Мара Полынь - Фамильяр (СИ)
— Что он делает? — мастер Брентон оглянулся на двери. Будет очень неудобно, если стража появится именно сейчас. Он торопливо закрыл створки и запечатал их заклинанием. Теперь придётся попотеть, чтобы попасть сюда.
— Пожирает его время. Заставляет мага забыть, что он умер, — Ксантус внимательно наблюдал за происходящим. Казалось, демону хочется подойти поближе, чтобы рассмотреть всё в деталях, но что-то его останавливало от столь опрометчивого поступка.
— Что? — мастер Брентон не верил собственным ушам. — Как пожирает?
— Помнишь, он рассказывал, как отобрал память у Гвен?
— Да…
— Сейчас он делает то же самое. Забирает его время. Почему мы устраивали на пожирателей именно облавы? Потому что любой демон в одиночку в одно мгновение забудет, с кем встретился: пожиратель съест его время. Когда нас много — с нами сложнее справиться, но всё равно никто не знает, как выглядит Тьма на самом деле.
В дверь ударили, но она не поддалась.
— Именем короля откройте! — раздалось из коридора.
Натан дёрнулся и закричал. По-видимому, охрана решила, что в саду кого-то убивают, и начала ломиться в двери с удвоенной силой.
Киран обессиленно сгорбился. Одного взгляда на его спину было достаточно, чтобы понять, как ему тяжело. Натан недоумённо заморгал и огляделся. Для него последних нескольких минут просто не существовало. Только что он был занят чем-то другим, а теперь лежал на холодной земле рядом со сгорбившимся Кираном.
— Киран? Что ты здесь делаешь? — тут младший маг заметил правую руку напарника, перепачканную в крови. — У тебя кровь?
— Не волнуйся, это не моя, — устало ответил пожиратель. Он не стал уточнять, что это кровь Натана.
— А где Лючи? Она ведь только что… — Натан сел и увидел стоящих в отдалении королевского мага и его демона. — Мастер Брентон?
— Киран, как он? — спросил мастер Брентон.
— Нормально, — Киран закрыл глаза. Его речь становилась всё медленнее. — Печать разрушена. Контракт закончен, и я ухожу. Теперь ты сможешь призвать себе нормального фамильяра.
— Киран, ты о чём? Что случилось? Что с тобой?! — Натан схватил его за плечи, но лишь смял ткань — пустая одежда грудой опала на землю. Пожиратель растаял в воздухе, не оставив и следа. — Киран?!
Дверь с грохотом упала. Ворвавшиеся солдаты увидели странную картину: королевский маг и его демон стояли в стороне, а на дорожке сидел один из гостей, весь перепачканный в крови, и рыдал, обнимая охапку одежды.
— Ты умер. В момент смерти Печать разрушается, и фамильяр возвращается туда, откуда пришёл, — ответила Гвен, продолжая гладить собаку. По её виду было понятно, что ей неприятно разговаривать с человеком, но куда уж деться.
— Но я ведь живой, вот я, — Натан ударил себя в грудь, туда, где мантия потемнела от высохшей крови. — Ты же тоже вот! Ты никуда не пропала!
— Я — другое дело. Хотя, конечно, когда сгорала Печать, было неприятно.
Они замолчали. Гвен не хотела продолжать разговор, но Натан всё не уходил.
— Говорила я ему не возвращать тебя назад, если тебя убьют. И почему он так к тебе привязался? — наконец вздохнула она. — Мы не можем вернуть себя сами. Но мы это можем делать с другими. Например, так Киран избавил меня от воспоминаний — вернул туда, когда я ещё не сделала ошибки. И так же воскресил тебя — вернул туда, где тебя ещё не убили. Это сложно и забирает много сил. А сделать такое два раза подряд… — Гвен осуждающе покачала головой.
— А Киран? Он ведь мог восстановить Печать? Вернуть контракт. Зачем он ушёл?
— Повторяю — тебя он мог вернуть. Но Печать — на нём. Мы не можем сами себя ну… это… — она сделала пас руками, будто описывая что-то круглое.
— Но как же я теперь? — тихо спросил Натан.
— Он тебя предупреждал. И маг тебя предупреждал. Так должно было случиться, — Гвен опять отвернулась к собаке. — Получаешь то, что заслуживаешь. Тебе повезло, что он тебя спас.
— Ты можешь его вернуть?
Гвен фыркнула в ответ:
— Я могу вернуться домой и найти его. Но захочет ли он сам вернуться?
Натан молчал.
— Ладно, ладно, я поняла, — Гвен ещё раз провела рукой по загривку пса и неохотно поднялась с пола. — Но не думай, что он горит от нетерпения. И даже если он вернётся — не жди, что это случится завтра. Возможно, он заснул — вытащить тебя стоило больших усилий. Может, он вернётся, когда ты будешь седым стариком. Или когда от тебя останутся лишь правнуки. Так что живи обычной жизнью. Заведи себе нового фамильяра. Будто бы больше никогда не увидишь его. Ты понял?
— Да. Жить обычной жизнью, — сглотнув комок в горле, повторил Натан.
— Вот и молодец. Действительно, что-то я слишком задержалась здесь. И придумай что-нибудь, чтобы он смог тебя найти, если всё же решится, — Гвен в последний раз посмотрела на Натана и без прощания исчезла, оставив после себя только ворох одежды.
Натан кивнул пустоте. Придумать что-нибудь, чтобы Киран смог его найти, если что. Он придумает. И обязательно дождётся. Нужно найти Базилен. Она, наверное, уже знает. Мастер Брентон сказал ей. Нужно её утешить. Ведь если помогаешь другому, то и самому становится легче, ведь так?
Эпилог
Роща дышала покоем. В ветвях щебетали птицы, и ветер шелестел листьями. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны дубов, походили на колонны, поддерживающие зелёный потолок волшебного шатра.
— Мастер Натан! Мастер Натан!!! — Дафния, спотыкаясь, бежала по тропинке. Какая-то пичуга испуганно вспорхнула прямо у неё из-под ног.
— Что случилось? — Натан отложил свиток. Его преподобие Белтран, уже пять лет как верховный жрец вместо почившей Преподобной Райны, просил помощи в восстановлении одного из местных храмов — того самого, в котором когда-то давно Ольвен пыталась вызвать огненного демона-воина Каллана. Письмо было длинным и обещало долгие годы дружбы и процветания, как всегда бывает в официальных посланиях.
— Там! Там!!! — старшая служанка, словно рыба, глотала воздух, пытаясь отдышаться. Давно старший маг не видел, чтобы эта почтенная дама проявляла такую прыть. — Мастер Натан! Я пошла убраться, а там!!!
Натан заглянул в комнату. Она пустовала уже много лет, чтобы если пожиратель когда-нибудь захочет вернуться, он всегда мог здесь остановиться отдохнуть. Ведь именно в этой комнате он жил, когда приезжал в Дубовую Рощу.
Возле окна, завернувшись в плед с разворошённой постели, стоял человек и смотрел на улицу. Короткий ёжик его седых волос просвечивал на фоне яркого летнего неба, поэтому казалось, что вокруг его головы разлилось сияние.
