Алла Рут - Агентство "Аргентина"
- Благодарю, - сказал он, но хорька уже и след простыл.
В книжной лавке, как обычно, царила тишина. В креслах, изучая старинные фолианты, сидели молчаливые покупатели, один из них, взобравшись на лесенку, прислоненной к стеллажам, копался на самых верхних полках, выискивая сокровища.
Ява прошел мимо книжных полок, покосившись на потемневшие от времени картины на стенах: злобные чудовища неотрывно следили за людьми и снова, уже в который раз у Явы появилась мысль: а ведь неизвестный живописец, похоже, рисовал монстров с натуры, придумать такое просто невозможно!
И в очередной раз Ява подумал, что ни за какие коврижки не остался бы в «Бродяге» на ночь: кто его знает, что тут творится? Возможно, жуткие твари покидают свои места на картинах, и бродят среди стеллажей и полок, подстерегая добычу?
Ведь был случай: как-то Бахрам, впечатленный стоимостью некоторых книг, настоятельно посоветовал Цолери установить в лавке охранную сигнализацию, а тот лишь усмехнулся и обронил: «Она мне без надобности».
Ява невольно ускорил шаг, добрался до «логова»: небольшой полутемной комнаты и предусмотрительно остановился на пороге, хотя дверь была открыта.
- Привет, Цолери. А я тут…
Тяжелое старинное пресс-папье просвистело мимо виска и ударилось в косяк.
- Вон отсюда! – свирепо рявкнул сидевший за столом Цолери. – Проклятая тварь! Когда ж ты сдохнешь?!
- … решил к тебе заглянуть, - растерянно закончил Ява. – Ньялсага сказал, ты просил зайти?
Цолери, откинулся на спинку стула.
- Прости, Ява, - виновато пробормотал хозяин «Бродяги». - Чуть тебя не убил!
- Ну, это не так-то просто, - улыбнулся тот. – В бессмертии есть свои преимущества.
Цолери сердито засопел.
- Хамское животное, - проворчал он. – Всю жизнь отравляет! Видеть его не могу!
«Хамское животное», надежно укрывшись за книжным шкафом, насмешливо поблескивало глазами.
- Входи, не стой на пороге, - буркнул Цолери, закрывая какую-то толстую книгу. - Да пресс-папье отыщи, оно там где-то валяется.
Ява поднял тяжелое пресс-папье в виде серебряной лягушки.
- Ого! Антикварная вещица, больших денег стоит, а ты ею швыряешься!
Цолери промолчал.
Ява поставил лягушку на стол и уселся в старое кресло напротив Цолери.
- Как дела у вас? - спросил тот.
- Дела у нас прекрасны, - отозвался Ява. - Вот, думаю, не пора ли дружбу с Трефалониусом да дядюшкой Фю заводить. Как-никак в одной Своре будем!
- Ну, ты погоди паниковать-то, - проворчал Цолери, зажигая еще одну свечу. В «логове», как всегда, было полутемно, на столе лежали раскрытые толстые книги. Ява подумал, что в любое время, как ни зайди, у Цолери на столе всегда лежат книги, как будто хозяин «Бродяги» тоже ищет ответ на какой-то вопрос.
- А Ньялсага где?
- С Кеменом детали обговаривает. Вроде, все мы продумали, но полной уверенности нет. И если все пойдет не так… сам понимаешь.
Он умолк.
- Будем надеяться, - негромко промолвил Цолери. Он зажег еще несколько свечей на столе и в «логове» стало светлее.
- Будем. Что еще остается? Но Трефалониус меня беспокоит, - признался Ява. - Боюсь, раскусит нашу хитрость. Он, похоже, их тех, древних вампиров!
Цолери поставил локти на стол и соединил пальцы: руки у него были крепкие и сильные, а мускулы, угадывавшиеся под просторной темной рубахой, явно появились не от перекладывания с места на место антикварных книг.
- Из древних, говоришь? Вряд ли… древних почти не осталось.
- А кто их уничтожил? Люди?
- Нет, сами вампиры. Обычным упырям для поддержания жизни требуется человеческая кровь, но древние не могут ее пить. Чтобы прокормиться, им нужна кровь других вампиров. Поэтому как-то раз обычные кровососы, которых стало довольно много, объявили войну древним, истребили почти всех. Ну, а те, что остались, вряд ли будут шляться по другим мирам! Трефалониус, судя по вашим рассказам, существует уже долго, чтобы стать опытным и опасным, но он не из древних!
Цолери подумал о чем-то и усмехнулся.
- Ты же знаешь, что самым первым вампиром был человек, которого прокляли?
Ява кивнул и Цолери продолжил:
- Потом он на свою беду встретил сильную и могущественную ведьму, она-то и научила его использовать кровь для магических обрядов и создавать других, подобных себе. Темные то были времена! - Цолери покачал головой, неотрывно глядя на пламя горевшей свечи, точно припоминая что-то. - Вампиры распространялись по всему свету, сея хаос и ужас. Они создавали могущественные кланы, открыто правили смертными и держали в крепкой ночной хватке и бедных крестьян и влиятельных лордов!
Из-за шкафа шмыгнула быстрая тень хорька, растеклась на полу черным пятном, а в следующую секунду ворон Дэберхем плавно взлетел на шкаф и, замер там, нахохлившись, слушая речь хозяина и глядя перед собой так, словно видел не полутемную, освещенную свечами комнату, а что-то совсем другое, далекое.
- Казалось, так будет продолжаться вечно, но…
Цолери прищурил глаза.
- Перед смертельной опасностью объединились Ордена большинства храмов, и появилось что-то вроде средневековой Инквизиции, что существовала когда-то в этом мире. Храмовые рыцари, а было их немало, противостояли вампирам. Это была работа на долгие годы, на десятки лет!
Цолери взглянул на ворона.
- Мстительные смертные огнем и мечом прошлись по землям, зараженным нечистью. Вампир за вампиром были извлечены из гнезд и ввергнуты в огонь или солнечный свет. Истребить всех не удалось, но их стало меньше, гораздо меньше. С той-то поры они и стали опасаться людей и скрываться от них!
- Что-то такое я слышал, - пробормотал Ява, копаясь в памяти. – Встречал упоминание в одной из книг, что ты доставал.
- А о том, что в том походе против вампиров рыцарям Ордена помогали оборотни, слышал? Вампиры - их заклятые враги, между ними давняя война не на жизнь, а на смерть.
Ява поднял брови.
- Оборотни? Так это правда?
- Правда, - усмехнулся Цолери. – Среди храмовых рыцарей их было немало. Они, как ты понимаешь, свою вторую сущность не афишировали, так что люди порой и не догадывались, кто сражается с ними бок о бок. Хотя, те, кому надо было - те знали. Ну, и вампирам, конечно, было известно. Но это долгая история, - добавил он, заметив, что Ява собирается спросить о чем-то. - Расскажу как-нибудь при случае.
Ява кивнул.
- Но, - начал он, помедлив. – В Своре, я гляжу, они уживаются? Трефалониус – вампир, а Мунго-лис – оборотень.
- Проклятый оборотень, - поправил Цолери. – Думаю, что оборотни изгнали его: никто не станет терпеть в стае проклятого. Он оказался в Своре и быстро смекнул, что враждовать с Трефалониусом – себе дороже.
- Вот оно как… - задумчиво протянул Ява.
