Память льда - Эриксон Стивен

— А кого же, позволь спросить, они искали?

«Достойных противников».

— Как зовут этих убийц-мореходов?

«Не торопись, госпожа Зависть. Учись терпению. Не все сразу. Нам и без них хватает врагов».

— Не думала, К’рул, что когда-нибудь мы с тобой увидимся снова. Древние боги ушли, и никто о них не жалеет, в том числе и я сама. Я говорю обо всех древних, включая и моего отца Драконуса. Скажи, разве двести тысяч лет назад у нас с тобой были общие дела? По-моему, нет, хотя я довольно смутно помню те времена. Знаю только, что врагами мы точно не были. А друзьями? Союзниками? Вряд ли. И вдруг ты просишь о помощи. Я собрала твоих собственных невольных прислужников, как ты и просил. Что дальше? Ты хоть представляешь себе, сколько сил у меня уходит на то, чтобы держать в узде троих сегулехов?

«Прости, я как-то забыл о них. Где сейчас Третий?»

— Я усыпила его и оставила в полулиге от Низин. Нужно было увести его от т’лан имасса. Боги свидетели, я не звала этого Тлена с собой… Но ты, видимо, не понял меня, К’рул. Сегулехами невозможно управлять. Их подчинение мне — не более чем видимость. Я часто спрашиваю себя: кто кем управляет? Рано или поздно Мок с Тленом непременно устроят поединок. Признаюсь, я бы не прочь насладиться таким зрелищем! Но ведь гибель любого из них — что сегулеха, что т’лан имасса — совершенно не входит в твои замыслы. Ты же знаешь: Туруль едва не расправился с первым мечом. А уж если за него возьмется Мок… сам понимаешь, каков будет финал.

В ее голове зазвенел тихий смех К’рула.

«Надеюсь, если это и произойдет, то уже после того, как Мок и его братья попадут в тронный зал Паннионского Провидца. К тому же Онос Т’лэнн гораздо более скрытный, чем тебе кажется. Пусть сражаются, если им так хочется. Однако сдается мне, что Третий еще удивит тебя своей… сдержанностью».

— Сдержанностью? Скажи, неужели Первый отправил бы столь искусного воина высшего ранга командовать их карательной армией?

«Вряд ли. Насколько я понимаю, сегулехам важно заставить Паннионского Провидца воевать на два фронта. Правда, для этого хватило бы трех-четырех сотен воинов Одиннадцатого уровня. Их появление вынудило бы Провидца оттянуть пару армий от наступающих сил малазанцев. Но учти: Второй сегулех пропал, что делает Мока более влиятельным. Думаю, у Первого были веские причины послать сюда Третьего».

— Тогда последний вопрос. Почему я вообще должна помогать тебе? — раздраженно поинтересовалась госпожа Зависть. — С какой стати мне заниматься чужими делами?

«И когда только ты уже научишься обуздывать свои чувства? Однажды из-за мелочного каприза ты не пожелала нам помочь. Несмотря на все трудности, мы все же сумели пленить Увечного Бога. Будь ты тогда с нами, остальным не пришлось бы платить столь высокую цену… Но это дело прошлое. Беда в другом: за минувшие тысячелетия Увечный Бог так и не угомонился. Разбитый, искалеченный, снедаемый болью изнутри и снаружи, он все равно продолжает строить козни. Боль и гнев он сделал своей силой. Им движет жажда мщения».

— Глупцов, которые заманили его на землю, давно уже нет в живых. Так что пресловутая жажда мщения — просто очередная уловка. На самом деле Увечным Богом движет ненасытное честолюбие. Жажда власти — вот что по-настоящему питает его поганое сердце.

«Может быть, ты права, а может быть, и нет. Как говорят смертные: поживем — увидим. В свое время ты не захотела участвовать в пленении Увечного Бога. Но отвертеться во второй раз тебе не удастся. Слышишь, госпожа Зависть?»

— А по какому праву ты так со мной разговариваешь? — злорадно усмехнулась женщина. — С каких это пор, К’рул, ты сделался моим повелителем?

Внезапно в ее мозг хлынули картины. К’рул показывал ей прошлое всей Вселенной… Тьма. Хаос. Необузданные силы, вовлеченные в бессмысленную, нескончаемую битву. Война ради войны, когда победители и побежденные постоянно меняются местами… Рождение света, перепугавшее тех, кто привык жить во тьме… Боль… Вселенная, до сих пор знавшая только холод, изведала жар… Жестокая упорядоченность. Сердце, из которого неиссякаемыми потоками хлещет кровь. У этого сердца две части. Одна — Куральд Галейн — Путь Матери Тьмы. А вторая — Старвальд Демелейн — Путь… Драконов.

Теперь кровь мчится по венам и артериям, которые разветвляются, пронизывают все мироздание…

И тут она вдруг с содроганием поняла: «Да ведь все эти жилы — это же не что иное, как магические Пути! Но кто создал их? Кто?»

К’рул вновь тихо рассмеялся.

«Ответ нетрудно угадать, и я больше не собираюсь потворствовать твоей дерзости, госпожа Зависть. Ты же колдунья. С тех пор как возникла неистовая Грива Света, ты питаешься кровью моей бессмертной души. И чем ты платишь мне взамен? Послушанием?»

Видения измотали бедную женщину, словно подъем в гору по каменистой дороге. Ее сердце бешено колотилось. Госпожа Зависть шумно втянула в себя воздух:

— Но кому известна… правда, К’рул? Кто задумывается над тем, что, перемещаясь по магическим Путям, мы путешествуем по твоему телу? Что, черпая их силу, мы черпаем твою кровь? Кто это знает?

Ей показалось, что древний бог пожал плечами.

«Кто знает? Аномандер Рейк, Драконус, Озрик. Могу назвать еще несколько имен. Теперь к ним добавилось еще и твое. Прости меня, госпожа Зависть. У меня нет ни малейшего желания становиться тираном. Внутри магических Путей я никогда не обнаруживал своего присутствия. Ты вольна делать что пожелаешь, как и любое другое существо, плывущее в моей бессмертной крови. Но у меня есть уважительная причина, по которой я призвал тебя и попросил о помощи. Увечный Бог… не знаю, из каких далеких углов Вселенной он явился… Я его боюсь».

Эти слова пробрали ее до костей. Странный, неведомый холод сковал все тело. А слова К’рула продолжали звучать в мозгу женщины:

«По собственной глупости мы растеряли всех союзников. Мы лишились Дассема Ультора. В момент пленения Увечного Бога Худ забрал его дочь. Это был сокрушительный удар. Дассем Ультор, возрожденный первый меч…»

— Полагаешь, если бы я откликнулась на призыв и примкнула к вам, Худ пощадил бы дочь Дассема? Ты считаешь, что я повинна в ее гибели?

«На этот вопрос может ответить только сам Худ, а он, скорее всего, солжет. Поборник Дассема — Дэссембрей набрал силу, уже сравнимую с его собственной… Сейчас бесполезно ломать голову. Это тоже дело прошлое. Я вспомнил о Дассеме, чтобы показать тебе, как опасно бездействие, когда нужно решительно сделать выбор. Только подумай, госпожа Зависть: из-за падения Дассема империя смертных нынче находится на краю хаоса, а Престол Тени обрел нового хозяина. Из-за падения Дассема… я могу назвать тебе еще множество событий, однако случившегося не вернешь».

— Так чего же ты хочешь от меня, К’рул?

«Я хотел показать тебе всю широту и глубину опасности, грозящей нашему миру. Паннионский Домин — всего лишь частичка громадного целого, но ты должна привести тех, кого я избрал, в самое сердце этой империи».

— А что потом? Думаешь, мне по плечу тягаться с тамошней силой?

«На мой взгляд, сие не исключено, но, пожалуй, это было бы не самым мудрым решением, госпожа Зависть. От тебя требуются способность здраво рассуждать и умение подтолкнуть других к правильным действиям. Причем абсолютно всех: и мудрых, и глупых. Возможно, ты решишь одним махом разрубить узел, сокрытый в сердце Паннионского Домина. Или же отыщешь способ развязать его и освободить всех, кто триста тысяч лет томится в неволе».

— Об этом мы будем говорить, когда настанет время… А сейчас ты позволишь мне уйти? Мне не терпится вернуться назад. Я соскучилась по Току-младшему. Он очень мил. Согласен?

«Будь к этому юноше повнимательнее. Оберегай его. Не забывай, что Увечный Бог как раз таки выискивает себе в служители искалеченных — телом и душой. Я постараюсь, чтобы душа Тока не оказалась во власти Павшего, но и ты тоже будь начеку. Да, кстати, в этом человеке есть что-то… дикое и неистовое. Он пока и сам ни о чем таком не подозревает. Подождем, пока эта сторона его личности не пробудится… И еще об одном хочу попросить тебя, госпожа Зависть».