, упершись ладонями в колени, поднялся на ноги. – Должен будешь.
– Ага, разбежался, – оскалился ему в спину я.
– Как думаешь, пойдет на это Линцтрог? – задумался Шутник.
– А кто его знает? – пожал я плечами. – Почему нет? Он в любом случае не останется внакладе.
– Он – да. А мы?
– У тебя голова на плечах есть, сам думай. Не надумаешь, Олафа возьму, он не откажется.
– Я те возьму! – возмутился Шутник. – Ты поговори мне еще тут, сопляк!
– Или Бернарда… – задумчиво произнес я и протер дно тарелки мякушкой хлеба.
Габриель сплюнул и отвернулся.
Арчи вернулся, когда уже порядком стемнело. С непроницаемым выражением лица он молча присел рядом со мной и уставился в костер.
Мы с Шутником переглянулись, но с вопросами приставать не стали.
– Капрал не против, – наконец соизволил открыть рот так и не дождавшийся наших расспросов Арчи. – Даже двух людей в подмогу даст.
– Сколько заломил? – сразу же решил уточнить Шутник.
– Мы с ним такие вопросы не обсуждали, – все так же без всяких эмоций в голосе монотонно выдал здоровяк.
– А чего тогда так долго? – удивился Габриель.
– Ждал, пока его лейтенант отпустит.
– Когда выходим? – потянулся я, разминая затекшие мышцы.
– Сейчас придет от него кто-то, и пойдем.
Линцтрог прислал Джонатана и Артура. Вообще-то это Шутник позже сказал, как их зовут, – сам я за все время своего пребывания в отряде не перекинулся с ними ни единым словом.
– Куда идти, знаете? – Джонатан – крепкого сложения плешивый пехотинец средних лет – оглядел нас с нескрываемым сомнением и отдал Артуру реквизированный у волонтеров арбалет.
– Проходили ж мимо мельницы… – Шутник застегнул все крючки бригандины и несколько раз легонько подпрыгнул.
– Ага, а там нас ждут с распростертыми объятиями, – с заметным северо-полесским акцентом издевательски протянул долговязый Артур и почесал шею. – Ничё получше не придумали?
– Сейчас идем к реке, – неожиданно для нас заявил Арчи. – Берем лодку, спускаемся до заводи. Оттуда они точно никого не ждут.
– Толково, – кивнул Джонатан и пригладил короткие рыжеватые усики, которые вкупе с украшенной несколькими рубцами широкой физиономией придавали ему вид тертого жизнью помоечного кота. – Семья у мельника большая?
– Бобыль он, – припомнил я вскользь оброненную кем-то из деревенских фразу.
– Тогда еще проще, – усмехнулся Джонатан и поправил сбившийся подкольчужник. – Кто на мельнице околачиваться будет – валим, хозяина оставляем на поговорить. Возражения?
– Смотрите, по ошибке мельника не прирежьте, – предупредил я решительно настроенных пехотинцев, которых вовсе не смущала некоторая сомнительность предстоящего мероприятия. А с другой стороны, чего смущаться? На подавление мятежа ох как много списать можно… – Мельник нам живым нужен.
– Не боись, не прирежем, – хохотнул Артур и передал напарнику тул с арбалетными болтами. – Вы, главное, сами ручки испачкать не бойтесь: уйдет кто – лихо нам придется.
– Не маленькие, – фыркнул в ответ Габриель. – Когда выходим?
– Пошлите уже, – посмотрел в сторону дома Джонатан. – На воротах сейчас Джером и Чарли, капрал их предупредил. Только на глаза лейтенанту не попадайтесь. Мальчишке о нашей вылазке знать вовсе не обязательно. Правильно я толкую?
– Нет, а мы собирались ему докладывать! Совсем, что ли? – покрутил пальцем у виска Шутник.
– А кто вас знает? – на полном серьезе заявил Артур. – Чтобы потом непоняток не было.
– Двинули! – прервал начинающуюся перепалку Арчи, который спрятал под навес замотанный в плащ фламберг и взамен сунул за пояс найденный среди инструментов тяжелый молот на длинной рукояти.
– Напрямик к реке не пойдем, – решил я. – Лучше круг сделаем, зато на хвосте никого не принесем.
– Дело говоришь, – согласился со мной Джонатан.
Мы выскользнули через приоткрытые ворота и, не теряя времени, направились к околице. Солнце давно село, и местные уже попрятались по домам, так что навстречу нам никто не попался. Вот только не думаю, что хоть для кого-нибудь наш маршрут был секретом: деревенские собаки так и рвались с цепей, провожая нас хриплым лаем.
Стараясь не шуметь, мы свернули на едва заметную в наступившем сумраке тропку и поспешили к речке. По обеим сторонам от вытоптанной рыбаками и прачками тропинки возвышались заросли крапивы, а когда под ногами захлюпала вода, на смену низеньким ивам пришел качавшийся под легкими порывами ветра камыш.
Посвежело. На фоне темного неба черными пятнами ползли грозовые облака, которые то и дело закрывали узенькую полоску месяца. Как обычно перед непогодой, в воздухе стоял звон комариных крыльев, вдалеке квакали лягушки, да со стороны леса доносилось уханье какой-то ночной птицы.
Найти лодки труда не составило – вытащенные из воды плоскодонки лежали на берегу неподалеку от сколоченного из потемневших досок причала. А вот найти подходящую лодку оказалось куда сложней: одни рассохлись, и в днищах у них зияли щели в палец толщиной, другие не могли вместить пятерых человек. Поколебавшись, мы остановили свой выбор на небольшом рыбацком ялике, который и оттащили к реке.
– Весел нет, – огляделся по сторонам Шутник и шлепнул себя по шее, сгоняя вконец обнаглевших комаров.
– Зачем тебе весла? – Арчи пошарил в зарослях высокой травы и вытащил оттуда длинный шест. – Скрип уключин разве что глухой не услышит.
– Ковшик брать? – Шаривший под соседней лодкой Джонатан повертел в руке деревянный ковш с короткой ручкой. – Воду там вычерпать… Да тут и второй есть!
– Обязательно.
Мы по очереди забрались в покачивавшийся у причала ялик, и под ногами тут же захлюпала вода. Шутник выругался и протянул мне один из ковшей. Да уж, ничего не остается, как поработать черпальщиками. Арчи уперся в воткнутый в илистое дно шест, поднатужился и направил ялик на глубину. Хорошо хоть идти по течению – а то бы замаялись.
Река в ночной мгле лениво несла свои воды, и тишину нарушали лишь изредка выпрыгивавшие из воды рыбины, да постепенно усиливавшийся плеск падавшего с мельничной запруды потока. Ну и сиплое дыхание запыхавшегося Арчи тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Как бы он не надорвался.
Я вылил за борт очередной ковш и ладонью вытер вспотевший лоб. Берега реки терялись во тьме, но мне казалось, что у самой кромки воды пляшут тени еще более темные, чем ночная мгла. Что это было? Обман зрения, колыхавшиеся под порывами ветра ветви деревьев или выбравшиеся под безлунное небо из царства Старого Короля обрывки полуночных кошмаров? Скорее, первое или второе – хоть на свете в последнее время и творится слишком уж много непонятного, принимать на веру детские сказки все же не стоит.
