Татьяна Гуськова - Дети ночного неба
Мэйо я взяла с собой, не решившись, несмотря на обряд, оставить его в крепости. Также пришлось взять Шангара, мне было необходимо представить Императору своего наследника. Огонька я оставила в крепости, на попечении сокланников. Риддин же отправился с нами, сообщив, что женщинам и детям нельзя путешествовать в одиночку. То, что с нами отправляется десяток солдат и Шангар, он посчитал недостаточным.
— Ты сама говорила про разбойников, — ответил он мне.
Однако добрались мы быстро и без приключений, если не считать того, что Баргаш и конь Риддина все время дрались из-за вороной кобылки Шаванси. Баргаш привык к тому, что был вожаком в табуне, но мохноногий конек не захотел ему уступать, так что мы с аднцем ехали как на пороховых бочках, жеребцы готовы были в любой момент сцепиться. Шаванси, владелица виновницы всех бед, философски пожимала плечами.
— Весна скоро.
Дом Каеш в столице встретил нас чистотой и уютом, оказалось, что Император позаботился прислать сюда слуг. Узнав о нашем появлении, правитель назначил прием на следующий день. Сначала состоялась официальная часть, где меня приветствовали как героя. Еще год назад, я была бы вне себя от счастья, сейчас же чужие восторги вызывали лишь досаду и отчего-то казались неискренними. Совсем недавно эти люди с таким же жаром, как сейчас приветствовали, готовы были разорвать в клочья. Искренне рад был только Император, но он скрывал свои чувства за маской сдержанности. А когда чествование было закончено и Шангар признан моим официальным наследником, наступила очередь другого приема. Состоялся он в том же небольшом зале, что и совет глав кланов, только теперь в нем участвовали Император, я, Шаванси и Риддин.
Императору больше хотелось услышать о моих приключениях, но я первым делом рассказала об угрозе аднского флота.
— Это правда? — Император перевел взгляд на Риддина.
— Я не знаю, ваше императорское высочество. Но похоже на правду. У Адна есть хорошие верфи на севере. Думаю, что если собрать там достаточно народу, то можно построить флот, способный перевезти армию в Вилару по морю, — аднец нахмурился. — Если флот существует, то он будет спущен на воду весной, когда лед сойдет.
— Что же делать? Армия Империи не сможет противостоять аднскй армии. А флота у нас и вовсе нет, — я обвела взглядом собеседников.
Император и Риддин сидели задумавшись, Шаванси отвернулась к окну, будто ее вовсе не беспокоил смысл беседы.
— Нужно прекратить войну, — сказал, наконец, Император.
— Нужно, — хмыкнул Риддин. — Но как это сделать? Кто сможет ее предотвратить?
— Ты.
— Что?! — аднец вскинулся.
— Ты можешь предотвратить войну. Ты младший брат князя, его прямой наследник. Тебе достаточно стать князем самому.
— И что же вы, ваше императорское величество, предлагаете? — Риддин исподлобья уставился на Императора, ноздри аднца раздулись от ярости. — Помочь мне сесть на трон, чтобы князь Адна был ставленником Империи, марионеткой в ваших руках? Чтобы я всю жизнь помнил о том, кому этим троном обязан?!
— Ну, знаешь!..
— Чиа! Не вмешивайся! — остановили они меня одновременно.
Я фыркнула в ответ.
— Я не предлагал тебе ничего такого! Но войну необходимо остановить. Представь, сколько мирных людей погибнет! Ну, сметет аднская армия нашу, завоюет Адн Вилару, и что? Увязнет здесь, наши народы слишком разные, чтобы слиться в один. Вам эта земля не нужна. Ваши земли гораздо богаче. У вас гораздо теплее, урожаи лучше. Зачем эта война? Чтобы добавить славы твоему брату. Чтобы имя его вошло в летописи. Это ли не безумие? Он безумен, его надо остановить!
Риддин несколько ошалел от такого напора.
— И что же ты предлагаешь? — спросил он более спокойным голосом, не заметив, что перешел на ты с Императором.
Правитель опустил голову.
— Я не знаю, что предложить. Но князя необходимо свергнуть.
— Чтобы свергнуть князя, придется его убить. Ты предлагаешь мне убить своего брата? Выбирать между миром и братом? — аднец встал, нависнув над Императором.
Мне стало невероятно жалко Риддина, я очень хорошо могла его понять, совсем недавно мне тоже пришлось выбирать, чтобы хоть как-то утешить, я погладила его по плечу, ощутив под тканью закаменевшие мускулы. Риддин обмяк, будто из него вынули все кости, сел на место и обхватил голову руками.
— Я не могу этого сделать. Я не могу убить собственного брата. Подло, из-за угла, чтобы занять трон…
— Почему из-за угла? Ты можешь вызвать его на поединок.
— Чиа, — Император укоризненно посмотрел на меня.
— Хорошо. Молчу.
— Ты можешь хотя бы просто попробовать поговорить с ним. Переубедить его. Попросить не развязывать войну.
Риддин поднял на Императора больные глаза.
— Он меня просто не послушает и прикажет казнить как изменника. Вы не знаете моего брата.
Тут Шаванси решила оторваться от созерцания падающего за окном снега и повернулась к нам, ее голос был тих и спокоен:
— В Адне могут найтись и те, кто недоволен правлением твоего брата.
— Заговор! Чем это лучше убийства? Убить чужими руками подлее, чем сделать это самому.
— Ведь можно не убивать. Можно заточить в темницу.
— Чтобы его сторонники строили заговоры, желая восстановить князя на троне?! — Император был возмущен. — Ты так и года на троне не продержишься!
— Да не хочу я на трон! Я попробую уговорить брата отказаться от нападения на Империю.
— Предложи ему стать величайшим в истории миротворцем, — сказала Шаванси.
— Что? — закусив губу, аднец посмотрел на дочь богини. Кажется, у него появилась какая-то новая идея. — Хорошо. Я подумаю над этим.
— Вот и замечательно! — обрадовался Император. — Я прикажу снарядить отряд воинов для твоего сопровождения. Лучшие воины шакья…
— Я пойду один.
— Нет, — Император покачал головой. — Так нельзя рисковать. А если какой-нибудь несчастный случай и ты погибнешь?!
— Если я явлюсь в сопровождении отряда имперцев, то погибну точно. Аддрад мне тогда ни за что не поверит.
Все примолкли, раздумывая каждый о своем. Мне было страшно за Риддина. Бедняга, что ему придется пережить. Вот ведь. Позавидуешь какому-нибудь безродному крестьянину, от которого ничто не зависит, который пашет себе землю потихоньку, не задумываясь, сколько человек погибнут или выживут от его решения.
— Да, ты прав. Но совсем одного, я тебя все же не отпущу. Я отправлю с тобой несколько кланников. Они могут принять обличье животных, и никто в Адне не догадается, что у тебя телохранители из Вилары. Парочку Балоогов. Вороны могут быть незаметны.
