Виктор Исьемини - Под знаменем Воробья
— Почтенные мастера колдуны, ежели вы позволите такое сделать, то мы с парнями скинемся по чуть-чуть — так, чтобы дополнить ставку мастера Бибнона…
Ингви быстро бросил взгляд в сторону смелых солдат. В их группе промелькнуло лицо Никлиса. Альдиец подмигнул демону — он делал ставки против своего командира, это не могло не подействовать.
* * *— Теперь, если все вопросы улажены, давайте бойцов, — объявил Ролох Белый, приняв деньги.
Группа желающих сделать ставки вместе с толстым колдуном наскребла в общей сложности сто сорок три келата — даже эта сумма была чудовищно огромной. Сам мастер Бибнон выглядел не очень бодро, отдавая деньги Ролоху Белому, впрочем, ему придавало уверенности то, что он — не один. Вместе с ним рискуют больше десятка солдат-ветеранов.
Пожилой колдун старался держаться хладнокровно, хотя ему, пожалуй, никогда прежде не приходилось иметь дело с такими залогами. Черного паука он осмотрел бегло, тварь была ему хорошо знакома. Зато предложенного Ингви «демона» он исследовал весьма тщательно. Впрочем, магическое существо привлекло внимание всех, без исключения, зрителей. Несмотря на гротескный вид, «демон» был все же исполнен мастерски. Никто, естественно, не знал, каковы боевые качества нового участника колдовской забавы, но все отдавали должное искусству мастера, создавшего крошечного монстра… По толпе зрителей пронесся одобрительный говорок.
Наконец пришел черед костяного стаканчика, которым арбитр проверял размеры бойцов. «Паук» проворно подбежал к Ролоху и замер, сложив и прижав к тельцу свои длинные конечности. «Демон», напротив, неуклюже ковылял по столу, причем его крылья, сложенные за спиной, волочились по деревянной поверхности и выглядели скорее декоративным украшением. Ролох покачал головой и попытался накрыть существо стаканом — крылья мешали. «Демон» подобрал крылышки и замер. Теперь его размер удовлетворил старого колдуна. Ролох еще раз покачал головой и тихо спросил:
— Мастер Воробей, если ты передумаешь, я могу замять дело или хотя бы уменьшить ставку до шестидесяти келатов, которые предложил мастер Бибнон.
— Спасибо за предложение, мастер Ролох, — так же тихо и учтиво отозвался Ингви, — но я не хочу отступать. Мне, откровенно говоря, и самому интересно, на что способна эта моя зверушка.
— Ну что ж, если теперь все готовы, — уже громко объявил Ролох, — то пусть «паук» и «демон» начинают!
Крошечные соперники вышли на середину стола и замерли, глядя друг на друга. Первым начал боевые действия «паук». Он принялся скакать и слегка подпрыгивать перед соперником, размахивая длинными конечностями. Внезапно две его лапки выстрелили вниз и обхватили ноги демона, который еще ни разу не шелохнулся с самого начала боя. Похоже было, что паук, захватив ноги соперника, рванул их вверх, чтобы заставить «демона» потерять равновесие — безуспешно. Тут «демон» наконец пошевелился. Довольно быстро — впервые он хоть что-то сделал быстро — он нагнулся и схватил двумя ручками одну из обхвативших его тонких черных ниточек. Рванул — и без малейшего, как будто, напряжения разорвал паучью конечность. От неожиданности, а может и от боли, паук мгновенно притянул свою уцелевшую лапку, выпустив ногу врага. Тут же выпрямившись, демон швырнул обрывок туда, где у его соперника должна была быть голова. Во всяком случае, он метил в глаза. Затем снова замер.
Паук, лишившись части конечности, тем не менее не сдавался. Он вновь слегка придвинулся к противнику и начал свой танец. Вверх — вниз, вправо — влево… Вот одновременно четыре его здоровых лапки метнулись и перехватили все четыре конечности противника. И тут «демон» тоже начал действовать. Не спеша особо, он схватил двумя ручками нить, опутавшую его левую ногу, разорвал, затем освободил свою правую ногу. То, что его руки тоже были обвиты черными лапками «паука», ему, казалось совершенно не мешает. А затем демон перехватил паучьи лапки на своих запястьях и принялся медленно наматывать их на согнутые в локтях руки, подтягивая своего противника поближе. «Паук» упирался, его свободные конечности скребли по столу, но он неотвратимо подползал все ближе и ближе к «демону». А тот, подтащив черную тварь поближе, вспрыгнул на нее и вовсю заработал ручками. Извивающиеся черные обрывки полетели во все стороны — и вскоре от «паука» остался только черный мохнатый комочек с вяло шевелящимися огрызками лапок. «Демон» пренебрежительным пинком откатил его подальше и гордо выпрямился, сверкая огненными точечками глазок. Наградой ему послужили аплодисменты солдат. Ннаонна, пробравшаяся во время боя за спину Ингви в восторге визжала что-то неразборчивое и от избытка чувств колотила демона кулачками по плечу. Впрочем, довольны были не все — проигравшие солдаты не веселились.
А крошечный «демон», прежде чем покинуть арену и освободить ее для новой пары бойцов, нагнулся и зачем-то подобрал с поверхности стола несколько черных ниточек…
ГЛАВА 39
Не жди его смерти — она будет долгой.
Бескровная жизнь не знает срока.
Он станет жаждой давнего долга,
Инспектором выдохов-вдохов…
«…Что касается безумца Энтуагла — то у меня с ним образовались непростые отношения. Этот ужасный человек поклялся, что своей рукой уничтожит меня, «проклятого Гилфингом нечистого чародея», я же в ответ посылал ему время от времени сновидения. Это меня развлекало, собственно говоря — это было последнее, что меня развлекало. Я создавал для воинственного фанатика ночные видения внутренних покоев моей Черной башни, моих лабораторий и хранилищ раритетов. Полагаю, что даже вид моей библиотеки для этого невежды был бы мучителен… Столько книжек сразу — это должно было страшить врага знаний. Не говоря уже о том, как внутреннее убранство моих палат слуги переделали к началу Второго Священного похода. А я еще усугублял эти кошмары картинами демонов, выходящих из пентаграмм, оживающих скелетов, всевозможных чудовищ и прочего в таком духе… Я старался как мог — а затем проверял при помощи магического проникновения, каков вышел результат, ибо этот олух считал такие сны мистическими откровениями… Он записывал свой бред, а потом пересказывал сподвижникам — таким же олухам, только поменьше калибром…
Впрочем, похоже, что Гилфинг хранил своего безмозглого слугу. Именно так, этот поп был настолько непроходимо туп, его мозг был настолько неразвит, что воспринимал далеко не все из того, что я ему посылал. У меня был такой специальный амулетик для насылания снов, я потом потерял его в Альде, но не стану забегать вперед…
