Валерий Теоли - Ловец духов
— Извини за недоразумение. Они должны были освободить тебя, едва ты очнулся, — Гвард кивком указал на дознавателя и рыцаря.
Сняли цепи, и я, наконец, выпрямился. Первым делом поблагодарил Зверолова, он, видимо, в форте далеко не последний человек, да и на пограничье тоже. Без власти и полномочий не отчитывал бы главного дознавателя крепости. Значит, по рангу выше Марна.
Поблагодарив зверомастера, я поинтересовался, где тут уборная. Естественные потребности не справлял со вчера.
— Марн, обеспечь удобства, — распорядился Гвард. — Жду в моих покоях, Сандэр, поговорим. Несите меня! Аккуратнее!
Мага унесли чёрные колпаки, с ними отправился рыцарь. Изверг же красноречиво взглянул на стоящее в углу деревянное ведро.
Через несколько минут мы, преодолев вереницу коридоров и лестниц, выбрались из многоэтажных подземелий крепости на свежий воздух. В безоблачном небе висело солнце, во дворе замка орал команды сотник, муштруя новобранцев. Позднее утро. Провалялся я без сознания всего пару-тройку часов.
Покои Зверолова располагались в башне. Кровать, стулья, стол, шкаф с книгами, письменными и колдовскими принадлежностями. Спартанская обстановочка, не подходящая номеру большой шишки. Скорее, временное жилище непритязательного чародея. Пахло лекарствами.
У ложа высился стальной громадой тот самый рыцарь. Подозреваю, он и есть капитан Гарен, в одиночку справившийся с отборными воинами одного из вождей троллей. По росту он не уступает среднему синекожему, по комплекции превосходит. Вышибалы Матушки Альды и Хрехта казались его младшими братьями.
— Проходи, не стой на пороге, — Гвард прерывисто дышал, время от времени закатывал глаза. Вот-вот сознание потеряет. — Марн, Гарен, покиньте нас. Немедленно.
Я прав, рыцарь капитан форта. Кто же ты, зверомастер?
— Сандэр, слушай внимательно, — просипел Зверолов. — Тебе лучше сегодня же оставить крепость. На нас напали Ночные Охотники эльфов, а они ребята настырные. Отправляйся к Водяным Крысам на остров. Марн изменит внешность, и ты перейдёшь границу под видом простого охотника. Прибудешь на озеро, передай Рану, Гин-Джин шлёт ему привет. Месяца на три, до конца лета, с озера не уходи.
— Гвард, с тобой как? Когда вернёшься?
— Держи, — Зверолов снял с шеи костяной амулет. — Звери послушаются того, у кого мой знак. Они охранят тебя от опасности по пути к озеру. Иди за ними, и они приведут тебя на берег.
— Не нравится мне твой настрой. Гвард, с тобой всё будет в порядке?
Маг упорно игнорировал вопросы о здоровье, и это настораживало.
— Оставляю на тебя мой дом на острове. Кьюзак покажет и расскажет, что там к чему. Тебе необходимо научиться контролировать пойманных духов, Сандэр. Будь осторожен и не рискуй понапрасну, используй в попытках контроля барьер. Гарен!
Веки зверомастера сомкнулись, он умолк и бессильно уронил голову на грудь, потеряв сознание.
— Гвард балансирует на грани жизни и смерти, — скорбно сказал Марн, вошедший с капитаном. — Парализующие сети Ночных Охотников ослабили его, но не смертельно. Угроза кроется в ядовитых иглах, попавших в него. У нас нет противоядия, мы вообще не знаем, из чего составлена отрава.
— А кто может знать?
Дознаватель пожал плечами.
— Сумеречные эльфы, возможно. Ночные Охотники служат преимущественно их правящим домам.
— Где найти длинноухих?
— Имеете в виду эльфов? — Марн сник. — В пограничье сумеречные не захаживают. До ближайшей колонии на Брадосе тысячи лиг. К сожалению, мы не успеем доплыть туда.
Меня словно током ударило. Брадос, остров на окраине империи. Оттуда прибыл чародей, снимающий апартаменты в гостинице Матушки Альды.
— Мессир Бодер, я ненадолго пойду в посёлок, хорошо? Вернусь до заката.
Почему дознаватель так непонимающе уставился? А, ясно, я по-русски заговорил. Повторил на общеимперском.
— Нельзя, велика вероятность нападения, — покачал головой маг разума. — Если в посёлке Ночные Охотники, они ищут тебя.
— Пускай. Установите за мной слежку, и, только они себя проявят, возьмёте их тёпленькими. Мне срочно в посёлок нужно, в гостиницу.
— Зачем?
— Оружие забрать и с Матушкой Альдой переговорить. У неё маг поселился с Брадоса. Я под стражей?
— Ты волен идти, куда хочешь, — пробасил подошедший Гарен. — Мы дали Гварду обещание помогать тебе по мере сил и оберегать, насчёт принуждения речь не шла. Кстати, твоё оружие не из лунного серебра?
— Из лунного.
— С тобой нашли кинжал, старый, аж позеленевший. Возле гостиницы валялись копьё и топор из того же металла. Мои парни почистили клинки, они теперь как новенькие. Заберёшь? Коли решил идти в посёлок, оружие понадобится.
По пути в арсенал я расспрашивал Марна о Ночных Охотниках. Знал дознаватель о них мало, и то до вчерашней ночи лишь из книг и туманных слухов. Таинственная организация, возникшая у тёмных эльфов, изначально специализировалась на похищении разумных и ловле рабов.
Спустя столетия существования её вытеснили конкурирующие фирмы, привязанные к конкретным эльфийским домам. Она перешла под крыло усиливающихся сумеречных эльфов, переквалифицировавшись с работорговли на диверсионно-разведывательную работу. Своего рода спецназ, преданный главам правящих семей и принимающий заказы от кого угодно на похищения, убийства и теракты.
Набирались в охотники сироты в основном из народов, приспособленных к ночному образу жизни. Из гоблинов, к примеру.
— Те, кого ты у гостиницы упокоил, сумеречный эльф, пещерный гоблин и волколак, — вставил пять копеек в рассказ Изверга о Ночных Охотниках капитан. — Гвард управился с человеком и двумя тёмными эльфами.
А тип в плаще погиб? Об этом я спросил Марна. Гарен опередил дознавателя с ответом.
— Был плащеносец. Его последним Гвард убил.
Уф, от сердца отлегло. Желтоглазый в плаще руководил операцией, иначе с чего бы ему спокойно наблюдать за её ходом? Он казался самым опасным в группе захвата. Вероятно, и являлся таковым.
Арсенал крепости поражал разнообразием вооружения. Никогда не видел столько холодного оружия. Мечи, алебарды, копья, арбалеты… Блеск стали завораживал, притягивал. Красотища-то какая!
Взяв длинный прямой меч, я ощутил приятную тяжесть, дарящую уверенность. Взмахнул, наслаждаясь звуком рассекающего воздух клинка. Дедовская шашка, висевшая у нас с Лилькой дома, чувствовалась по-другому. Легче, быстрее. Пересилив себя, отложил меч. Не за ним, красавцем, пришёл.
Не заметить мои родные топор и копьё на фоне обыкновенного вооружения пограничников было нереально. Серебряные клинки мягко сияли, изменившись до неузнаваемости. Форма, топорище и древко те же, а металл преобразился.
