Ника Ракитина - Радуга (Мой далекий берег)
В руках глашатай держал охрипший по утреннему времени рожок и берестяную грамотку, но столько раз уже повторил за это утро написанное в ней, что драл глотку наизусть. Потом такие же грамотки развесят на углах всех крупных улиц, на торжище, общинных амбарах и вестовом столбе перед ратушей.
— Именем и по повелению… отцов-радетелей Кромы… возглашается!!
Поелику зломысники противу стольного града и правителей его не сознаются добровольно, все девки, чьей ноге подошел оставленный на месте убийства башмак, объявляются ведьмами и по обычаю вольной Кромы и Берега с дозволения Пыльных стражей будут утоплены в болоте. Том, что на месте ведьмачьего озера и таковой же рощи, около развалин!! Казнь состоится нынче на восходе!! Слушайте, кромяне!!..
Глашатай икнул, запнулся и повлекся, спотыкаясь, возглашать то же самое на следующем углу. Кое-кто из обывателей поспешно захлопнул ставни, чтобы продолжить сладкий утренний сон, кое-кто, прослушав вполуха, отдался повседневным заботам. Завились над дымовыми трубами первые тонкие дымки. Пастухи, дудя, как обычно, собирали стада, скрипели калитки и ворота хлевов, брели по задворкам коричневые козы и буренки, столь же унылые, как и глашатай. Но кое-кто про дела забыл. Принародной казни, тем паче, казни невинных девушек, в Кроме не случалось никогда, разве в Ночь разбитой луны (не будь помянута). Но тогда охотились и топили в болоте и Закромном пруду взаправдашних ведьм… а вот так, по одному подозрению… Крома гудела.
— Вот и погуляли, — сказала, на бегу завязывая поясок, Сольвега. Имея ввиду вчерашнюю радость по поводу возвращения Тумаша. Ничего пограничнику не сделалось, даже испугаться не успел. И не понял, почему не показался паутинник. Были у домочадцев Ястреба соображения на этот счет, но особо их не высказывали и Сёрен не задевали: и так вчера выплакала со страху все глаза. Мучили их смутные предчувствия, что не зря девушек задержали и в ратушу отвезли. Юрий с Андреем, придя за Тумашем к ратуше, пробовали разузнать хоть что-либо, но стражники, обычно словоохотливые, только хмуро молчали. Вот оно и случилось.
Ястреб шикнул на ведьму.
— О каких развалинах речь? — зевнул спросонья Андрей, пятерней продирая темно-каштановые пряди.
— О доме Луны на Ущербе, — объяснил Юрий. — Там раньше ивовая рощица была заветная и озеро, ведьмы там купались в праздники. А теперь ивы срубили и на месте озера болото.
— Гады.
Ястреб присел на лестнице и глубоко задумался. Остальные ждали.
— Вот что, хлопчики. Придется нам показать все, чему научились. Иначе не выходит. Ты, Сольвега, не суетись. И не пойдешь с нами: высосут пыльные — только начни сплетения против них творить. Сторожки тобой в дому надежно ставлены. Так что, пока тихо, вещи собирай. Разбудишь государыню с Сёрен и уходите через картину-ключ. Сашку еще вам оставлю на случай чего. Справитесь. Мельницу в Укромном лесу знаешь?
— Дурак, — сказала Сольвега. — Ох, дурак. Не понял, что вас заманивают? На благородство берут? Ловушка там и засада, хлебом меня не корми. Или выманивают — чтобы нас голыми руками взять.
— Возьмешь тебя, как же, — потер локоть Савва.
— Ясен пень, — повел Ястреб широкими плечами. — Но и с краю не останемся. Иначе какие мы пограничники? Диспозиция простая. Выходим к болоту и освобождаем девушек. Думаю, родители помогут. Так знаешь, где мельница? К ней мы после всего и поскачем.
Сольвега, надувшись, кивнула:
— Вот не поучилась там Искусству, хоть была мечта. Не любую брали.
— У магистрата стражи немного, — повернулся Ястреб к мужчинам. — Берег лет полтыщи не воевал. Больше сотни ратуша не выставит. Разве Пыльные. Ну, после смерти хозяина они в разброде.
— Если меня утешаешь, то не надо, — отрезала Сольвега.
Ястреб ухмыльнулся:
— Ну и ладно. Андрей, оденься скромнее: толпу сговаривать пойдешь, чтобы помогли. Сам по себе пойдешь и из Кромы потом выбирайся сам. На опушке тебя встретим.
— А почему я?
— А «наш Маугли любого достанет».
Андрей вылупился на него и неуверенно хмыкнул.
— Сейчас вооружаемся, — продолжал Ястреб сухо и четко. — Коней седлать всех. На рысях гоним по задам ратуши и вдоль северной стены. Там калитку берем, открываем. Савва с Тумашем стерегут. Как хотите, но чтоб отперта была, когда с девушками проезжать станем. Юрка, мы с тобой — на оцепление. Андрей, подгадай, чтоб толпа не позже нас в драку кинулась. Ну, Берегиня с нами. Пошли.
— А засады не будет по дороге? — хмуро спросил Тумаш.
— Сомневаюсь. Могли лучников посадить на крышу, только откуда им знать, где проедем. Дорог много.
— Сашка дрыхнет…
— Потом подыму, — вздохнула Сольвега. — А то за вами кинется.
Маленький отряд разбежался по делам.
…На углу Ястреб придержал чубарого, сощурясь, кинул взгляд через плечо: Савва и Тумаш, как и было оговорено, поотстали. Юрий, внук, держался рядом. Погромче коня сопел за левым плечом. Ястреб поднял глаза к небу. Несмотря на раннее утро, казалось, что наступает ночь. Ветер, подвывая, бросал в лицо колючие песчинки. Цепляя крыши, бежали рваные клочковатые облака. Точно такие же, как тогда, когда ведьмы осеклись, пробуя заглянуть за Черту… и ему казалось, что Берегиня умрет у него на руках… А на гребне городской стены никого и нет.
Ястреб покрутил головой, отогнав нехорошие мысли. Негоже умирать, когда жизнь у них на семерых одна.
Старая кирпичная стена вокруг Кромы была уже не красная — рыжая. Навес над калиткой давно прохудился, и следы дождей зелеными усами свисали по сторонам заржавленной дверцы. Обычно калитки такие никто не стерег (кроме замка): кромяне шастали через них по сто раз на дню, особенно хозяева близлежащих домов. Не бегать же каждый раз на собственный огород за петрушкой через главные ворота. Но сегодня стражники у дверцы имелись, двое: как и надеялся Ястреб, в честь ожидавшейся казни магистрат распорядился охранять все выходы из города. Зато с заборола охранников поснимали: в распоряжении отцов-радетелей их было всего-то чуть побольше сотни. Да и в то, что кучу спасенных девиц перекидают через шестисаженную стену, не верилось ни магистрату, ни самому Ястребу. По задумке деду Крадоку как раз требовалась калитка. Ну, и стражники тоже. И даже не так они сами, как шлемы, клепаные кожанки и характерные протазаны: именно это указывало на их ремесло в глазах горожан.
Чубарый мотнул головой; повинуясь коленям, с места взял карьером — словно понес. Пять саженей до калитки покрыл быстрее, чем глотнуть воды. Стражники (даром, что зевали) порскнули в разные стороны. Правого встретил Тумаш; левого Савва от души приложил сапогом по шлему. Глухо бомкнуло. Оба охранника прилегли на сырой песок. Пограничники свалились с коней прямо на них. Ключ нашел Тумаш на поясе у «своего» и тотчас сунул Ястребу. Калитка противно заскрипела, перекрыв пыхтение Саввы, взявшегося волочь за стену одно из бездыханных тел. За ним протащил второго Тумаш. Пока пограничники разоблачали побежденных, вязали, затыкали рты и прятали тела в зарослях смородины, Юрий беспокойно перебирал поводья, выделяя двух заводных лошадей для себя и деда. Остальных привязал к имевшейся при каждой калитке коновязи. Ястреб же развернул чубарого задом к калитке и с высоты равнодушно поглядывал туда, откуда они приехали. В поле зрения ничего не шевелилось.
