Виктор Исьемини - Под знаменем Воробья
Время от времени я при помощи магии наблюдал за тем, что творится в лагере осаждающих. Если бы это происходило не под стенами Могнака — наверное, я бы смеялся от души. С каким трогательным почтением эти глупцы внимали проповедям сумасшедшего епископа Энтуагла, мерзавца, дуралея и фанатика. А потом расходились по своим палаткам и принимались заранее делить добычу… у меня появились кое-какие идеи.
Я поделился своими мыслями со сподвижниками — им это показалось забавным. Мы принялись уничтожать сокровища и драгоценности — топили самоцветы в колодце, замуровывали золото в стены и швыряли в нужники… Пускай руки ревнителей веры останутся чисты, они ведь ведут войну не ради добычи, а ради торжества Света, разве нет? Это тоже стало частью нашей мести. Что же касается изувера-епископа, то для него я приготовил нечто особенное. И ждать мне оставалось совсем недолго…
Миновало лето, началась осень — армия фанатиков все так же стояла под стенами Моганка. Собственно говоря, к осени на многих участках от стен мало что осталось. Тараны, осадные башни, подкопы сделали свое дело… И на штурм враги не шли только из страха перед «ужасными чародеями». Но решительный миг приближался…»
* * *Ребятам впору любые цены
Куши двойные кладут на стол
Скитались долго, вернулись целы
С собою звали — я не пошел.
Наконец настал вечер, когда Ингви вновь появился в большом зале «Очень старого солдата», неся подмышкой плоскую коробочку. Он спокойно пересек зал, кивая знакомым наемникам — и проследовал в угол чародеев. Поприветствовав магов, собравшихся у холодного (по летнему времени) камина, он обратился к Ролоху Белому:
— Мастер Ролох, мне до того понравились забавы здешних колдунов, что я решил тоже рискнуть. Хочу выставить своего чемпиона, если можно. Или от меня требуется исполнить какие-то формальности?
— Нет, никаких, — ответил седобородый маг, — я, разумеется, внимательно осмотрю твое создание на предмет соответствия правилам. И затем — изволь! Кстати, сегодня у нас собрались очень интересные бойцы. Будешь делать ставки на своего?
— Да, пожалуй… Я бы рискнул сотней-другой келатов.
Ингви постарался, чтобы фраза прозвучала как можно более небрежно, тогда как седые кустистые брови старого мага подпрыгнули вверх. Названная сумма была огромной — и на самом деле демон очень волновался. Если его боец проиграет — тогда придется серьезно задуматься. Три четверти его денег были одолжены у любезного мастера Энгера и их вскоре предстоит вернуть. Подумав немного, Ролох объявил:
— Ну, не знаю, не знаю… Это большие деньги, мастер Воробей… Не уверен, что кто-то рискнет на ответную ставку. Ладно, подождем. Сейчас все соберутся…
Ждать пришлось недолго, вскоре все заинтересованные в участии маги подтянулись к столу, начали собираться и зрители — они же участники тотализатора. Участвовать в «боях» изъявили желание четыре мага (в их числе давешний толстяк с «пауком») — и ведьма Табо. Появился и Шортиль. Увидев коробочку в руках Ингви, он тут же улыбнулся:
— О, вижу, мастер Воробей, и ты не устоял все же перед соблазном! Что ж, в добрый час. А я сегодня вновь не рискну выйти на ристалище…
— Неужто так не веришь в своего бойца? — поинтересовался Ингви.
Малнеький колдун в ответ пожал плечами:
— Да как сказать… Кое-кого я бы тут мог «сделать», но сегодня здесь присутствуют как минимум двое, с которыми я не справлюсь.
— Ну и все же — почему бы не попробовать с теми, кто тебе по силам? Ведь это можно устроить?
— Нет, не буду. Я сейчас на мели. Благодаря твоей подружке я остался без капитана и не хочу рисковать деньгами. Кто знает, когда я еще смогу подзаработать…
Тем временем вновь прибывшие маги пошептались с Ролохом — заявили своих крошечных «бойцов».
— Итак, мастера, — подвел итог Ролох Белый, — опять у нас нечетное число участников… Пять магов… Сговорились вы, что ли… Я предлагаю как всегда предоставить участие в последнем бою мастеру Табо, ибо ее «дева» всегда выходила победительницей в наших прежних забавах. И к тому же не следует забывать об уважении к даме — мы ведь благородные солдаты! Никто не возражает? Хорошо… Остаются четверо — и мы можем выделить из них две пары. Две пары чемпионов сразятся, останутся два победителя. Эти победители схватятся между собой и тот, кто одолеет — выйдет против Табо. Вижу, все согласны. Теперь, значит, кто с кем будет биться… Среди нас, почтенные мастера, новичок — вот этот самый мастер Воробей. Я предоставляю ему право участвовать в первой схватке. Кто желает попробовать с новичком?
— Могу и я! — Быстро выкрикнул толстый маг, очевидно, он полагал, что в бою с новичком у его «паука» будет больше шансов.
— А вот тут, мастер Бибнон, есть одна тонкость. Мастер Воробей желает сделать ставку. Большую ставку. Сколько, мастер?
— Пару сотен энмарских келатов, если почтенный мастер Бибнон не возражает, — осторожно заявил Ингви.
«Паука» демон уже видел в деле и особых подвохов для своего питомца от этого противника не ждал. Поэтому он назвал свою максимальную ставку. Толстый маг забурчал что-то под нос, затем закатил глаза и объявил:
— Столько у меня нет. Келатов пятьдесят… Ну шестьдесят… — видимо, ему очень не хотелось упускать «сладкого» новичка, но денег у него и в самом деле не было.
Ингви заволновался — если вместо толстяка против него окажется кто-то другой, побогаче — тогда уверенности в победе у него не будет, поскольку он не знает, на что способны другие бойцы… Тут из толпы зрителей выступил сержант с огромными усами:
— Почтенные мастера колдуны, ежели вы позволите такое сделать, то мы с парнями скинемся по чуть-чуть — так, чтобы дополнить ставку мастера Бибнона…
Ингви быстро бросил взгляд в сторону смелых солдат. В их группе промелькнуло лицо Никлиса. Альдиец подмигнул демону — он делал ставки против своего командира, это не могло не подействовать.
* * *— Теперь, если все вопросы улажены, давайте бойцов, — объявил Ролох Белый, приняв деньги.
Группа желающих сделать ставки вместе с толстым колдуном наскребла в общей сложности сто сорок три келата — даже эта сумма была чудовищно огромной. Сам мастер Бибнон выглядел не очень бодро, отдавая деньги Ролоху Белому, впрочем, ему придавало уверенности то, что он — не один. Вместе с ним рискуют больше десятка солдат-ветеранов.
Пожилой колдун старался держаться хладнокровно, хотя ему, пожалуй, никогда прежде не приходилось иметь дело с такими залогами. Черного паука он осмотрел бегло, тварь была ему хорошо знакома. Зато предложенного Ингви «демона» он исследовал весьма тщательно. Впрочем, магическое существо привлекло внимание всех, без исключения, зрителей. Несмотря на гротескный вид, «демон» был все же исполнен мастерски. Никто, естественно, не знал, каковы боевые качества нового участника колдовской забавы, но все отдавали должное искусству мастера, создавшего крошечного монстра… По толпе зрителей пронесся одобрительный говорок.
