Дэвид Фарланд - Рожденная чародейкой
Он собрал на совет Скалбейна, сэра Лангли, королеву Хейрин Рыжую, герцога Гровермана, Джеримаса и многих других лордов. И все они, перебивая друг друга, возбужденно обсуждали возможность атаки.
Аверан тихо сидела с краешку.
От воинов так и веяло азартом в предвкушении скорого сражения.
– По-моему, нам нужна артиллерия, – говорил Скалбейн. – Поставим баллисты к югу от скалы и будем стрелять в опустошителей, пока не отступят. Потом пошлем на утесы Властителей Рун – по приставным лестницам.
Габорн спокойно отвечал:
– Я уже говорил вам: артиллерия не поможет.
– Еще как поможет! – возразил Скалбейн.
– Король прав, – вставил Джеримас. – Опустошители будут швырять камни обратно в нас. Так до них не добраться.
– Есть другой способ, – сказала королева Хейрин. – А что, если мы построим большие осадные башни и атакуем с подветренной стороны? С сильными лошадьми башни передвигаются быстро. И на нашей стороне будет неожиданность.
Габорн уныло покачал головой.
– Земля не велит этого делать.
И так он отвечал на каждый предлагаемый план. Земля не разрешала им действовать.
«Вызвал бы землетрясение, – думала Аверан, – как в Каррисе. И я посмотрела бы, как катятся со скалы опустошители, как обваливается и сама скала».
Но Габорн не собирался больше вызывать ни землетрясений, ни мировых червей. Даже плана атаки не мог предложить. Земля твердила одно: нет.
Подняв глаза, Аверан обнаружила, что Габорн смотрит на нее, словно надеясь на ее помощь. Девочка наклонилась, обхватила голову руками. Голова ее готова была вот-вот треснуть. Разум был переполнен чужими воспоминаниями, но те все продолжали являться. И чувствовала Аверан себя так, словно объелась на пиру и съеденное уже лезло из нее обратно.
Внезапно ей явилось видение гнезда Клана Хрупкого Камня, пещера, где было жарко от подземной магмы и где вылупился из своего яйца Смотритель. Вместе с ним она выгрызла себе путь наружу из кожистого мешка и выбралась из него, чтобы тут же на нее, еще уставшую от столь тяжкой работы, набросились вылупившиеся первыми братья и сестры.
Смотритель прогнал сестру и, когда та убегала, оторвал ей заднюю ногу. Лучше бы он ее убил и наелся! Но и ноги хватило, чтобы впервые познать вкус живой плоти, а костью от нее он быстро приспособился убивать свежевылупившихся малышей. Для сытости он выгрызал железы у них под мышками, а мозги поедал для мудрости, так что очень скоро стал самым сильным и умным в гнезде.
Воспоминания Смотрителя были хоть и отрывочны, но ужасны. Ей вспомнилось еще одно происшествие – как опустошители спешно строили из огромных камней трубопровод для магмы, чтобы та, поднимаясь вверх, подогревала подземное озеро.
Разговоры вдруг прервались. Возле рухнувшего дуба позади собравшихся послышались сильный визг и звук удара посохом. Там капитан Габорна все еще занимался с вильде. Он показал ей, как Властители Рун с помощью посоха перепрыгивают через голову противника. И сейчас учил вращать посохом, отражая нападение сразу нескольких врагов. Зеленая женщина без всяких даров силы достойно противостояла всем его искусным приемам.
И тут наконец на совете высказана была здравая мысль. Принадлежала она Джеримасу.
– Так можно говорить бесконечно. Какой бы план мы ни выдвинули, Габорн заявляет, что Земля это запрещает. А мы уверены, что вообще надо сбрасывать опустошителей с этой скалы?
– О чем это вы? – басом вопросил Скалбейн. Рыцарь-великан, сидя на камне, точил свой боевой топор. Он повернул голову к Джеримасу.
– Я говорю о том, – сказал Джеримас, – что, по словам Аверан, опустошители умирают от жажды. Им все равно придется слезть со скалы и идти за питьевой водой – скорее всего, за той, которую они оставили в Каррисе. Может, потому Земля и предостерегает нас против атаки.
– Именно так, – кивнула королева Хейрин. – Я бы их там, на скале, и оставила, пока не высохнут, как вяленое мясо.
– Мы не можем ждать, – сказал Габорн. – У меня есть заботы поважнее, чем Каррис. Мне нужен Пролагатель Путей.
– Да они ни за что на свете не пойдут обратно в Каррис, – вступила в разговор Аверан. – В горах ночью было слишком холодно. Они побоятся.
– Погода изменилась, – заметил Скалбейн. – Нынче ночью холода не будет.
– Опустошители этого не знают, – сказала Аверан, – Погода для них – загадка. Они не понимают, откуда что берется.
Старик Джеримас сказал:
– Если опустошители дойдут до крайности, они могут, сойдя со скалы, всем скопом броситься на нас. Надо оставить для них открытый путь, куда их не страшно выпустить.
– Согласен, – кивнул Габорн. – Мы откроем им путь на юг – на время. – В чащобах на юге Мистаррии практически никто не жил. Была там большая крепость, Башня Хаберд, но опустошители ее уже разрушили. – Но мне по-прежнему хотелось бы знать, как можно согнать их со скалы.
Аверан подняла взгляд. На нее с ожиданием смотрели все. Но девочка покачала головой.
– Я не знаю. Не понимаю, чем они там вообще занимаются. Как построить Руну Опустошения, знала только Великая Воительница.
– Они очень быстро учатся, – сказал Габорн. – Возможно, новая предводительница вполне уверена в своих силах.
– Я скажу тебе, что может согнать их со скалы, – обратился к Аверан Скалбейн. – Страх. Нужно, чтобы им было страшнее оставаться там, чем слезть. Чего они боятся в своем Подземном Мире?
Аверан перебрала в уме все, что могла в этот момент припомнить. Боялись они многого. Девочка вспомнила одного опустошителя, который наступил на некое существо, зарывшееся в землю. У существа был длинный и тонкий хвост. Этот хвост вонзился в ногу опустошителя, и существо немедленно отложило в нее яйца.
Великая Воительница пыталась их выжечь потом с помощью чар, но ранка была глубокая, и яйца попали в кровь. Внутри бедняги-опустошителя вскоре завелись тысячи паразитов, и он скончался.
В Подземном Мире были и еще твари, которых опустошители боялись или уважали.
Но больше всего они боялись кое-чего другого.
– Это дым.
– Ну, конечно, – сказал Скалбейн. – Дым в замкнутом туннеле. Опустошителей он задушит так же быстро, как и людей.
Габорн покачал головой.
– Каррис горел, однако опустошители не убегали. Они боятся дыма, но не настолько.
Перед внутренним взором Аверан ни с того ни с сего опять возник Смотритель. Он возился с паучьими яйцами, переворачивая их с боку на бок, чтобы не застаивались. Улучив момент, когда рядом не было сородичей, он затолкал одно яйцо в рот.
Тут на помощь девочке неожиданно пришел Биннесман.
