Брайан Джейкс - Маттимео
Не успели обитатели Рэдволла построиться для боя и открыть огонь, как на них налетели птицы. Грачи стремительно бросились на них с галереи, пустив в ход острые клювы и когти. Генерал Железноклюв и Мангиз во главе небольшого отряда приземлились позади них. Несмотря на царившую кругом неразбериху. Констанция поняла, что происходит: Железноклюв пытался отрезать им путь назад, к Пещерному Залу. Она увернулась и нанесла сокрушительный удар лапой грачу, который вцепился когтями ей в шею.
- Назад, назад! Все назад - в Пещерный Зал. Скорее! - крикнула барсучиха.
Два грача волокли сестру Мей, вцепившись в ее одежду, но Джон Черчмаус с размаху поразил их копьем.
- Кыш! Прочь! Ну-ка, сестра, давай за мной, - крикнул он.
Та невозмутимо спустила тетиву.
- Попала! Получи, мерзкая птица! Теперь он не сможет сидеть целый сезон. Ну хорошо, идемте. Я буду вас охранять.
Амброзий Пика бросился к группе птиц, атаковавших Василику. Плотно свернувшись, он утыканным иглами клубком вкатился в самую их гущу. Пронзительно крича, те поднялись в воздух. Констанция колошматила по ком попало сковородой. При каждом метком ударе сковорода звучала как гонг.
- Убирайтесь из нашего аббатства, стервятники, питающиеся падалью!
Бонг!
- Оглянитесь, аббат!
Бонг!
Она наскочила на Железноклюва с Мангизом. Вид огромной барсучихи с оскаленными зубами заставил их отпрянуть в сторону. Констанция дико рычала и хрипела, отважно бросаясь в атаку, и они были вынуждены взлететь. Остальные птицы последовали примеру своих предводителей.
Выдра Винифред увидала, что освободился проход к Пещерному Залу.
- Все сюда! - позвала она.
Они опрометью скатились по лестнице и задвинули за собой стол как раз вовремя.
Увидев, что план его не удался, Железноклюв погнал птиц вниз по лестнице:
- За ними! Не дайте им ускользнуть!
Винифред и Констанция выжидали.
- Давай!
Два копья вылетели из бойниц баррикады. Один грач упал убитый. Другому копье попало в ногу. Хромая и каркая, он догонял своих поспешно отступавших вверх по лестнице товарищей, грохоча по ступеням торчащим из ноги копьем.
Амброзий Пика отдавал защитникам приказы о дальнейших действиях:
- Продолжайте отстреливаться, лучники. Посмотрите, нельзя ля открыть огонь по этим сорокам.
Несколько братьев и сестер, заняв позицию, начали пускать в налетчиков стрелы.
Стрелы пролетали недалеко, но все-таки удерживали атакующих, не давая им спуститься по лестнице.
Констанция гневно ударила тяжелой лапой по стене:
- Алчные, вороватые твари! Как посмели они замыслить такое - украсть нашего Воителя!
Кротоначальник потянул ее за мех:
- Простите. Почему бы нам не использовать наш туннель?
- Туннель? Но как? Что это нам даст?
- Хур-р, можно напасть на них через главную дверь. Они не ждут этого.
- Ну конечно! Прекрасная мысль! - воскликнула Констанция. - Половина бойцов останется здесь. Другую я поведу к ближайшему выходу наружу. Если все будет сделано точно, мы сможем неожиданно атаковать этих сорок, схватить гобелен, выбежать из аббатства и по туннелю вернуться сюда. Винифред, Амброзий и Василика, идемте со мной. А ты, Кротоначальник, пойдешь с кротами?
- Разумеется, уж мы им всыплем, хур-р, по первое число!
- Я пойду! И я! Я тоже!
- Не-е, молодой мастер Ролло, тебе лучше остаться вместе со стрелками.
Быстроклюв с братьями развязывали последние крепления. Генерал Железноклюв со своими бойцами находились на полу Большого Зала. Они притаились с двух сторон от лестницы, ожидая вылазки из Пещерного Зала.
- Чхак-ка! Перекройте доступ к ступеням в следующий раз, когда они выскочат. Мы разобьем их на открытом месте. Ты, Когтегреб, и ты, Трепокрыл, оставайтесь со мной. Старайтесь выклевать большой полосатой зверюге глаза.
Нырохвост и Глянцепер отвязывали последнюю петлю от крюка. Огромный гобелен соскользнул на пол.
- Йаг-га! Он наш, братцы!
- Рэдво-о-о-оолллл!
Констанция с диким грохотом атаковала их через распахнувшуюся главную дверь. Одним взмахом мощной лапы она лишила Нырохвоста его хвостового оперения, которым тот так гордился. Глянцепер и Быстроклюв взлетели, как вспугнутые мотыльки. Василика, Амброзий и Винифред быстро свернули гобелен, в то время как Кротоначальник и его артель раскручивали над головой пращи.
Мангиз заметил их.
- Краг-га! Генерал, земнолапые там, у гобелена!
Ворон бросился вперед, за ним последовали его грачи, обратив к лестнице свой тыл. Град стрел и камней с баррикады застал птиц врасплох.
Железноклюв, почувствовав жгучую боль в глазу от удара камнем, метнулся в сторону.
- За ними! Сюда, жалкие червяки, прочь с лестницы!
Они добежали до середины Большого Зала, когда главная дверь захлопнулась и спасательная экспедиция благополучно скрылась за ней.
Кипящий злобой Железноклюв раздавал своим страшным желтым клювом удары направо и налево.
- Бездарные, тупые идиоты! Ни на что не годные трусы! Куда делись эти сороки с куриными сердцами? Быстроклюв, возьми своих тупоголовых братьев, выйдите наружу, посмотрите, куда удрали земнолапые.
Аббат с облегчением улыбнулся, когда длинный рулон был вытащен кротами из отверстия туннеля.
- Вы действовали бесстрашно, друзья мои. Мартин - наша защита и опора.
Василика обратилась к Кротоначальнику:
- Есть сквозной проход к моему привратному домику?
Кротоначальник повел носом:
- Да, я сам прорыл его.
- Прекрасно. Сестра Мей, пойдешь со мной вечером? Мы тоже можем воспользоваться туннелями. У меня есть одна мысль. То, что я задумала, может, и не приведет нас сразу к победе над Железноклювом, но определенно заставит этих птиц кое над чем поломать голову.
Малыш Ролло завернулся в гобелен. Крот Десятник щекотал проказника, и тот громко хихикал. Джон Черчмаус строго поглядел на них поверх очков.
- Вылезай сейчас же, Ролло. Что бы подумал Мартин?
Миссис Черчмаус добродушно рассмеялась:
- Он бы, возможно, был не прочь найти себе компанию после того, как столько лет провел один на стене.
Железноклюв в сильнейшем приступе ярости гневно прохаживался между палатой для больных и лечебницей. Мангиз и три брата-сороки стояли навытяжку, ожидая, когда он выместит на них свою досаду. Они потерпели полную неудачу, пытаясь найти хоть какой-нибудь след, ведущий к хитроумно запрятанным туннелям кротов.
- Ка-чха! Дурни с мозгами слизняка, вы хотите сказать, что не смогли обнаружить нескольких тварей, волочащих за собой большую пыльную тряпку?
